俞皇后嘴角抿得極緊：「她是婆婆，我是兒媳！」

「娘娘往日從不退卻！為何現在畏縮至此？」

顧山長滿心憤怒不甘，說話也失了應有的分寸：「我認識的那個俞蓮娘，聰慧果決，不畏任何人，勝過世間眾多男子。為何現在只為了太后娘娘的一句話，便隱忍退讓？」

「皇后之位，原來真的能徹底地改變一個人……」

「顧嫻之！」俞皇后怒喊一聲，明豔的臉孔一片潮|紅：「你太放肆了！」

顧山長所有的話語戛然而止。

昔日好友，沉默又憤怒地對峙。

然後，顧山長面無表情地跪下請罪：「請娘娘降罪！」

俞皇后閉了閉眼，深呼吸一口氣，然後睜開眼吩咐：「將孫夫子等人攆出書院，永不錄用。」

「謝明曦既為頭名，給她應有的榮耀風光。」

「替考之事，不必再提。」

顧山長一一應下。

俞皇后俯身，扶起顧山長，語氣放軟：「嫻之，謝雲曦年紀尚幼。替考之事張榜公佈，她這一生便算毀了。母后親自張口說情，我總得給母后幾分顏面……」

「皇后娘娘不必向我解釋。」顧山長退開兩步，目光略略低垂，聲音平板：「我自會照娘娘吩咐行事。」

俞皇后：「……」

顧山長等了片刻，又道：「娘娘若無別的吩咐，我便告退了。」

然後，行禮告退，轉身離開。

俞皇后默默地注視著好友的背影，佇立原地，久久沒有動彈。目中漸漸染上一抹自嘲自厭。

嫻之說的沒錯。

皇后之位，確實會徹底改變一個人。

歲月涼薄殘忍，一絲絲磨去她的驕傲自信，將她雕琢成了面目模糊的中宮皇后。

……

永寧郡主府，碧水閣。

謝鈞將喜報看了一遍又一遍，俊美儒雅的臉上滿是笑意，看著謝明曦的目光滿是驕傲：「明娘，你真不愧是我謝鈞的女兒！天賦驚人，才學無雙。我早知你定會有這一日，為謝家增光添彩！」

渾然忘卻幾日之前，他已被永寧郡主說服，放棄聰慧的幼|女。

父女兩個很有「默契」，誰都沒提當日之事。

謝明曦目中閃過一絲譏諷，面上適時地露出感動之色：「父親這般看重女兒，女兒定會好好讀書，爭取每年的歲考都考頭名。」

謝鈞欣慰不已：「好！為父也盼著你日後有出息。」

一派慈父模樣。

謝明曦演技猶有過之，目中露出孺慕信賴，彷彿世上只有眼前的謝鈞可以信任：「女兒絕不辜負父親的期望。」

然後，謝明曦故作憂慮地低聲道：「父親，母親此次十分惱怒。從宮中回來，必會大發雷霆。若父親母親為女兒爭執離心，女兒於心何忍……」

謝鈞絕不肯在女兒面前認慫，挺起胸膛，挑眉冷笑：「我豈會懼她！」

嘭地一聲巨響！

門被狠狠地踹開，撞到牆上。

謝鈞眼皮猛地一跳，霍然起身。

滿面冰霜的永寧郡主站在門口，目光狠厲，冷冷一笑：「好一對情深義重的父女！」

……