三年後

星移斗轉，秋收冬藏，又是一年春來到。

千百年來，無論改朝換姓、滄海桑田，這人間寒暑交替，日升月落，從不曾有過改變，花照樣開，水照樣流，江山依舊，卻不知他日誰做主。

一眨眼，三年過去了，偷享了三年太平的大晟王朝，再起風雲，養精蓄銳十數載，已從大皇子熬成了金國皇帝的卓勒泰，再次舉兵攻打遼東。十七年前，正值青壯的卓勒泰擁兵十萬，妄圖攻破遼東，直搗京師，但他的宏圖霸業、狼子野心，卻止步在了小小的廣寧衛，這次，他誓要一雪前恥，拿下遼東。

常朝之上，眾官員正在商議遼北局勢，傳令官突然闖入太和殿：「陛下，陛下！前線來報——」

昭武帝一見他驚慌失措的模樣，心中就一咯噔：「說！」

「遼東信使剛剛抵京，韓總督……韓總督……敗了……」

昭武帝臉色鐵青：「於、于吉……」

于吉顧不得禮儀，忙不迭地跑下丹墀，一把接過傳令官手裡的信，又跑回皇位。

他年事已高，看上去跑得非常賣力，但實際動作很慢，左右文武看著都替他著急，恨不能代勞，昭武帝也急得直拍扶手，屁股都已經翹了起來。

燕思空站在官將中間，冷眼旁觀著昭武帝的醜態。

韓兆興會敗，早在他意料之中。

那軍報終於到了昭武帝手中，他顫抖著攤開一看，狠狠地「嘿呀」了一聲，把軍報往上一摔，痛心疾首道：「泰寧失守，狄將軍戰死了呀！」

燕思空眯起眼睛，藏在袖中的雙手緊緊交握，指骨互相鉗壓，疼痛令他格外地清醒。

自廣寧一戰，金兵被逼退數百里，韓兆興踩著元卯的屍骨，坐享大功，在朝廷的支援下，逐步收復遼北失地，十七年來，遼北七州已收復四州，他的家鄉——泰寧亦在其列。

卓勒泰起兵後，韓兆興趁機要求朝廷調兵，他先要大同的兵，但抵禦瓦剌殘部事關重大，遭到諸多大臣反對，最後從河南府調兵三萬支援，由老將狄將軍領兵，如今卻是泰寧再次失守，狄將軍身死他鄉。

這一戰報，在朝廷上炸開了鍋，莊嚴肅穆地太和殿上，此時與市井一般吵嚷。

「肅靜——」于吉高聲喊道。

昭武帝扶著額頭，神色有幾分痛苦：「愛卿們說說，這……該如何是好？」

孟鐸出列，躬身道：「陛下，臣以為，韓總督與金人交戰二十餘載，多敗少勝，怕是已經怵了金人，如今首戰大敗，狄將軍戰死，士氣低落，之後的戰況，實在堪憂。」

「這不是廢話嗎！」昭武帝怒道，「你有何高見啊？」

「陛下贖罪。」孟鐸道，「臣以為，應另擇良將去守遼東。」

謝忠仁的黨羽自然不幹了，御史馬禮跳出來駁斥道：「韓總督當年退擊卓勒泰十萬大軍，要怵，那也是卓勒泰怵！卓勒泰起兵突襲，韓總督措手不及，如今雖失泰寧，但仍有三州橫於潢水之前，自古勝敗乃兵家常事，廷尉大人只因一敗就要臨陣換帥，真是荒唐！」

自顏子廉仙逝，士族一派已然凋落，但仍有清正剛直、一心為國為民之士，在大是大非上據理力爭，大理寺卿孟鐸就是其中之一。

「是啊，難道狄將軍不是良將嗎？連狄將軍這樣的老將都敗於卓勒泰之手，可見金兵之強大，更勝往昔，此時若臨陣換帥，更是動搖軍心啊。」

「狄將軍戰敗絕非智勇不及那蠻子，分明是他常年駐兵中原，到了遼東，天寒地凍、水土不服，要我說，一開始就不該從豫州調兵！」

「哼，當初商議從豫州調兵，也不見諸位大人這般強烈反對。」

「還不是你們昏庸誤主……」

兩派大聲吵吵了起來，這些滿腹學識計程車大夫，吵起架家來也一樣臉紅脖子粗，毫無儒家風範。

「別吵了！」昭武帝狠狠拍案，大聲道：「楊玉清！」

「臣在。」

時任兵部尚書楊玉清出列。