仗刑是朝堂軍隊裡常用的一種刑罰，以警告為主，懲戒為輔，但打死、打殘也是常事。

若是實誠地打，二十便足以杖斃，若是有意放水，百仗都還只是皮肉傷。這要看行刑者能否領會賜刑者的意圖，或受刑者的銀子能否壓秤。

明眼人都看得出封劍平不是真的要將元卯如何，於是馬馬虎虎地打了二十仗了事。

元卯屁股開了花，雖然是輕傷，但部位緊要，也要在臥榻趴上些時日。

元思空跪在他床前不肯起來，眼睛又紅又腫。

元少胥氣得在屋內反覆徘徊：「誰給你的膽子？啊？誰給你的膽子！你闖下這般大禍，若不是靖遠王寬厚，別說你的小命不保，爹也會受到牽連！」

元思空垂著頭，一言不發。

元卯擺擺手：「少胥，罷了，你出去吧。」他看了看嶽輕霜和元微靈，「你們都出去吧。」

「爹……」

元少胥還要說什麼，元卯加重了語氣：「出去。」

元少胥氣得拂袖而去。

元思空其實知道，元少胥一直不太喜歡他。元卯雖然是個正五品千戶，年俸也不過一百九十石，他為人剛直清正，沒有額外「營收」，要養活一家老小，還有幾名家丁，日常開支並不寬裕，多一口人吃飯，都是不小的負擔。

如今他闖了禍，不僅害得元卯被打，還罰了三個月的俸祿，這意味著即將入冬，他們連火炭怕是都要買不起。

所以元少胥罵得沒錯，都是他的錯。

元卯看了看元思空，無奈道：「行了，起來吧。」

元思空搖頭，哽咽道：「爹，你罰我吧，罰我什麼都行。」

「罰你的目的是讓你知錯，你不是已經知錯了嗎。」元卯道，「起來吧。」

元思空還是搖頭。

元卯乾脆伸長了胳膊，捏著他的肩膀將他提溜了起來，拉他坐在床沿。

元思空抹著眼淚。

「空兒，還記得我當初查你的身世，你九歲便中童試，剛好是我們相識的那一年，對吧？」

「嗯。」

「你還說了一嘴，說你爹要你十年不準考舉人。」

元思空再次點頭。

「你可知為何？」

元思空沉靜了一下自己：「即便我爹不說，我也不會去，我爹不中第，我怎可僭越。」

元卯搖搖頭：「你覺得你爹是為了面子才不讓你去考的嗎？」

元思空眨了眨眼睛，不知該做何回答，他確實一直是這樣認為的。

他爹是勤懇聰明不假，但也許還不夠勤懇、不夠聰明，天下讀書人千千萬，都做著「學成文武藝，貨與帝王家」的大夢，能夠入朝為官的哪個不是人中龍鳳，一生不中的也比比皆是。但他卻從小就堅信自己有朝一日，一定會站在保和殿上，面對當朝天子的試問，引經據典、對答如流。

元卯摸了摸元思空的頭髮，靜靜地看著他的眼睛：「空兒，你太聰明了，可心智尚幼，還不能完全駕馭這樣的天予之才，過多的頌讚反而會毀了你。你爹怕你驕奢，怕你混淆是非曲直，怕你年少得志不能體察蟻民之苦，怕你自以為通透人心實則一葉障目，因為你還小，哪怕書閱萬卷，沒有真正活過，就不會懂人世間。若讓你年少中第，確實風光無限，可宦場會把你撕成碎片的，你爹是為了保護你。」

元思空怔怔地點了點頭，想起他爹溫厚儒雅的模樣，四年了，依舊那麼清晰。

「這次的事，全賴靖遠王寬宏，否則後果不堪設想。你剖一匹死馬，有什麼大不了，但你打的可是他的兒子，那是手握二十萬重兵的靖遠王的兒子，你懂嗎？」

元思空再次點頭：「爹，我再也不敢莽撞。」

元卯嘆息：「那小殿下也非池中之物，希望他不是記仇的人吧。」

元思空抿了抿唇，心裡恨死那個兔崽子，如果不是他閒來無事去馬場，還要四處閒逛撞破他剖馬屍，哪兒會有這麼多糟心之事，他心中不忿，小聲嘟囔道：「靖遠王為何要帶他出戰。」

「我們也覺不妥，打聽過，說小殿下是被狼養大的，聽得懂狼語，靖遠王帶著他，是怕迷路。」

元思空訝然：「真的嗎？」

「應該是真的，打仗非兒戲，否則靖遠王為何帶一個小娃追敵。」

難怪靖遠王要叫他「狼兒」……

「好了，你去陪陪聿兒吧，他肯定悶壞了。」元卯趴回枕頭上。

「我想陪著爹。」元思空往元卯身邊湊了湊，小聲說，「爹還疼嗎？」

「皮肉傷，不礙事，休養幾日就好了。」

元思空輕輕趴在了元卯寬厚的背上：「我想陪著爹。」儘管平日裡他從不表現出來，但他其實十分依賴元卯。四年前那個將他抱在懷裡，帶他遠離飢餓、寒凍和死亡的男人，在他頭頂撐起了一片天，待在元卯身邊，他就感覺溫暖與安心，彷彿世事紛擾，也不能傷他分毫。