這幢樓的別的住戶,每逢出門忘了帶大門鑰匙的時候,大家都這麼做.只是誰也不為此而道歉.

"沒關係,"嘉莉說,"我很高興你按我家的門鈴.我有時也這麼做."

"今天天氣真好,是嗎?"萬斯太太說,停留了一會兒.

這樣,又經過幾次初步的接觸,便正式開始了相互的交往.嘉莉發現年輕的萬斯太太是個令人愉快的朋友.

有幾次,嘉莉到她家去串門,也在自己家裡招待了她.兩家的公寓看上去都不錯,不過萬斯家佈置得更加豪華.

"我想請你今天晚上過來,見見我的丈夫,"她們開始熟悉後不久,萬斯太太說."他想見見你.你會打牌,對嗎?"

"會一點兒,"嘉莉說.

"那好,我們來打打牌.要是你丈夫回家的話,帶他一起過來."

"他今晚不回來吃飯,"嘉莉說.

"那麼,等他回來時,我們來叫他."

嘉莉答應了,那天晚上見到了大腹便便的萬斯.他比赫斯渥小几歲.他那看似美滿的婚姻,多半是因為他有錢,而不是因為他有副好長相.他第一眼看到嘉莉,就對她產生了好感.他刻意表現得很和氣,教她玩一種新牌,和她談到紐約及其各種娛樂.萬斯太太在鋼琴上彈了幾首曲子.最後赫斯渥來了.

"我很高興見到你,"當嘉莉介紹他時,他對萬斯太太說,大大顯示了曾經使嘉莉著迷的往日的風度.

"你是不是以為你的太太逃走了?"萬斯先生在介紹時伸出手來說.

"我還以為她可能找到了一個更好的丈夫,"赫斯渥說.

這時,他把注意力轉向了萬斯太太,剎那間,嘉莉又看見了有段時間她下意識地感到在赫斯渥的身上不復存在的東西他所擅長的隨機應變和阿諛奉承.她還發現自己穿得不夠體面,比起萬斯太太來差得太遠.這些已不再是模糊的想法.她看清了自己的處境.她覺得生活越來越乏味,而且為此感到憂愁.昔日那種助人向前,激人向上的憂鬱感又回來了.那個充滿嚮往的嘉莉在悄悄地提醒她,該考慮自己的前途了.

這種覺醒並沒有立即產生什麼結果,因為嘉莉缺少主動精神.但是儘管如此,她似乎總是很能適應變化的潮流,擅於投身其中,隨波逐流.赫斯渥什麼也沒有覺察到.他沒有感覺到嘉莉注意到的鮮明的對比.他甚至連她那憂鬱的眼神都沒覺察到.最糟糕的是,她現在開始覺得家裡寂寞,要找非常喜歡她的萬斯太太作伴.

"我們今天下午去看場戲吧,"一天早晨,萬斯太太走進嘉莉家說,身上還穿著起床時穿的一件柔軟的粉色晨衣.赫斯渥和萬斯大約一小時前就各上其路了.

"好啊,"嘉莉說,注意到萬斯太太的外表總是帶著那種得歡受寵且愛好打扮的女人的神氣.她看上去似乎很受寵愛而且有求必應."我們去看什麼戲呢?"

"喔,我很想去看納特.古德溫的演出,"萬斯太太說."我看他的確是個最逗人的演員.報紙說那是一齣很好的戲."

"那我們什麼時候動身?"嘉莉問.

"我們一點鐘動身,從三十四街出去,沿百老匯大街往南走,"萬斯太太說."這樣走去很有意思,他在麥迪遜廣場演出."

"我很樂意去,"嘉莉說."戲票要多少錢?"

"不到1塊錢,"萬斯太太說.

萬斯太太回去了.到了1點鐘又來了.穿著一身深藍色便於步行的衣服,漂亮極了,還配有一頂時髦的帽子.嘉莉把自己打扮得也夠迷人的.但相形之下,這個女人讓嘉莉感到痛心.看來她有很多精緻的小玩意兒,嘉莉卻沒有.她有各種小金飾物,一隻印有她的姓名縮寫的精美的綠皮包,一塊圖案十分花哨的時髦手帕和一些類似的其它東西.嘉莉覺得自己需要更多更好的衣服才能和這個女人媲美.誰看見她倆都會單憑服飾就選擇萬斯太太的.這種想法十分惱人,儘管不甚公正,因為嘉莉現在有著同樣楚楚動人的身材,出落得越發標緻,已經是個絕頂可愛的她那種型別的美人了.兩人的衣著,在質量上和新舊上都有些差別,但這些差別並不十分明顯.然而,這卻增加了嘉莉對自己處境的不滿.

漫步百老匯大街,在當時也和現在一樣,是這個城市引人注目的特色之一.在日戲開場前和散場後,這裡不僅聚集著那些愛賣弄風姿的漂亮女人,還有那些愛看女人.愛欣賞女人的男人.這是一支由漂亮的臉蛋和華麗的衣著組成的隊伍,十分壯觀.女人們穿戴著自己最好的帽子.鞋子和手套,一路上手挽著手,漫步於那些從十四街到三十四街沿街都是的華麗的商店或戲院.同樣,男人們也穿著自己所能買得起的最時新的服裝招搖過市.在這裡,裁縫可以得到裁剪服裝的啟發,鞋匠可以瞭解流行的款式和顏色,帽匠可以知道帽子的行情.如果說一個講究穿著的人買了一套新裝,第一次穿出來一定是在百老匯大街上,這可是一點不假.這個事實千真萬確,眾所周知.因此,幾年之後,還發行了一首流行歌曲,詳細地談到了這一點以及有關上演日戲的下午那種炫耀的場面的其它情況.歌名叫《他有什麼權利待在百老匯大街上?》,歌曲發行後,在紐約的音樂廳裡非常風行.

在這個城市待了這麼久,嘉莉還從未聽說過如此炫耀的場面.當有這種場面出現的時候,她也沒去過百老匯大街.然而,對萬斯太太來說,這已是家常便飯了.她不僅瞭解它的全部,而且經常置身其中,特意去看人和被人看,以自己的美貌去引起轟動,將自己與這個城市的時髦的美人相比照,以免在穿著講究上有任何落伍的趨勢.

她們在三十四街下了有軌電車之後,嘉莉頗為自在地朝前走著.可是沒過一會兒,她就盯著那些成群地從她們身邊走過或是和她們同行的美人們看了起來.她突然發覺萬斯太太在眾目睽睽之下很有些侷促了,那些英俊的男人和穿著高雅的太太們,用肆無忌憚的目光盯著她看,毫無禮貌可言.盯著人看似乎成了正當而自然的事.嘉莉發現也有人在盯著她看,向她送秋波.身穿精美的大衣,頭戴大禮帽,手持銀頭柺杖的男人擦肩而過,而且常常盯著看她那雙敏感的眼睛.衣著筆挺的太太們沙沙作響地走過,一路作著笑臉,散發著香味兒.嘉莉注意到她們中間沒幾個善良之輩,絕大多數都是邪惡之種.這中間多的是紅唇.白麵.香發以及迷茫懶散的大眼睛.她驀地一驚,發現自己正置身於時髦的人群中,在這個炫耀的地方展示自己,而且是如此壯觀的地方!珠寶店明亮的櫥窗沿途可見.鮮花店.皮草行.男子服飾用品店.糖果店,一家挨著一家.遍街都是馬車.神氣十足的看門人,身著寬大的外套,配著閃閃發光的銅鈕釦和銅腰帶,侍立在高檔商店的門前.穿著棕色長統靴.白色緊身褲和藍色上衣的馬車伕,巴結地等候著在店裡買東西的女主人.整條大街都是一派富麗堂皇的景象,嘉莉覺得自己並不屬於這裡.無論如何,她也作不出萬斯太太那種姿態和風度來,萬斯太太因為自己漂亮,總是信心十足.她所能想到的只是,大家一定會看得很清楚,在她們兩人之間,她的打扮較差.這刺痛了她的心.她打定主意,除非打扮得更漂亮些,否則她不再上這裡來了.然而同時,她又渴望著能享受一下以同等的身價來這裡出出風頭的樂趣.啊,那樣她就會很幸福了.