金銀財寶你不需要，我要給你一件別的東西。"說著，她便把一隻用一整塊綠寶石雕刻而成的精製的小匣子放到了他的手中。然後又接著說："好好保管它，它會給你帶來幸福的。"伯爵一聽自己可以走了，便高興得跳了起來，這時他人也清醒了，精神也好了，於是謝了那個老太婆便頭也不回地朝山下走去，身後傳來鵝群陣陣歡快的叫聲。
小伯爵在荒野裡轉了三天才找到出去的路。這時，他來到一個陌生的地方，因為當地沒有人認識他，人們便把他帶到了王宮裡。來到王宮，只見國王和他的王后正端坐在高高的寶座上。於是他單膝跪地，從口袋裡把綠寶石小匣子掏了出來，呈送給王后。只見那王后還沒等開啟小匣子就昏倒在地了，國王的侍衛於是便把少年抓了起來，要把他送進牢房。這時王后睜開眼睛並命令侍衛把他給放了，然後她讓所有的人都退下，因為她要和小伯爵單獨談談。
眾人退下之後，只見王后傷心地哭了起來："我雖然有享受不盡的榮華富貴，可是那又有什麼用呢？我的生活裡充滿了憂愁和痛苦。我本來有三個女兒，其中最小的那個女兒最美麗，大家都說她美得像個天仙：她的皮膚像雪一樣白，她的面龐像花兒一樣嬌豔，她的滿頭金髮像陽光一樣燦爛；她哭泣的時候，從眼睛裡流下來的眼淚是一顆顆晶瑩美麗的珍珠和寶石。她十五歲那年，國王把三個女兒全都叫到他的面前，你絕對想像不到當她像初升的太陽一般光彩照人地走進來時，在場的那些大臣們有多驚異！這時，國王問她們說，孩子們，我不知道自己什麼時候會離你們而去，所以我要在今天決定你們每一個人在我死後能夠得到些什麼。你們三個都很愛我，但其中最愛我的那個卻應得到最好的東西。三個女兒都說自己最愛他。於是國王就問，'你們能告訴我，你們是怎樣愛我的嗎？這樣，我就知道你們是不是真心愛我了。'於是大女兒說，'我愛父親就像愛最甜的甜點心。'接著，二女兒說，'我愛父親就像愛我最漂亮的衣服。'可是最小的女兒卻沉默不語，國王便問她，'你呢，我最親愛的孩子，你是怎樣愛我的呢？''我不知道，'她回答說，'沒有任何東西能與我對你的愛相比。'可國王卻堅持要她說，於是她終於說道，'您知道，沒有鹽，再好的美味佳餚我也不喜歡。所以，我愛父親就像愛鹽一樣。'國王聽了，非常生氣地說，'既然你像愛鹽一樣愛我，那我就用鹽來回報你對我的愛好了。'就這樣，他把自己的王國分給了兩個大女兒，卻讓侍從將一袋鹽捆在小女兒身上，並命令他們把她扔到荒蕪人煙的大森林裡去。我們全都替她求情，可是國王還是沒有回心轉意。"王后哭著繼續說道："當小女兒不得不離開我們的時候，她哭得真傷心啊！整條路上都灑滿了她的珍珠眼淚。沒過多久，國王因自己這麼嚴厲地懲罰了小女兒而深感後悔，便派人到森林中去尋找那可憐的孩子，可是找遍了整個大森林還是沒有見到她的蹤影。後來我只要一想到她有可能被野獸吃掉了，我就會傷心得不能自已。有時我又安慰自己，認為她也許還活著，要麼藏在哪個山洞裡了，要麼被什麼好心人收養了。可是，當我看到你給我的綠寶石小匣子，看見上面鑲嵌著一顆珍珠，且它的形狀和從我女兒眼睛裡掉出來的珍珠眼淚一模一樣的時候，你說我有多激動啊！你一定要告訴我，你是如何得到這顆珍珠的。"於是小伯爵便告訴她自己是從一個住在大森林中的老太婆那兒得到的。國王和王后聽了之後，便決定去尋找那個老太婆，因為他們認為她一定知道小公主的下落。
卻說那個老太婆此時正坐在家裡的紡車邊紡紗織布，此時天已經黑了下來，她腳邊的爐子裡燃著的一塊木炭發出了微弱的亮光。這時，從遠處突然傳來一陣嘎嘎嘎的聲音，原來是她的鵝群從草地上回來了，不一會兒，她的女兒也回來了。可是老太婆卻沒怎麼搭理她，只是對她點頭示了意。於是女兒便坐到她的身邊，從她手中接過紡錘，像個年輕的姑娘一般靈巧地紡起線來。她們就這樣默默地幹了兩個小時，誰都沒說一句話。這時，她們聽到有什麼東西在窗外叫著，還看到有兩隻眼睛在忽閃忽閃地往裡瞅著。原來那是一隻老貓頭鷹在咕咕咕地叫哩。於是老太婆抬頭看了看天，然後說：
"時間到了，女兒，去幹你的事兒吧。"
於是，姑娘便走了出去。她到底要去哪兒呢？只見她穿過草地然後繼續朝前走去，一直走進山谷，最後她來到了三棵老橡樹旁的井邊。這時，圓圓的月亮已經悄悄地爬上了山頂，皎潔的月光照在山谷裡，一切都是那麼明亮，彷彿針兒掉在地上也能找到。只見她取下臉上的麵皮，把頭低下在井邊洗了起來。洗完臉後，她又把那張麵皮浸到水裡，然後再在草地上鋪平涼幹。可是你絕對想像不到這個月光下的女孩是什麼樣子！只見她那頭花白的假辮子掉了下來，一頭金髮像陽光一樣披散在肩頭，彷彿像一件外套似的蓋住了她的整個身軀。她的兩隻眼睛像夜空中的星星一樣晶瑩剔透，嬌嫩的雙頰恰似那盛開的花兒。
可是美麗的少女卻十分憂傷，她坐到地上，傷心地哭了起來，淚珠一顆顆地落到披散的頭髮間。她就這樣坐了很久，突然，附近的樹林裡發出了一陣沙沙的聲音，她像一頭聽到獵人槍聲的小鹿似的從地上一躍而起。這時，月亮被一團星雲遮住了，一眨眼，那姑娘又重新套上了她的麵皮和假髮，像一盞被風吹滅了的燈一樣驟然消逝在樹林之中。
姑娘像一片白楊樹葉似的全身顫慄著跑回了家。那老太婆這時正站在門邊，姑娘想把發生的事情告訴她，可是她卻笑著說："我已經全知道了。"老太婆把姑娘帶進屋裡，然後在火爐裡再加上了一塊木頭，可是她卻沒有坐到紡車前去，而是拿來一把掃帚，開始打掃屋子。"一切都要弄得乾乾淨淨的才行。"她對姑娘說道。"可是，媽媽，"姑娘說，"你為什麼這麼晚才開始幹呢？你怎麼啦？""你知不知道現在是幾點鐘？"老太婆問道。"還沒到午夜，"姑娘回答說，"可是已經過了十一點了。""你不記得了嗎？你就是三年前的今天到我這兒來的呀！"老太婆繼續說道，"你在我這兒的時間已經夠久的了，你不能再待在這兒了。"姑娘吃了一驚，問："唉，親愛的媽媽，你難道想趕我走嗎？你叫我去哪兒呢？我既沒有朋友，也沒有了家，我能上哪兒去呢？凡是你叫我做的活兒我都做了，你也對我挺滿意，別趕我走吧！"老太婆不願告訴她真正的原因，只是說："我不再待在這兒了，可我搬走的時候，要把這兒打掃得乾乾淨淨的，所以不要妨礙我幹活，你也不用擔心，你會找到住處的。而且我將要給你的報酬你也會很滿意的。""可是請你告訴我，到底會發生什麼事呢？"姑娘繼續問道。"我再對你說一遍，不要妨礙我幹活。不要再問了，回你的房間去，把臉上的麵皮取下來，再穿上你當初來我這兒時穿的那件絲綢衣服，然後呆在你自己的房間裡，直到我叫你出來為止。"
卻說國王和王后以及小伯爵一起出了王宮，準備到荒野上去找那個老太婆。夜裡，小伯爵在森林裡掉了隊，只好一個人繼續朝前走。第二天，他才找到了那條上山的路，便不停地朝前趕路，一直走到天黑才爬到一棵樹上，準備在那兒過夜。當月亮出來的時候，他發現了一個人影從山上走了下來，雖然這人的手裡沒有拿鞭子，可是他卻一眼認出這個人就是那個牧鵝女。"呀，"他差點失聲叫了出來，"是她，我剛剛才從一個巫婆的魔掌中逃出來，莫非現在又要落入另一個巫婆的魔掌？"可是，當他看到牧鵝女走到井邊取下面皮，一頭金色的長髮披散在肩上的時候，他大吃了一驚，因為他一生也沒見過像她那麼美麗的女孩。他大氣都不敢出，卻竭力伸長脖子，目不轉睛地盯著這個美麗的姑娘。也許是因為他的身體太往前傾，或是別的什麼原因，'喀嚓'一聲，一根樹枝突然斷了下來。就在這時，只見姑娘飛快地套上面皮和假髮，像小鹿似的跳了起來，在月亮被烏雲遮住的一剎那，姑娘就在他的眼皮底下消失了。
她剛逃走，他便從樹上飛快地跳了下來，緊跟在她身後。沒多久，他便看見夜色中有兩個人影穿過草地，原來那是國王和王后。他們遠遠地看見了老太婆屋裡的亮光，便朝著這邊走了過來。這時，伯爵上前把他在井邊見到的怪事告訴了他們，他們很快就確認那一定是他們失蹤多年的女兒。於是他們就興高采烈地朝前走，很快便到了那個有亮光的小屋前。只見那些鵝蹲成一圈，腦袋全都插進它們的翅膀裡在睡覺哩。他們三人朝窗戶裡看去，只見那老太婆一個人正坐在屋裡紡線，又點了點頭，卻沒有回頭看。屋子裡打掃得乾乾淨淨，彷彿這兒住的全都是些腳上不會粘上灰塵的小霧人似的。他們看了好一會兒，卻沒看見那個姑娘。於是他們鼓足勇氣，輕輕地敲了敲窗戶。這時，那個好像是一直在等著他們的老太婆站了起來，非常和藹地說："只管進來好了，我早就知道你們來了。"於是，他們走了進去，那老太婆又說："要是你們三年前不把自己善良可愛的孩子趕出家門，那今天也不用走這麼遠的路了。只是她在這兒對她也沒什麼壞處，因為三年來，她只管放鵝，因此她那小小的心靈並沒受到什麼創傷，倒是你們卻一直生活在焦慮不安之中，得到了應有的懲罰。"