「我的天呀，您這一身便可開個首飾鋪子了，五姐姐行行好，饒了您那可憐的脖子吧！」明蘭吐槽，如蘭伸手來擰她的臉，明蘭忙躲。

墨蘭見她們倆笑鬧成一團，覺有些受冷落，便冷言冷語道：「往年都是正月裡去上香，偏今年拖到了如今才去，有什麼趣兒？你們還這般高興。」

如蘭立刻回頭，反駁道：「老太太說了，京城魚龍混雜，若趕在正月里人多時去上香，便不能妥帖照看，到時候別引出些故事來！你以為在登州呀，能把寺裡寺外的閒雜人驅趕開？若被登徒浪子瞧見了怎辦？」

墨蘭輕笑道：「妹妹戲文看多了吧，這般多慮，正月裡多是名門豪族去的，便是我們看不嚴實，他們也會嚴密提防，有什麼好怕的？老太太也忒小心了，到底年紀大了。」

明蘭聽了很不舒服，眉頭一皺道：「難道名門豪族裡便沒有登徒浪子？姐姐這般花容月貌，人見人愛，還是少為爹爹兄長惹些麻煩罷。」聲音中不自覺帶了幾分冷意。

墨蘭生生一噎，咬牙怒道：「妹妹什麼意思？！」

明蘭微笑道：「姐姐說呢？」

墨蘭憤恨的瞪過去，明蘭毫不退讓，如蘭十分興奮，可惜兩人只對視了一會兒，明蘭便撇開眼神，溫和的笑了笑，道：「妹妹的意思是，長輩總比咱們想的周全些，咱們做小輩的聽話便是。」

墨蘭忿忿坐下，如蘭還嫌不過癮，正要添上兩把柴，忽然簾子掀開，一個伶俐清秀的小丫頭鑽進來，正是如蘭身邊的丫鬟小喜鵲，她朝幾個女孩恭敬的福了福，然後向著如蘭笑著稟道：「五姑娘，太太叫你去呢。」

如蘭驚拍了一下自己的臉，輕呼道：「呀，我又忘了！太太叫我幫著她看些賬本。」還故意看著兩個蘭，不無得意，「……四姐姐，六妹妹，我先走了。」說著便急急忙忙的離去了。

待人走遠後，墨蘭才重重拍了下桌子，恨聲道：「瞧她那張狂樣兒！太太也忒偏心了！」

明蘭又端起茶碗，輕輕吹著，還道：「林姨娘教四姐姐詩詞歌賦，太太教五姐姐管家立賬，我跟著房媽媽學些女紅，這不挺好的嘛。」

墨蘭看著明蘭，只覺一拳頭打在棉花上，肚子裡憋著氣，便又陰陽怪氣道：「聽說那賀家公子的祖父已致仕，家中只一個大伯父在南邊當知府，也不知會不會看顧侄子。」

明蘭一句也不說，只默默聽她說完，才放下茶碗，微微側身正對著墨蘭做好，正色道：「姐姐可還記得登州的美韻姐姐？」

墨蘭沒想到明蘭忽然提起這個來，怔了怔，才道：「記得，怎麼了？」

明蘭緩緩道：「美韻姐姐是劉知府家的庶女，劉夫人也算的上和氣仁慈了，去年她嫁了一位清貧的當地舉子。」見墨蘭不明所以，明蘭繼續說，「不單是她，咱們在登州這麼多年，姐姐認得那許多閨中姊妹，那些庶女們都嫁的如何？」

墨蘭漸漸明白她的意思，臉色十分難看，秀氣的眉毛聳成一個尖銳的鬥角，明蘭接著道：「說起來，她們中運氣最好的雲珠姐姐，也不過是嫁了同僚嫡子，那還是她家太太自己沒有女兒，把雲珠姐姐當親生的。其他呢，金娥姐姐嫁了一箇中年經歷做填房，好在前頭沒兒子，瑞春姐姐嫁了鎮上的一個員外。最可憐的是順娘姊妹倆，錢知縣只顧自己貪財好色，從不管庶齣子女死活，她們便任由太太揉搓，一個被送給了山東按察使做妾，一個嫁了年過半百的鄉下富戶做填房，換回許多禮錢……」

墨蘭想起那些曾經認識的女孩子，那般水靈嬌美，一轉眼卻都風吹人散，心裡也沉沉的，明蘭低聲嘆氣道：「能出來閨中交際的，還算是有頭臉的，那些被太太拘在家中的庶女，還不知怎麼樣呢？……大姐姐是嫁入伯爵府，姐姐這幾日要好的那幾個京城閨秀也都十分體面，可咱們能和她們比嗎？」

嫡女比庶女好的不僅僅是出身和教養，嫡女是個可攻可守的位置，混好了攀龍附鳳都有可能，可庶女就不一樣了，高不成低不就，和嫡出的姊妹生活在一個圈子裡，見一樣的人過一樣的生活，可最後婚嫁了，吧唧，差了個十萬八千里，這種比較產生的失落感十分可怕。

墨蘭鏗聲道：「咱們不一樣，爹爹為官得力，兄長年少有為。」頓了一頓，低聲道：「別說什麼嫡的庶的，論才學，品貌，我哪一樣輸人了？不就是沒託生在太太肚子裡嗎？看看長棟，府裡便是個下人也捧紅踩低，我若不多長個心眼，便被踩到泥裡去了。憑什麼我一輩子都要屈居人下？」

明蘭忽覺氣悶，起身去開窗，輕輕道：「但願姐姐心想事成。」——如何區別上進和不安分？登高跌重，若不成怎麼辦？姐妹一場，能勸的都勸了，她若繼續執迷不悟，也與人無尤了，明蘭又不是拜聖母的。