魯軍剛剛實施了動員，準備對湖南動武，偵察兵與情報人員，全力運作，這支剿匪大軍的行動，又怎麼可能瞞的過？魯軍自從山東戰後，從官到兵，普遍有一種自信情緒。認定自己不去打別人就是大慈大悲，居然還有人敢來撩自己？這要不給點厲害，還有資格叫魯軍？
趙冠侯制定的計劃，從一開始就不是防守，而是反攻。與張宗堯不同，魯軍從一開始，就沒把第七師當成友軍，而是視為敵寇。不管你是剿匪還是為匪，敢靠近省境，就予以打擊。騎兵師越過省境，迂迴向張部後方，正面則是以張懷之的第一師以及任升第四師兩師共同發動攻擊，務求打一個開門紅。
兩支軍隊，都有和洋兵作戰經歷，裝備較好，打土匪按說不成問題。結果卻出乎趙冠侯預料，兩支部隊的第一陣居然沒能取得戰果，甚至連一個敵人都沒擊斃：擔任前鋒的張部兩團就地反正，主動投降了。
這兩個團，原本屬於範、王兩師，由於軍餉長期虧欠，部隊士氣低落。兩個師長被湖南人驅逐出省時，又發不出開拔費，所以就當了逃兵，再後來就被張宗堯兼併。
對於這種歸附武裝，張宗堯給的待遇極差，部隊的伙食都不能保證，軍餉更是沒有。士兵每人每天只有九兩糧食，還要剋扣。大多數人餓的皮包骨頭，如果不是擔心軍法，怕是早就逃光。
魯軍的待遇全國第一，軍餉軍糧以及福利，都是各省之冠。因此一聽說與魯軍交手，自官到兵，都願意投誠。魯軍潛伏在隊伍裡的情報人員都沒開始工作，就被幾十個士兵包圍起來，用槍頂著腦袋問道：「團座要反正歸魯，你是贊成還是反對？」
接著垮臺的就是警查和保安團，這些人都是湖南本地人組成，苦張宗堯久已。加上羅瀟瀟人在魯軍的訊息，已經在部隊裡傳播開來，這些武裝早有湖南人只打張毒菌，不打羅才女的說法。
即使不考慮宿怨，單從實際戰力上看，連正規軍都垮了，保安隊又有什麼理由繼續打下去？於是，他們以前鋒團為榜樣，未發一槍，就地反正，轉身之間，就成了魯軍的先鋒隊，衝向張繼忠的人馬猛衝上去。
張繼忠手上的土匪軍，戰鬥力是有的，但是沒想到，前鋒垮的那麼快，而且反過來殺向自己。沒有戰鬥準備的前提下倉促應敵，連槍都沒放幾下，就進入肉搏環節。這些匪兵敢於開槍對射，怯於白刃交接，一但近身，轉頭就跑，百段大陣登時潰散。不等後方部隊接應，張懷之帶著第一師已經衝入隊伍，北洋軍旗驅逐了北洋軍旗，系武裝帶的藍軍裝，沖垮了無武裝帶的藍軍裝。
在濰坊和扶桑人交過手的第一師，有一種榮譽部隊的自豪感，根本不把匪軍放在眼裡。先是一頓排炮，接著就是排槍前進，交替射擊。發現張部排槍打的雖然兇，卻沒有多少威力之後，乾脆挺起刺刀，直接發起白刃戰。
匪兵計程車氣，與魯軍相差的太懸殊。尤其是魯軍有戰勝扶桑人的威名在，讓這些土匪從心裡就認定，自己肯定不是對方對手。大家在開戰之前的想法，就是一旦與魯軍接戰一定要跑，千萬不能打。
更要命的是，這些部隊分的太開，單一部隊兵力薄弱，對面是兩個師壓下來，從數量上看，也知道抵擋不住。土匪部隊打勝不打敗，逆風仗很難打，司令又在後方躲情景，大家自然先逃為敬。
對上反水的湖南部隊時，這些土匪還可以應對，可是對付魯軍兩個師，確實也超出了張部的能力範圍。崩潰、逃跑，跪地求饒。這種現象層出不窮，能象徵性抵抗的部隊都是鳳毛麟角。大多數人都是喊著「去找少帥，去找大哥要兵」的口號，掉轉方向，加速前進。
有一些軍官，甚至迎著魯軍走過去，手裡晃動著五色旗，大喊道：「我們是共合軍人，我們是正常行軍，憑什麼打我……」回答他的，只是一發槍彈。
遇到魯軍就逃的算盤，如同一道魔咒，記入匪軍心中，再看到魯軍這種混不論的勁，當即發作起來。因為其崩潰的太快，張懷之反倒有些嘀咕，勒令部下「控制速度，不要冒失，當心是誘敵計……根據情報，匪部本隊上萬人，我們面前怎麼只有這麼點，是不是其他的部隊在打埋伏？」
為此，戰後張懷之沒少挨部下的白眼，私下裡有人議論道：「張師長膽子也太小了，白白把俘虜便宜了孫太太的騎兵。」
孫美瑤的騎兵師，是自土匪後方殺上來的。由於湖南地理環境限制，擔心馬匹受損，這些騎兵所帶軍馬極少，大部分騎兵都改為騎腳踏車前進，遇敵即轉為步兵應戰。
這種裝備還是個新嘗試，自孫美瑤以降，這些馬上健兒，對這種戰法還缺乏信心，正好拿張部做訓練物件。土匪沒有正規軍作戰經驗，也缺乏大兵團作戰意識。雖然對警戒，防範陷阱之類的事情很在行，但是對於防守側翼，防範後方，穿插迂迴包圍作戰等等一無所知。
看到鋪天蓋地的腳踏車衝過來時，警戒的土匪不知道發生了什麼，張口結舌的看著大批士兵扔下腳踏車向自己衝過來，只說了一句「這是什麼玩意」，接著就被部隊淹沒。
高舉馬刀的山東騎兵，看著驚慌失措的土匪，雙目放光，如同看到沒穿衣服的女人。大叫著：「苦力……好多苦力！這下咱山東的礦上，又有不要錢的勞動力了。弟兄們快動手，賣到礦上一個三塊錢，賣給李河工，能賣五塊，千萬別讓他們跑了！」
張繼忠並沒在乎前線失敗，反正自己的任務是試探，又不是開打，輸贏和自己沒關係。自恃司令部設在湖南省境，高枕無憂，加上匪軍潰散的太快，傳遞訊息計程車兵，比自己部隊跑的都慢，他還認為前線只是小挫，自己來得及逃。
從駐地的村子裡，搶了個未出嫁的姑娘，剛過了一把新郎癮，外面就響起密集的槍聲。他一腳踢開女人，飛身而起，「誰和誰又火併了？老子不是說了麼，等我到了湖北就發餉，這一個村子還沒開，急什麼？」
魏萬榮已經飛奔進來「大哥不好了，魯軍，到處都是魯軍……弟兄們頂不住了，隊伍都要打光嘍！」
「什麼？魯軍敢追到湖南來？我們在湖南行軍關他什麼事，他憑什麼打我？」