王氏拉著明蘭的小手，慈愛的說：「……這兩個雖年紀不大，卻也在我身邊調|教了幾年，裡外活計都使得，你便放心的使喚吧。」

明蘭一臉感謝信服，道：「太太身邊的人自是好的，我敬重還來不及，哪會不放心呢。」

又說了會子話，王氏便叫人散了，如蘭今日心情特別愉快，趾高氣揚的從墨蘭面前走過，墨蘭悶聲不吭的跟著出去，明蘭跟著墨蘭，幾個姨娘殿後，大家在門口便一一分開走了。如蘭打了個小小的哈欠，自回了葳蕤軒，估計補眠去了，林姨娘要回林棲閣，走前輕輕看了眼墨蘭，似乎打了個眼色，香姨娘和萍姨娘默默的回自己屋了，明蘭朝著暮蒼齋方向走，墨蘭朝書閣方向走，剛好兩人順路。

此時冬寒未消，湖面覆薄冰，枝頭吊枯葉，配上稀稀拉拉的白雪隱沒在地上，真是肅殺靜謐，姐妹倆安靜的走了一段兒，誰也不理誰，墨蘭忍了又忍，終於忍不住：「六妹妹好福氣，太太這般看重你，到底是老太太那邊養的，姐姐便是拍馬也趕不上！」

明蘭嘆了口氣，這一上午她過的十分勞心，實在不想費力氣教育小女生，但想了想，覺得還是早些把話說明白的好，免得以後戰鬥不止，於是止住腳步，轉臉對旁邊吩咐：「燕草你先領著兩位姐姐回去，叫丹橘給照應下，小桃，秦桑，你們倆到湖邊撿幾塊圓些的小卵石，我那魚缸大了，多放些玩意兒才好看。」

她們應聲去了，隨即明蘭轉臉直直的看向墨蘭，墨蘭怔了怔，她也是水晶心肝般的人，旋即明白明蘭的意思，想起她今日心裡的怨言還沒說痛快，叫丫頭聽見也不好，便直言屏退自己身邊眾人，姐妹倆走到一棵枯樹下站定。

「六妹妹有何見教？」墨蘭籠著籠一個濃厚皮毛的手籠，看向遠處撿石頭的小桃和秦桑，冷淡的說；明蘭挑了挑眉，正色的道：「姐姐是個聰明人，明人面前不說暗話，咱麼今日攤開來說些心裡頭話。」

墨蘭聽見這番利落的言語有些吃驚，拿眼睛去挑了下明蘭，只見明蘭深吸一口氣，滔滔道：「自大姐姐嫁人後，家裡便只有咱們姐妹三個，我說句心裡話，論相貌，論才學，甚至論父親心裡的位子，姐姐都是家裡頭一份的。」

好話人人都愛聽，何況一個十來歲的小女孩，墨蘭聽了，冷淡的表情果然鬆了鬆，明蘭見開頭很好，便挑起話頭：「四姐姐唯一差的不過是個出身罷了……」墨蘭立刻臉黑了，明蘭不敢耽擱，緊接著說：「……若是四姐姐也是太太肚子裡出來的，將來便是大姐姐般的福氣也當的；可老天爺安命，偏偏給四姐姐差了這麼一招。」

墨蘭目光極是不甘，鼻子裡輕輕哼了一聲，可到底把思緒散開去了，沒有糾結在剛才的口角上，明蘭小心翼翼的帶入正題：「四姐姐，說一句不當說的，我也是個庶出的，除了老太太憐惜些，樣樣都比不上你，姐姐又何必與我置氣呢？」

墨蘭一驚，正眼去看明蘭，只見她也直直看著自己，明蘭雖身形未脫了嬰兒肥，周身卻不見了那股子孩子氣，一雙點漆般的眸子沉靜如深湖，嫻靜貞雅，竟如個大人般了，墨蘭遲疑道：「妹妹多心了，我何嘗與你置氣；不過是今日說了兩句罷了。」

也不知為何，墨蘭自覺氣勢弱了不少，適才鬥口角的怒氣也不見了。

明蘭看墨蘭不肯承認，也不多說，笑道：「莊先生曾說過，世上之事最終是要落在‘利害’二字上頭的。咱們同為庶女，可四姐姐上有林姨娘護著，下有三哥哥保著，比之我不知強出了多少，這‘利’字我便比不上；姐姐品貌出眾，人所共見，且心有凌雲志；姐姐是知道老太太喜好的，妹妹受老太太教養，只知道木人似的低頭過日子，這‘害’字我與姐姐也全然沒有；咱們大可以和和氣氣的做姐妹不是？」

墨蘭聽了，心裡翻江倒海般的湧動，既有些得意又覺得被看穿了，且辯駁不出什麼來，只掩飾著冷笑兩聲：「妹妹說的好一番道理，適才在太太處，你可厲害的緊！」

明蘭看墨蘭臉色，知道她已經被說通了，不過是心裡不服氣，便笑道：「人要臉樹要皮，妹妹我再不濟事，也得顧著老太太，今日頭一遭給太太請安便落下一頓排頭，又讓教養我的老太太如何下的去面子？就如姐姐也要顧著林姨娘的面子是一般的道理，咱們這樣庶出尤其不能叫人瞧不起了不是？」

墨蘭心裡咯噔一聲，上上下下的打量明蘭，只覺得似乎從來不認識她般，她素來自負口角伶俐，如蘭若是無人相幫，那是常常被她擠兌，可今日對著明蘭她幾無還手之力，偏偏還覺得她說的很有道理，句句落在心坎上，自卑又自傲，不甘又不服，她的心裡話被一語中的，聽著明蘭緩緩的調子，溫和稚氣的孩童嗓音，她竟然也不覺得氣了。

明蘭看著墨蘭神色變幻，知道今日算是達成目的了，和聰明人說話就是有這個好處，只消把利害得失說明白了，對方就能很容易接受，要是換成了如蘭，一旦意氣用事起來，便是道理它祖宗也沒用。

明蘭轉開頭去，緩緩的放鬆面部神情，愉快去看那邊撿石子回來的小桃和秦桑，拂過微微刺面的冷風，卻只覺得涼快適意，目光轉向壽安堂那兩棵高高的光禿禿的桂花樹，心裡一片溫暖柔軟——反正……她也不需要墨蘭真心以對，只要能和平相處就好了；她自有真心愛她關心她的人，上輩子有，這輩子也有。

老天爺總算沒對她這半個烈士太離譜。