羅氏從未見過方大老爺這般動怒，心下也是一慌，正要張口為自己開脫。方若夢便哭著說道：「父親，此事怪不得母親。都是我的錯！」

「我是庶出，錯不該比二姐聰慧，更不該考上蓮池書院，令二姐難堪，令母親不喜。」

「我不該在生辰這一日，請諸多同窗來做客。便是二姐領著三堂姐前去鬧事，我也應該忍下。母親質問遷怒，我應該通通受著。誰讓我出身卑賤？」

「只是，我便是庶出，也是父親的血脈。母親讓周媽媽掌嘴，我萬萬忍不得。否則，一旦傳出去，豈不是壞了方家的聲譽，令人恥笑父親內宅混亂？」

「母親見我頂撞周媽媽，心中惱怒，這才打了我，又罰我跪在院子外。母親管教女兒天經地義，我心中絕無半絲怨言！」

「只請父親為我做主，以後不令我受奴婢羞辱！」

說完，用力磕了三個頭，然後昏迷過去。

方大老爺鐵青著臉，扇了方若蘭兩記耳光：「混賬！你身為姐姐，竟無半點容人之量！若夢生辰，宴請同窗，你不幫著招呼也就罷了，竟去胡攪蠻纏，真是丟盡了我們方家的人。」

方若蘭捱了重重兩記耳光，哭得撕心裂肺。

羅氏心疼得滴血，上前護住方若蘭：「老爺有什麼氣就衝妾身來，若蘭還小，哪裡懂這些……」

「她年少無知，難道你也不懂事？」

方大老爺怒罵：「蓮池書院是何等清貴之地，若蘭有幸考進書院，做了皇后娘娘的門生，為方家長臉。她宴請的同窗好友，俱是京中名門閨秀，來往結交也是好事。」

「若蘭去鬧事，惹怒眾人。誰回府不得嚼舌幾句？到時候，若蘭還有什麼閨譽？過幾年及笄了，還有什麼好人家肯登門提親？」

方大老爺越想越怒，越罵越氣：「我看，你簡直是昏了頭！以前也就罷了，若夢還小，又是庶出，從不出方家半步。你這個嫡母刻薄些也無人知曉。現在若夢每日去書院讀書，你打了她的臉，她去上學，誰能看不到？」

「母親年邁，將內宅之事交付於你，你便是這樣管家理事的嗎？」

羅氏被罵得面色如土。

可惜，後悔也遲了。

方閣老回府聽聞此事後，臉都黑了。

方老夫人索性奪了羅氏的管家之權，暫將內宅交給了二房媳婦趙氏。

眼看著賬本庫房鑰匙和管事對牌都被拿走，羅氏懊惱後悔得想吐學，當晚便「一病不起」。

……

羅氏這一「病」，內宅的風向很快便轉了過來。

今日早晨，方若夢去給老夫人請安之際，便連老夫人身邊的大丫鬟都殷切熱絡了許多。

方若夢也在一夕之間頓悟。

往日，是她太過怯懦，困住了自己。其實，嫡母嫡姐並不如她想象中的那般可怕！她也並不弱小無助！

她是方家這一輩最出眾的女兒。她的聰慧出色，便是她最大的底牌！已足夠她立足方家內宅，自保且保護自己的親孃了！

「……祖母本想讓我告假幾日。」方若夢低聲對謝明曦說道：「我和祖母說，書院大比即將開始，我要積極爭取參加，不能告假，祖母便讓我來了。」

謝明曦目中閃過笑意：「書院大比的人選，我已有了主意，正好和大家說一說。」