往日徐氏和謝鈞互有心結，互看不順眼，做些表面功夫罷了。

如今相處幾年，謝鈞默許徐氏從內宅裡撈些油水，徐氏盡心操持瑣事打理內宅，相安無事，倒也有了些母子模樣。

再說謝銘，生性憨厚木訥，沒多大能耐，卻也老實安分。闕氏知情識趣，善於看人臉色行事。謝蘭曦溫柔端莊，嫁了一門不錯的親事。謝蘭曦的夫婿蕭宇凡是家中嫡子，品性端正。

謝元舟活潑爽朗，好學上進。謝元蔚聰慧過人，頗有讀書天賦。

謝家二房依附長房過活，卻也有頗多可取之處。

謝家的家宴，也顯得格外融洽熱鬧。

宴席未散，長隨謝青山快步走了過來，在謝鈞耳邊低語數句。

謝鈞不動聲色，略一點頭。

謝老太爺看在眼底，心生疑竇，張口問道：「阿鈞，出什麼事了？」

當著眾人的面，謝鈞不欲多說，隨口笑道：「些許小事，我去去就來。」

謝老太爺見謝鈞不肯明說，便知事情有異，也未再追根問底。

謝鈞很快起身，去了丁姨娘的蘭香院。

……

沉寂了近兩年的蘭香院，在夜色中顯出了幾分悽清寂寥。

丁姨娘隨謝元亭一起去了田莊後，蘭香院便空了下來。只有兩個掃地的粗使婆子守著空院子。

這兩個婆子時常偷懶躲滑，隔幾日才打掃一回。

徐氏也懶得多管，睜一隻眼閉一隻眼。

冷清了許久的蘭香院，今晚終於燃起了燭火。

兩個粗使婆子被攆去守門，小聲嘀咕了起來：「剛才被扶進來的，是丁姨娘和大公子吧！」

「不是他們，還能有誰？」

「真是作孽。這才兩年，丁姨娘怎麼老了這麼多。當年的花容月貌，算是被毀得差不多了。」

「離了老爺身邊，在田莊裡苦熬，能有什麼好日子過。」

「丁姨娘也是吃豬油懵了心。當年若對三小姐好一些，何至於落到今天這個地步。」

「嘖嘖！她之前一直巴望著大公子有出息，對大公子掏心掏肺。這兩年過來，怕是再熱的心也涼了吧！」

兩個粗使婆子的低聲閒話，並未傳進丁姨娘耳中。

丁姨娘和謝元亭被餓了兩天，除了冷水之外，連一粒米都未吃過。餓得雙腿虛軟臉色發青，連說話的力氣都沒了。

謝元亭也沒了叫嚷怒罵的力氣，陰沉著一張俊臉，看著謝鈞的目光，充滿了怨憎和仇恨：「謝鈞！原來是你讓人攔下了我們！」

謝鈞的目光同樣冰冷無情。

別說他有了庶子，便是沒有，對謝元亭這樣的兒子也不可能生出半分希冀期待！

「含香，」謝鈞緩緩張口：「現在，我給你兩條路。」

「留在蘭香院，從此不踏出院門半步，衣食用度，一如從前，我不會苛待你半分。不過，你再也不能見元亭。」

「要麼，你就和元亭一起被徹底逐出謝家，永遠不能再回來。」

「你自己選吧！」

丁姨娘憔悴枯瘦的臉孔悄然泛白，嘴唇哆嗦個不停。