杜洛埃這次出差回到芝加哥以後,對於他所屬的秘密會社比以前關心了.這是因為上次出門做生意時,他對秘密會社的重要性有了新的認識.

"我告訴你,"另一個旅行推銷員對他說,"這是件大事.你瞧瞧人家哈森斯達.他並不怎麼機靈.當然他所屬的那家商號給他撐了腰,但是光靠這點是不夠的.你知道,他靠的是他在會社裡的地位.他在共濟會里地位很高,這一點起了很大的作用.他有一個秘密切口,那個切口代表了他的身份."

杜洛埃當場決定,他今後對這種事要更關心一點.所以等他回到芝加哥,他就到他那個會社的當地支部所在地去走走.

"聽我說,杜洛埃,"哈萊.昆塞爾先生說,他在兄弟會的這個支部裡身居要職,"你一定能幫我們解決這個難題."

當時剛散了會,大家正在活躍地交談和寒暄.杜洛埃在人群中走來走去,和十來個熟人聊著,開著玩笑.

"你們有什麼打算嗎?"他對他秘密會社的兄弟笑臉相迎,態度和氣地問道.

"我們在考慮過兩個星期舉行一場演出.我們想了解一下你是不是認識什麼姑娘可以演一個角色一個很容易演的角色."

"沒問題,"杜洛埃說,"是怎麼一回事呢?"他沒有費心去想想他其實並不認識什麼姑娘可以請來演戲的.但是他天生的好心腸使他一口答應了下來.

"嗯,我來告訴你我們的打算,"昆塞爾先生繼續說道,"我們想給支部買一套新傢俱.但是目前財務處沒有足夠的錢.因此我們想搞點娛樂活動籌款."

"對,這主意不錯,"杜洛埃插嘴說.

"我們這裡有好幾個小夥子很有才能.哈萊.比爾別克善於扮黑人,麥克.劉易土演悲劇沒問題.你聽過他朗誦《山那邊》嗎?"

"沒有."

"那我告訴你,他念得好極了."

"你要我找位小姐來串個角嗎?"杜洛埃問道,他急於要結束這個話題,好談點別的事."你們打算演哪個戲?"

"《煤氣燈下》,"昆塞爾先生說.他指的是奧古斯丁.戴利寫的那個有名的戲.那個戲在戲院演出時曾經轟動一時,非常叫座.現在已經降格為業餘劇團的保留節目,其中難演的部分已經刪除,劇中的角色也減少到最低的限度.

杜洛埃以前曾經看過這出戲.

"好,"他說,"這個戲選得不錯,會演好的.你們會賺到不少錢的."

"我們想會成功的,"昆塞爾先生說."你千萬別忘了,給我們找位小姐演羅拉這個角色."他說完的時候杜洛埃已經顯出坐立不安的樣子.

"你放心吧,我會給你們辦到的."

他說著走開了.昆塞爾先生一說完,他就把這件事幾乎丟到腦後去了.他甚至沒想到問問演戲的時間和地點.

過了一兩天,杜洛埃收到一封信,通知他星期五晚上第一次排演,請他把那位小姐的地址儘快告訴他們,以便把她的臺詞送去.杜洛埃這才想起他自己承諾的事.

"見鬼,我哪裡認識什麼人啊?"這個推銷員搔著他粉紅的耳朵,心裡想,"會演戲能串個角的人我一個也不認識."

他在腦子裡把他認識的那些女人的名字篩了一遍,最後確定了一個人.選中她主要是因為她家住在西區,找起來方便.他心裡打算晚上出門時順便去找她,但是當他坐上街車往西去時,他把這事兒壓根忘了,一直到夜裡看《晚報》時,才想起自己該乾沒乾的事.報上在秘密會社通知的標題下有一條三行的小訊息.訊息說,兄弟會寇斯特支部將於16日在阿佛萊禮堂演出,屆時將上演《煤氣燈下》一劇.

"天哪,"杜洛埃叫了起來,"我把這事兒忘了."

"什麼事啊?"嘉莉問.

他們當時正坐在可以當廚房的那間房間的小桌子旁.嘉莉有時在那裡開飯.今晚上她心血來潮,準備了一桌子可口的飯菜.

"嗯,是我們支部演戲的事.他們想演個戲,請我給他們找位小姐串個角."

"他們想演哪出戲?"

"《煤氣燈下》."

"什麼時候?"

"16號."

"那你怎麼不給他們找啊?"嘉莉問.

"我不認識什麼人嘛,"他回答.

他突然抬起頭來.

"嘿,你來演這個角色怎麼樣?"他問.

"我?"嘉莉說,"我不會演戲."

"你怎麼知道不會呢?"杜洛埃沉思地問道.

"因為我從來沒演過戲,"嘉莉回答.

但是對於杜洛埃的這個提議她仍然感到很開心,她興奮得眼睛也發光了.如果說有什麼事讓她感興趣的話,那就是舞臺藝術了.

杜洛埃按照他的老脾氣,一旦有了這個省事的法子,就緊緊抓住不放了.

"不難的,你能演好戲裡那個角色的.

"不行,我演不上來的."嘉莉反對得並不起勁,她被這個提議深深吸引住了,可是又感到膽怯.

"我說你一定行.何不試一下呢?他們需要人手,你可以從中得到樂趣."

"不,不,"嘉莉認真地說.

"你會喜歡的,我知道你會的.我看到過你在家裡跳舞,還看到你模仿別人,所以我才請你演的.你很聰明,會演好的."

"不,我不聰明,"她害羞地說.

"那麼你聽我說怎麼辦.你到排演的地方去試試,你會很開心的.劇團裡的其他人都不怎麼樣,他們什麼經驗也沒有.他們對演戲又懂得什麼呢?"

想到他們的無知,他不禁皺起了眉頭.

"請把咖啡遞給我,"他加了一句.

"我不相信我能演戲,查理."嘉莉撒嬌地說,"你也不相信我會演戲,是不是?"

"哪裡,你一定會演得棒極了.我敢打賭,你會一炮打響.你答應了,是嗎?我知道你會答應的.我回家時就知道你會的,所以我才請你."

"你剛才說是什麼戲?"

"《煤氣燈下》".

"他們要我演哪個角色?"

"噢,是女主角之一,我也不記得是哪個了."

"那個戲是講什麼的?"

"嗯,"杜洛埃,他在這種事上記憶力不是最好的,"講的是一個女孩被兩個壞蛋貧民窟裡的一男一女拐走了.她有些錢財或別的什麼東西,他們想從她那裡奪去,確切的我現在記不得了."

"你不記得我該演什麼角色嗎?"

"不,說實話,不記得了."他想了一會兒,"噢,是的,我想起來了,羅拉!對,就是這個角色你要演的是羅拉."