六月天已燥熱起來，所幸昨夜下了一場瓢潑大雨，把枝頭剛開盛的花朵不知打落多少，花蕊委地，粉瓣紛散，雨後的空氣清潔馨香，一大清早，倒使人心頭舒暢。

秦桑高舉著雙手，用力把竹簾卷得高些，回頭笑的溫柔：「趁著日頭還沒上來，趕緊叫屋裡透透氣，省的裡頭盡只悶熱了。」

一個小丫頭捧著一個溼漉漉的小竹簍站侍著，桌上放著各色小小的果盤，白瓷的，粉彩的，水晶的，八角的，葵瓣的，琳琅滿目，美不勝收。

小桃攏著袖子把各種還沾著水珠的果子一一往盤子上擺，抬頭咧嘴笑道：「昨夜那雨下的可真嚇人，呼啦啦的，跟鞭子板子抽打似的，我聽著那水聲落地，心裡都一顫一顫的。」

若眉素著一張秀麗的面孔，聞言，輕皺眉頭：「再嚇人，也沒老爺嚇人。我……從沒見老爺發這麼大脾氣過，嚇死人了。」

「活該！」綠枝從外頭一步踏進來，放下手中的茶盤，三兩步走到桌前拿水來喝。

秦桑瞥了她一眼，笑道：「夫人用罷飯了？誒喲，別急呀，慢著點兒喝，誰跟你搶了？」

綠枝放下水杯，猶自不足，又斟了一大碗喝下，「今兒早上，夫人飯桌上那道椒鹽酥炸鵪鶉蛋，味兒可真好，夫人賞了我吃，我一個沒收住嘴，多吃了幾個，鹹的我呀……嘖嘖，一直忍道翠微姐姐和丹橘回來，我才敢出來。」

「你才是活該。」小桃瞪了她一眼，「叫你吃獨食，也不勻下點兒給我們。」

綠枝放下茶碗，一叉腰，瞪回去：「今早夫人留了大姐兒吃飯，我瞧著她吃的很不少，便是我不吃，也留不下給你們的。」

「成了成了，為了幾個鵪鶉蛋吵什麼，夫人平日還缺了你們好吃好喝多麼？」若眉揮揮手，隨即又低聲問道，「你們倆到是說說，昨夜你們奉夫人的命去給老爺送飯，那兒到底怎麼回事？我去的時候，只瞧見五兒叫拖了下去，身上都血淋淋的，忒滲人了。」

綠枝拿帕子擦拭著嘴，看了下窗外門外，走到裡頭坐下，若無其事道：「也沒什麼稀奇的，昨夜，蔻香苑那位見老爺連這兒都沒來就進了書房，夜了都不出來，便起了么蛾子，叫人提著個食盒去書房‘關懷’老爺。小順子攔著不叫五兒進去，她就故意嗲聲嗲氣的放高聲音，好叫裡頭的老爺聽見，誰知……」

她捂嘴一笑，「誰知反惹的老爺大怒，當場叫叉下去打了三十板子。哼，活該！」

「原來如此。自作孽，與人無尤。」若眉臉上浮起一抹輕蔑，不屑道，「鞏姨娘身邊那兩個，仗著生的好些，成日打扮的花紅柳綠的往這兒湊，進進出出探頭探腦的，恨不得叫老爺瞧見了才好。真不自重自愛。」

秦桑和綠枝互視一眼，暗笑一下：這人雖有些自高自戀，話裡常一股酸味，惹人討厭，卻還算心地乾淨，但凡顧廷燁在，她不是躲在後屋不出來，就是在別處暫時不回來，儘量不在男主子跟前露面。

「老爺脾氣本就不好，只是在夫人這兒才收斂著些。昨夜老爺一個杯熱茶砸出去，濺了好些熱水碎瓷起來，小順子和外院的侍衞們一動都不敢動。」小桃隨口說道。

她放完最後一個果盤，又從一旁取過剛用進水清洗過的翠綠枝葉，細掰了幾小束，慢慢往水嫩嫩的果子上點綴著，邊道：「不然你們道伶仃閣怎這麼老實？我聽說呀，原先她帶來的是四個丫頭，不是為著什麼事，一個當場打死了，一個打了半死，沒熬過幾天嚥氣的。鳳仙姑娘當時就嚇病了，好幾個月才下床……好了，春芽，把這些丟出去，再把晾在外頭的提籠拿來。」

她拍拍手，直起腰來，把零碎果葉都攏了攏交給那小丫頭，小丫頭不過十歲上下，圓圓的臉盤，乖巧的應聲出去。

說話的人毫無自覺，聽話的人卻心裡發顫，屋裡眾丫頭一時悚然，半響無語，過了好一會兒，綠枝才驚呼道：「你怎麼不早說！昨夜老爺遲遲沒回來，彩環那死蹄子一直心心念念著，說要‘替夫人’去看看‘老爺如何了’。」

小桃呆呆的：「……你沒問我呀？」她雖然愛打聽，但絕不饒舌，明蘭是她唯一的聽眾。

要成為一名合格的包打聽，不單要有憨厚老實的外表，還要時時謹言，這樣，任憑誰對她漏嘴出去的八卦，都可以放心絕對不會外傳。

正說著，春芽回來了，兩隻小胳膊上挽著兩個紫竹精編的烏紗提籠進來，小桃便掀開一層層的提籠，把擺好的果盤裝進去。

「……早知就讓她去了，害我攔的猴累猴累。」綠枝猶自忿忿。

秦桑忍不住道：「你別多事，老想著動心眼，惹出事來，仔細翠微姐姐再打你手板！」

綠枝想起以前，吐吐舌頭，不說話了。

若眉長嘆一口氣：「還是別動心眼了。老爺是行伍出身，自不如那讀書人憐香惜玉，性情溫善。幸虧夫人得老爺喜歡，不然……」神情憂鬱，半支著手肘，如浣紗西子般清愁。

綠枝和秦桑再次互看著扁扁嘴。

小春芽聽了這句，抬頭天真道：「老爺脾氣已好多了呢。聽說夫人沒進門前，有一回，內院一個姐姐誤走了外書房，老爺一句話沒多說，當時就叫人押下去。」

眾人聽的入神，忙問：「後來呢？」

「後來……後來就沒了呀。」春芽給提籠蓋上箱蓋，呆呆的不得要領。

眾人大怒：「怎麼會沒有了？那人後來如何了？」

哪有這樣傳八卦的，還留個未完待續的尾巴。綠枝的手指幾乎要戳到她腦門上，春芽抱頭哀叫：「我不知道呀，後來那位姐姐就再也沒出現過。」

眾女孩面面相覷，只覺得這句話充滿未知的可怖，比打板子賣掉之類的發落更怕人，屋內寂靜，過了良久，綠枝才想起了什麼，瞪著春芽道：「這事你怎麼知道？」

春芽一臉憨憨的，很順嘴道：「我聽小順子哥哥聽公孫少爺聽謝護衞聽屠二爺說的。」

綠枝一陣鬧暈，若眉張大了嘴，秦桑啼笑皆非，指著小桃和春芽道：「真真近墨者黑，天天跟著她，你也學了這個德行，快快離了這蹄子，還是來跟著我罷。」

小春芽立刻抱著小桃的胳膊，甜甜道：「謝秦桑姐姐了，可我捨不得小桃姐姐，姐姐待我好著呢，省了好吃的好穿的，都給我娘和妹妹送去了。」

小桃笑眯眯的攬過小春芽：「你這孩子怎麼恁直呢？我人再好，也不能這麼直白的說出來呀，做人要謙遜些才好。」

眾女孩晃了晃，一時絕倒。

小婢無知，嬉笑開懷，明蘭就沒這麼好運了，此時，她正頭痛欲裂。

昨日自侯府回來，顧廷燁就一言不發的把自己關在書房裡，晚飯也不曾回屋吃，只有中間曾請了公孫白石商量了好一會兒。

除了叫人送飯遞茶，關懷一下之外，明蘭始終沒有過去。

作為一個意志堅定的成熟男人，顧廷燁這會兒應該是在考慮問題，而不是傷懷感慨，需要的是冷靜的思考，而不是奶媽子的安慰。

他選擇去外書房而不是內書房，就很隱晦的表達了自己的意思。

明蘭就靜靜在屋裡等著，對著燭花坐到半夜，實在撐不出才倒頭睡去。

誰知半夜卻滿頭冷汗的醒過來，一睜開眼，滿室漆黑間，卻見一個暗影重重的高大身形坐在窗邊，一雙發亮的眸子，一瞬不眨的看著自己，目光森然深邃。

明蘭嚇醒了一半。

男人什麼也沒做，只這麼盯著她的臉龐看，外頭雨聲驟急，暴烈激狂的拍打在地面上，一下下似敲在心上，明蘭更覺不安，不自主蜷縮起來。

他知驚醒了她，便把她連人帶手腳都摟成一團在懷裡，也不知如何撫慰，便如乳母哄小囡睡覺般搖晃著明蘭，姿勢極不專業，但效果很好，明蘭含含糊糊的問了他兩句，他沒答話，只搖的更起勁些，她困極，又睡過去了。

這一夜她睡的深深淺淺，始終處於極不安定的狀態，早起頭痛是自然的，待醒過來時，枕畔已空，床邊的矮榻上留著昨日換下的衣裳，雙面織就的薄綢袍服，用蘇繡成的蒼松磐石暗紋，發亮的繡線似在隱約閃動，他就這麼隨便一團丟著。

盛家子弟均不敢如此，盛紘決意以詩書傳家，素令子弟修身自省，便是再累，也不可亂丟東西，加之有長柏這個標準典範做榜樣，效果更好。

可這男人卻生來一副大少爺脾氣，少年時錦衣玉食，高傲肆意，流落江湖更是無人看管，待入了軍伍後，又有人從頭到腳服侍著。

明蘭暗下決心，將來決不讓孩子學他們老子，忽驚覺自己的念頭，不禁啞然失笑。

對鏡梳妝時，明蘭叫翠微送了三部佛經給鞏紅綃，讓她這幾日不用來請安，老實待在屋裡，把佛經各抄一百遍，以戒‘管教不嚴’。

「老爺的外書房是可以隨意去的麼？」翠微面罩寒霜，奉命訓話，「裡頭有多少要緊的東西，便是當場打死了那丫頭也為過！姨娘也該管管了。」

正房主母培訓課程之‘如何在妾室僕婦面前保持嚴明權威’第三節，盛老太太雲：永遠不要在她們面前喜怒形於色，誇獎時要言簡意賅，斥責時儘量不要自己出面，讓體面的媳婦婆子去開口，你只管端坐上方，賞罰分明即可。

——明蘭精煉總結，很好學的摘下筆記。

秋娘帶著蓉姐兒來請安時，明蘭見她有些戰戰兢兢，便賞了她兩串新得的紅麝香珠，另宮裡新賜的上等宮扇一柄，御坊裡做來的，便是尋常東西，也異常精緻珍美，秋娘頓時破顏而笑，忙不迭躬身，連聲謝過。

蓉姐兒年紀還小，這些物件也不上心，只是丹橘領兩個丫頭進次間擺早飯時，香氣飄來，她歪著腦袋多瞟了兩眼，明蘭便隨口一句留她吃飯，誰知她竟低聲應了，秋娘只好先回去。

不啻如此，小丫頭還胃口極好的扒掉了兩碗綠豆銀耳粥，半盤子酥鹽鵪鶉蛋，另一大塊金絲棗泥糕。明蘭端著飯碗，瞧的微愣。

大家小姐本不該這麼老饕似的胡吃海塞，但明蘭瞧她一把骨頭，尚未養出幾兩肉來，便暫且按下先不說了。當年盛老太太不知花了多少功夫，才把自己養的又胖又圓，白裡透紅，想來當日，矜持斯文的老太太瞧自己的吃相，大約也是再三忍耐了吧。

撤下飯桌後，明蘭覺著蓉姐兒到底還是吃多了，便考了她幾個字，簡單示範她握筆的姿勢，然後叫小桃領著她到園子裡散會兒步，才送回去。

明蘭看著蓉姐兒出去的背影，目光若有所思——要不要把鞏紅綃挪出蔻香苑呢？

一夜沒睡好，還要考慮這種問題，頭痛又隱隱襲來。

明蘭靠在蓉竹蓆鋪就的湘妃榻上，對著窗邊的亮光看了會兒書，想補補覺，忽的眼光一掃，瞥見一旁的針線簍子。她嘆了口氣，從裡頭撿出件還未拷邊完工的嬰兒肚兜來，雖懶的要命，但既知如蘭有了身孕，她好歹得做一點兒意思意思，偏生如蘭對她的繡工熟悉的很，連找人作弊替工也不容易。

大約太久沒做活了，手指生疏了不少，堪堪繡出一叢連節翠竹的輪廓，就花去快一個時辰，一邊打著哈欠，一邊線上筐裡翻出翠綠湖綠和墨綠三色絲線來。

這時，窗邊人影一閃，顧廷燁自己甩開簾子，闊步進來了。

明蘭嚇了一跳，還以為自己，趕緊去看漏壺，才剛過巳時初刻。

「今兒怎麼早回來了？」明蘭笑著要起身。

顧廷燁迅速上前幾步，把明蘭按回到榻上：「你昨夜沒睡好，做什麼針線，還不謝謝。」隨即他自己也坐到榻邊，又道，「我順道回來換身衣裳，回頭還要去校場。」

明蘭就要叫夏竹進來給他更衣，卻又被他攔住：「不急，你陪我坐會兒。」

明蘭只好安坐在榻上，一側頭，見外面日頭漸高，明麗旭烈的光線，透過新糊的淺緋色紗窗，流淌在硃紅絢麗的朝服，淡淡的落在他身上，臉上，俊挺的眉目，卻籠了一層陰霾。

她正猶豫著如何發問，他卻開口了：「今日早朝一落，我就進宮面聖了。」

「……哦。」明蘭。

「我向皇上求情了，說他們雖罪有其行，還請皇上網開一面。」

明蘭垂著頭，暗問自己，為什麼她一點也不覺得驚奇。

房中寂然，次間梢間也是一片寧靜，但凡他們夫妻在一起，丫鬟們都會很有眼色的悄聲出去，只在外頭耳房或水房留幾個聽使喚的。

「……並非我心軟了。也不是被他那三寸不爛說動了，他們，斷不值得憐憫！可，可……」顧廷燁一陣煩躁，猛的站起來，挺拔高大的身形，在屋裡走來走去，猶如一隻困獸，滿身的兇狠酷烈，急欲發洩些什麼。

明蘭揉著太陽穴，頭痛的更厲害了。

「可是，可……」他本性剛烈果敢，此刻，似乎滿心的不忿，卻又說不出口，只能重重一拳砸在明光如鏡的檀木桌面上，上頭的粉瓣水青瓷茶盞俱跳了一跳。

「我恨不能叫他們也嚐嚐那顛沛流離，冤屈不白的滋味！」他灼熱的目光中，咬牙切齒的憤恨，過了好一會兒，他胸膛起伏漸平。

「……只是這樣做，」他頹然坐倒在明蘭身邊，「對以後……會好。」

明蘭有些明白他的憤怒了。

從他內心來說，他的確想見死不救，但昨夜思慮再三之後，他權衡利弊，最後還是按捺下了性子，於是，他就屈的厲害，只恨老天太流氓，他想要的和不想要的，偏偏要捆綁銷售。

他這會兒回來，不是來換衣裳的，而是心頭憋的狠了，想找個地方說說。

其實，明蘭也思考了好些天，當年四房五房針對顧廷燁，原因無非有三：一則，看不起鹽商的兒子，覺著辱沒了自家高貴的門楣；二則，留著個有資格譏嘲他們的人，白家的錢他們用著不安心；三則，自家兒子不爭氣，怕在老侯爺面前失了面子，需要個頂缸的，哪有比顧廷燁更好的靶子。

幾下一湊，他們就愈發輕視敵視顧廷燁了。

可是，這些混蛋雖然可惡，但卻沒有原則性深刻的矛盾，真正刀出見血的爭鬥，恰恰是在長房自己裡面。

「我家四姐……你知道吧。」明蘭沉默了許久，忽然道，「就是嫁入永昌侯府的那個。」

顧廷燁微驚，點點頭。