以軍餉招募士兵，肯來領這份軍餉的男子沒幾個。霽哥兒拿出自己的銀子，以雙倍的軍餉招募新兵。如此一來，斷斷續續總算有男子來應徵。駐軍里老兵新兵加起來，總算有一千之數了。

趙長卿病症時好時壞，趙氏既要照顧兒子，又得伺候婆婆，還得打理內宅瑣事，身子吃不消，也病了一場。

霽哥兒忙碌得恨不得將自己劈成兩半。

趙家舅兄來信，皇后娘娘時常召蓉姐兒進宮陪伴，衝著皇后娘娘，楚家也不敢怠慢蓉姐兒。

阿蘿的來信，更直接霸氣。

霽堂兄放心，有我在，誰也不敢欺負蓉堂姐半分。

霽哥兒看著阿蘿的信，心中五味雜陳，什麼滋味都有。

他從沒有告訴過任何人，其實他一直嫉妒阿蘿。

他比阿蘿年長三歲，聰慧勤勉，讀書習武皆十分刻苦。可阿蘿，樣樣都比他更出眾。更重要的是，阿蘿有世上最疼愛女兒的親爹。耗費數年的心思，將儲君之位捧到了阿蘿面前。

世間有這麼一個人，事事都壓你一頭，受盡眾人的寵愛。你殫精竭慮求之不得的東西，輕飄飄就落入了那個人的手裡。

霽哥兒如何能不嫉恨，如何能心平氣和？

然而，此時此刻，看著阿蘿熟悉的字跡直接的承諾，霽哥兒不得不承認，他確實不如堂妹。

不說別的，只這份心胸，他就已遠遠不及。

設身處地，換了他是阿蘿，他根本不會容對方離京，更不會承諾照顧蓉姐兒。

還有，阿蘿有身孕了。

霽哥兒默默將這封信藏了起來，並未讓趙長卿見到。

趙長卿身體一日不如一日，有關阿蘿的訊息，還是別讓她知道了。免得她心情鬱結不快，病情加重。

……

阿蘿有孕之事被瞞下，京城裡的吏部大案，霽哥兒也隻字不提。

可惜，霽哥兒的一番良苦用心，並未見太多成效。

趙長卿的病情逐漸加重，待天涼入秋之際，已經下不了床榻。身體被熬幹了，隨時都會撒手閉眼。

霽哥兒在親孃的床榻邊守了一天一夜。

趙長卿米粒不進，湯藥也一口都喝不下，枯瘦慘白的臉孔一片死氣。迴光返照時，趙長卿的臉孔奇異地紅潤了一些，眼中也閃出了一絲神采。

「霽哥兒，母妃要先走一步了，你別太難過。」

「你父王在地下等了我這麼多年，我終於能去見他，和他夫妻重聚了。」

霽哥兒失聲痛哭，緊緊攥住趙長卿的手。

將死之人，其言也善。

趙長卿低聲道：「霽哥兒，好好守著江城。不管怎麼艱難，都要撐下去，好好地活下去。」

說完這些，趙長卿劇烈地喘息幾聲，然後閉上雙目，再未睜開。