同僚數十載，怎麼就沒發現，這隻老狐狸一旦蠢起來，也是當真令人折服。

「前輩。」段瑤抖落身上的雨滴，推門走進殿中。

「怎麼也不撐一把傘。」木痴老人正在做一把木琴，見到他後笑呵呵問，「吃過早飯了嗎？」

「吃過了。」段瑤蹲在他身邊，用手指摩挲了一下琴身，「前輩要做風蕪？」

「喲。」木痴老人吃驚，「你還能看出這把琴是風蕪？」

段瑤道：「先前在行走江湖的時候，也曾為了查案子去過琴館，見過不少名琴。」

「你去的那家琴館，叫飛柳亭吧？」木痴老人道，「如今這天下能見到風蕪的，可就只剩那一處地方了。」

「嗯。」段瑤點頭，「也是前輩制的嗎？」

「不是我，那裡的琴，都是古琴。」木痴老人將風蕪放在一旁，「今日不教你做琴，教你做別的。」

「機關？」段瑤問。

木痴老人問：「你想學機關？」

「隨口說說而已，我什麼都能學。」段瑤道，「在這宮裡橫豎無事可做，桌椅板凳都成。」

木痴老人笑道：「那今日就做個板凳吧，一步一步慢慢來。」

段瑤很爽快地答應，挽起袖子去隔壁抱了木材過來。

木痴老人教他如何分辨木料，不知不覺的，一晃便過去了一整天。

段瑤抱著板凳往回走，心說明日再做一個，刷上紅漆，給哥哥和嫂子大婚用。

「學了整整一天？」段白月在聽說此事後，笑道，「平時看瑤兒毛毛躁躁的，卻沒想到既能下棋也能做手工匠人。」

「或者瑤兒會因此再多一個師父，也說不定。」楚淵道，「木痴前輩先前一直在說，收徒這種事要看緣分，強求不得。瑤兒腦子機靈又嘴甜，理應很討長輩喜歡。」

「都說了，這小鬼命好。」段白月道，「只是木痴前輩年事已高，此番當真要隨軍一道出海？」

「我也說了不用，前輩卻執意要跟。」楚淵道，「說鬼木匣的圖紙是當初他親手所制，若不親手毀了，將來就算進了棺材也良心難安。」

「不然讓瑤兒再勸勸？」段白月問。

「勸倒是能一直勸，只怕前輩怕是未必肯聽。」楚淵道，「不過有小瑾在，小病小災應當不用擔心。」過了陣子，又拍拍他，「反而是你，要多小心，聽到沒？」畢竟是賢良淑德的「這位神醫」，漫天撒藥的時候根本就不嚇人。

西南王揉揉太陽穴，考慮要用什麼來收買沈盟主。

兩日之後，段白月率部離開王城，一路快馬加鞭趕回西南。

段瑤則是留在了宮中，跟著木痴老人做桌椅板凳，順便等著同嫂子一起南下。

又過了一個月，楚淵御駕親征，出兵直指南洋。

大軍統帥名叫薛懷嶽，是與沈千帆齊名的大楚虎將，二十出頭便已戰功赫赫，尤擅水面作戰，一年前剛被楚淵下旨從北海召回王城。

「這回還真不是沈將軍啊。」朝中有人犯嘀咕。

「咱大楚就一個沈將軍，打西北東北東海都是他，還不能歇一回了。」旁邊的人道，「薛將軍雖說出身不算好，可行軍打仗誰比這些，他可是和沈將軍一樣，從沒敗過。」

陶仁德與劉大炯照舊去吃火燒，正陽街上送別大軍的百姓剛剛散去，路面還有些狼藉。

「吃頓好的？」劉大炯問。

「皇上才剛走，你這就惦記著吃好的？」陶仁德道。

「此戰大楚必勝，就當是提前慶賀。」劉大炯數了數銅板，遞給火燒攤子的老闆，叮囑要加三倍的肉，方才坐在板凳上道，「皇上御駕親征，薛將軍戰無不勝，西南王與趙大當家的功夫都是出神入化，沈盟主更是天下第一——」

陶仁德糾正：「現如今的天下第一是追影宮主。」這就是看過小話本的好處。

「你說誰就誰吧，再加上九殿下，還有西南府的小王爺，這仗能輸才是見了鬼。」劉大炯喝了口綠豆湯，「更別提還有溫大人，他的嘴皮子有多利索，你又不是沒見識過。」只怕到時候兩軍對壘不用打仗，丟他出去聲情並茂朗誦一番，便能將叛軍煽動到倒戈相向。

「阿嚏！」溫柳年在馬車裡打噴嚏。

楚淵遞給他一盞茶：「風寒當真好了？」

「回皇上，微臣已經沒事了。」溫柳年擦鼻涕——他是個書呆子，就算吃得多，身體底子到底也比不上習武之人。所以剛一齣王城就生了病，過了足足半個月才勉強恢復了精神。

段瑤嘴裡叼著一個野果子，單手攀上道邊大樹，將掉出窩的雛鳥小心翼翼放了回去。

葉瑾站在下頭，指揮他用樹枝將破損的鳥巢補好，又倒了幾條半死不活的蟲進去，給母鳥做食料。

木痴老人坐在馬車頂上曬太陽，看他二人小娃娃一樣站在樹下，眼巴巴等母鳥回來，自己也樂呵呵笑出來。

數萬大軍行進，速度自然快不起來。一晃就到了年關，方才抵達斬水城。

「往西走便是蜀地了。」這夜，沈千楓道，「只可惜沒時間，否則還能去看看少宇與凌兒。」

葉瑾守著火堆，用乾柴在地上畫出一隻胖乎乎的小鳳凰。

「啾！」頭上似乎有聲響。

葉瑾狐疑地皺眉，然後猛然抬頭。

一團黃黃的毛球從天而降，翅膀筆直。

……

看著落在自己手心的小東西，葉瑾有些頭暈目眩。

「秦宮主來了？」溫柳年大喜過望。

樹林中隱隱傳來馬蹄聲，而後便見一夥黑衣人斜著殺出，頗有幾分土匪氣場。

「參見皇上！」

聲音吼得特別整齊，一看就知道排練了許多次，很有誠意。

「怎麼只有你們，少宇呢？」葉瑾站起來。

毛球蹲在他肩頭，小黑豆眼熠熠生輝。

「回谷主，我家宮主與公子有事，去了淅川府。」暗衛道，「臨走前讓我們留在此處，送皇上一份大禮。」

「厚禮？」楚淵失笑，「是什麼？」

暗衛從樹林中拖出來一個人，抽掉了頭上的麻袋。

葉瑾湊近仔細看了一下，莫名其妙問：「誰啊？」

認都認不得，也好意思拿來送，寒不寒酸。