謝元亭身體緊繃，神色僵硬。

謝明曦冷笑著逼近：「大哥剛才言之鑿鑿，說這核桃酥絕無問題。為何不肯當眾吃下核桃酥？」

……核桃酥裡放了巴豆，吃了之後，便會腹瀉不止，根本不能再考試。這是他央求丁姨娘「精心」為謝明曦準備的，他怎麼能吃？

謝元亭心如亂麻，下意識地後退一步，目光飄逸不定，根本沒有和謝明曦對視的勇氣。

謝明曦又冷冷地看向面色慘然的丁姨娘：「姨娘，你現在便開啟食盒，將核桃酥給大哥！」

丁姨娘面色慘白，緊緊攥著食盒的手不停顫抖。沒看謝明曦，而是轉頭看向神色陰沉的謝鈞，結結巴巴地解釋：「老爺，你聽我解釋……」

啪！

一記響亮的耳光，重重地落在丁姨娘的臉上。

丁姨娘被猝不及防的一巴掌打得踉蹌後退，手中的錦盒也咚地一聲跌落在地。錦盒的蓋子跌落至一旁，四塊精緻小巧的核桃酥也掉到了地上，沾了灰塵。

「賤人！毒婦！」

謝鈞咬牙切齒地怒罵：「你是明孃的親孃！竟在點心裡動手腳，意圖謀害明娘！虎毒不食子，你如何能做出這等令人不齒的事情來！」

「我謝鈞真是瞎了眼！這麼多年，竟一直被你哄騙，以為你溫柔善良！明娘和你離心，我還時常勸明娘原諒你……呸！你這等心思歹毒的惡婦，根本不值得原諒！」

謝鈞目中的嫌惡和憤怒，深深地刺痛了丁姨娘。

丁姨娘的眼淚瞬間奪眶而出，捂著左臉哭道：「老爺，我不是有意要害明娘。」

「我只是想給她個教訓，挫一挫她的銳氣。免得她整日驕縱狂妄，為謝家樹敵惹禍！這核桃酥裡，只放了一點巴豆，便是全部吃了，不過腹瀉一兩日便會好了。」

「明娘是我親生女兒，我如何捨得害她。都是我一時糊塗，做了錯事……」

謝明曦冷冷地打斷丁姨娘的哭訴：「姨娘確實想不出這等陰損的招數。這是昨晚大哥送姨娘回蘭香院之後，給姨娘出的主意吧！」

丁姨娘全身簌簌發抖，卻一口否認：「此事從頭至尾和元亭都無半點關係。是我一個人的主意，和他無關。」

……

這當然是謝元亭的主意。

昨日晚上，謝元亭親自送她回蘭香院。一路上殷勤地攙扶，噓寒問暖。她高興得不知該如何是好。

之後，謝元亭便滿面悲慼地說道：「姨娘，我身為男兒，讀書天賦卻遠不及三妹，心中實在有愧。」

「此次我想爭取考一回甲等，讓祖父和父親高興，也能令姨娘面上有光。可若是三妹考了第一，我這個兄長的臉還要往何處放？」

她看著兒子滿面憂色，心中自然心疼之極，立刻出言安撫一番：「明娘再聰慧，也是女子。你是明孃的兄長，是謝家唯一的子嗣，誰也越不過你去。」

「話是這麼說，可我實在不想令祖父父親失望。」

謝元亭一臉黯然，然後，張口懇求：「姨娘，你幫我一回。在點心裡摻些巴豆，三妹吃了點心，便會腹瀉一日，錯過這一回月考。這樣，既不會傷了她的身體，又能助我爭一回顏面。」

「我知道姨娘素來最疼我，一定會答應我，是也不是？」

面對著滿臉央求的謝元亭，她哪裡還說得出拒絕的話來？