十五這天,縣太爺在望月樓大擺宴席,底下官員胥吏們從高到底輪番給縣令敬酒,那縣令不勝酒力,前面還喝一些,到後來,就是「我隨意,你也請隨意」了。

輪到林芳洲時，縣令早就不喝酒了。

林芳洲舉著酒杯，甫一開口,沒料到，眼淚竟滾了下來，她有些慌張,一邊擦眼淚,一邊道，「太爺,你……你……」千言萬語,卻彷彿一團絲線纏在喉間,吞不的吐不得。「你」了半天,後來她說道,「你一路走好……」

太爺眼圈也有些紅,卻是笑罵道：「什麼一路走好，本官又不是去死！」

一句話，把傷感的眾人逗得捧腹。

林芳洲坐回到位子上,一杯接一杯地喝酒,到後來，她和王大刀、汪鐵釘他們，都喝得有點多。

宴席散時，林芳洲走到外面，冷不防雨絲撲面，她仰頭，藉著燈光看那如流星般漫天墜落的雨滴，「下雨了啊……」

王大刀碰了一下她的胳膊，「大郎，那不是你兄弟麼？」

林芳洲定睛看去，見果然是小元寶，他一手撐傘一手提燈，正在和太爺說話。太爺不愛說話，但是他喜歡和小元寶說話。

人人都喜歡小元寶。

林芳洲搖搖晃晃地走過去，對著縣令唱道：「執手相看淚眼，竟無語凝噎……」

縣令生怕這醉鬼真的去執他的手，他擰著眉重重一拂袖，對小元寶說，「快帶著你哥哥回去吧。」

「嗯。」小元寶便與縣令告辭，接著把燈籠塞進林芳洲手裡，「走吧，回家。」

林芳洲喝得醉醺醺，走路一步三顛，若不是小元寶扯著她，她怕是早就摔在地上啃泥了。那燈籠被她晃得上上下下明明暗暗，看得人眼花。

小元寶突然按住她的肩膀，「好好走路。」

他一隻手臂繞過去攬著她，幾乎把她帶進懷裡。

她靠在他身上，走路便穩當了些，一邊走，她一邊喚他，「小元寶。」

「嗯？」

「太爺要走了……」

然後他聽到她小聲的啜泣聲。

哭得那樣傷心，僅次於在賭場輸光家當。

他一邊扶著她，輕聲安慰道，「以後或許有再見之日。」

林芳洲也不管他說什麼，只管自己哭。醉鬼撒起瘋來，向來沒什麼理智可言。

小元寶悄然嘆息。寂寂黑夜、春風春雨之中，他的聲音幾不可聞：「我陪著你啊。」

她哭得正盡興，也沒聽到他說什麼，也沒回答。

回到家時，林芳洲哭累了，往床上一滾，睡死過去。小元寶幫她除了鞋襪，蓋好被子。他又打了熱水，用溼手巾把她的臉和手都仔細擦拭一番。看到她的指甲長了，他拿過剪刀，坐在床邊幫她把指甲剪了。

一邊剪指甲，他時不時抬眼看她的睡顏。

她睡得很安穩，長睫毛翹著，往臉上投下一片羽毛般的影子。睡夢中她舔了舔嘴角，說起了夢話：「還吃想滴酥鮑螺。」

燭影搖曳裡，他低頭輕輕牽起嘴角，道，「沒心沒肺。」

……

林芳洲宿醉有些難受，第二天當差時無精打采的。衙門裡最近也無甚公事，王大刀他們在一起一直討論做萬民傘立功德碑諸事。太爺離開那天的儀式比較多，全城百姓都會去相送，又要做萬民傘，又要脫遺愛靴，還要立碑，還有人提議要立生祠的……林芳洲也插不上什麼話，就在一旁聽著，王大刀問她意見，她就說：「我不懂這些，需要我們湊多少錢，你直說，我絕無二話。」

王大刀說，「我也不懂，咱們就是在一起說些閒話，真正主事的是主簿他們。但是主簿說了，希望兄弟們都出些主意，把事情辦得又紅火又好看，給咱太爺揚威立名。」

「我回家問問我兄弟吧，他讀書多。」林芳洲說起小元寶，連眉毛上都是自豪。

傍晚小元寶回來時，帶回來一包滴酥鮑螺。

林芳洲很驚喜，「這個好吃！我昨天在太爺的踐行宴上都沒吃盡興呢！端上來就被搶了。汪鐵釘吃得最多，氣死我了！」

小元寶莞爾，「不要生氣，管夠。」

滴酥鮑螺是比較珍貴的點心。用牛奶的油做成，裡頭加了蜂蜜和糖，擠出來時一枚一枚的狀似螺獅，因此得名「滴酥鮑螺」。這小點心，入口即化，香香甜甜，味道和口感都絕佳。全永州縣，只有望月樓有賣，還貴。平常人家自然不吃，只是請客或者過節時才會買來嚐嚐。

林芳洲一邊吃著美味的滴酥鮑螺，一邊對小元寶說，「我問你個事。」

說著把王大刀他們商量的太爺的送行儀式說給他聽。

小元寶耐心地聽完，最後搖頭道，「我看不必。」

「啊？」

「你們不瞭解縣令。」

「什麼意思？」

「潘縣令從來思慮周全，不會讓縣民大張旗鼓送行的。以我之見，等新舊縣令交接完成後，他多半會輕車簡從低調離開。」

林芳洲不太信，「為、為什麼？縣令挺喜歡熱鬧的呀……」

「他是喜歡熱鬧，且並非淡泊名利之人。只是，你可知道，那楊仲德離任之時，他治下百姓送了他什麼？」

「什麼？」

「送一塊匾，上書‘天高三尺’。」

「什麼意思？」

「天高了三尺，是因為地低了三尺，地之所以低三尺，是因他楊老虎貪得無厭，刮地三尺。」

林芳洲恍然，拍手道，「妙哉乎，真奇妙也……」她激動得開始扮斯文了，樣子有些不倫不類。