「不怕天竺兵，只怕天竺熱。」這是抵達天竺參與治安作戰的魯軍，對這個國家的最大印象。部隊裡，雖然新兵略多，但是軍官素質不錯。一批參加過揚基南北戰爭的僱傭兵，被充實在軍官隊伍裡。他們作戰素質高，且有著與揚基人打交道的經驗，與阿爾比昂交涉無礙。

憑心而論，這支僱傭軍的水平參差不齊，既有受過相當長時間訓練的第五師補充團，其戰鬥力大比省軍還要高一些，但也有各省援魯義勇軍這種水貨。雖然肯來天竺的，都是其中戰技高超，且不畏死那一部分，多少都受過軍事訓練，但是比起魯軍來，就只能算雜魚。甚至一部分魯軍私下裡表示，我們這不是一個師，實際只是一個旅。其他的人……那也算人？

他們面對的敵人，又實在太多。阿爾比昂的情報機構雖然努力的蒐羅情報，但天竺在阿爾比昂人到來之前，像一個地理概念多過一個國家概念。複雜的民族、總教情況，讓阿爾比昂的情報官也一頭霧水，搞不清自己面對的到底有多少部隊。

往往一支起義軍高調宣佈自己有多少人馬，是把自己本族，或是本教的部隊算在了一起，但是那些部隊有可能屬於另一個王公貴族，宣佈兵力時，又會把自己單獨列出來，甚至把之前的部隊算到自己的勢力裡。反覆計算，互相涵蓋，加上天竺人對阿爾比昂人不滿的大爆發，讓情報工作也進展緩慢。最後得出的結果是，天竺叛亂武裝的兵力在一百萬到一百五十萬之間。

阿爾比昂總督將這份報告撕個粉碎，強自壓下了把它塞到情報官胃裡的衝動，如果天竺人真有這麼多，自己現在已經被吊死了。但是不管怎麼說，天竺人的兵力肯定佔據了絕對優勢，看看城外那林立的旗幟，一眼望不到邊的營房，自德里轉逃加爾各達的總督，心中只有一個念頭：讓中國的部隊快點來吧，哪怕只是送死也好。

天竺的造反力量，並不僅是普通的土邦軍隊，也包括了一部分之前效忠阿爾比昂，被當做戰兵使用的守備隊。他們接受過阿爾比昂軍事訓練，且奪取了阿爾比昂在天竺的軍火庫，獲得了較為先進的武器裝備，頗有些戰鬥力。

比起這些守備隊、倒戈的僱傭兵，更難對付的，則是天竺的環境。

即使到達天竺後進行了一段時間的休整，適應地方環境，和遠比山東惡劣的衞生條件，但還是有數百名士兵因疾病而無法繼續接下來的戰鬥，算是個開門黑。原本認為海外肯定強於中國的魯軍，到達目的地之後，普遍的感覺就是：上當了。

不管是飲食還是住宿，乃至城市硬體，都比之山東差勁的多，兩下對比，倒是讓魯軍戰後還鄉的念頭更為堅定。

兩邊的部隊打了幾次，都是小規模的戰鬥，不影響大局。天竺兵的裝備不錯，但是戰技上，並沒有太多亮點。經過與扶桑人的戰鬥之後，魯軍普遍以扶桑軍人作為外國部隊標準，於是他們認定，這些天竺人是在耍詭計，八成是在誘敵。

這種看法，隨著距離加爾各達越近，就越被官兵所支援。即使剔除那些荒誕不經的資料，僅從前線偵察判斷，天竺部隊數量也不會少於五萬。而魯軍加上阿爾比昂兵以及新到僱傭軍，還不足兩萬人，眾寡懸殊。

不管有多驕傲，這麼大的兵力差距，加上對方也是全副武裝的軍人，而非冷兵器部隊，指揮層並沒有必勝的把握。夜風中傳來魯軍樂隊演奏的家鄉小調，這是戰士們在向家鄉告辭，等到上了戰場，或許就都回不來了。

軍官營房內，副師長楊福田剛剛擦好了他的皮鞋。這是魯軍傳統，將官赴死時，也需要皮鞋鮮亮，軍裝筆挺。做完這一切，他自貼身的口袋裡摸出一張照片，在手裡反覆端詳。

這張照片雖然只是個佳人的背影，但如果被山東社會風俗調查科發現，也足以判自己死刑。但是，他不在乎。對於老帥的忠義，津門的救命之恩，都不足以讓他這樣賣命，但是為了她，一切都值得。

想著出發前，看到她越來越多的笑臉，想來，如今在內宅裡的處境，已不似當初險惡。有了那個人的關心，其他人應該不敢再欺負她，自己可以放心的去死了。如果自己陣亡，或許那個人會考慮到淮軍的不易，而對她更為關照。畢竟騎兵旅可就是靠著上千人命，堆出來一個騎兵師的編制，淮軍，也不會落後。

火柴劃亮，照片在火蛇中蜷曲、變焦最後化為灰燼。讓這一點心思，亦隨灰塵而去，自己也該放下了。

另一間帳篷裡，孫飛豹則大口嚼著狗肉，邊吃邊嘀咕「洋狗就是不如土狗香！」

加爾各達解圍戰，是魯軍進入天竺之後，第一場正式戰役。阿爾比昂一方共計有一個魯軍步兵師，尼泊爾僱傭兵一連，外加兩連阿爾比昂陸軍，其中老兵佔百分之四十。敵人是叛軍的主力，寄希望於奪取加爾各達，迫使阿爾比昂承認天竺復國。部隊主要使用阿爾比昂裝備，不少部隊曾經為阿爾比昂人服役，受過嚴格的軍事訓練。

即使孫飛豹，也只能拼命大喊著，為士兵提升士氣，實際自己的心裡，也已經做好了戰死的準備。

五顏六色的旗幟，頭纏包布的天竺步兵，赤著上身的奴隸兵，乘坐大象的指揮官，面對這麼一支部隊時，魯軍計程車兵都望向了那些去外國打過仗的上級。卻發現上級跟自己一樣疑惑，看到士兵看過來，只好勉強辯解「這很正常，洋人跟洋人都不一樣……」

敵人的兵力不可能有十萬，如果有，戰場上也放不開。但是可以確定，他們的部隊，確實是比阿爾比昂為多。如果把魯軍比做一艘船，他們面對的，就是大海。

楊福田看向了一旁的孫飛豹，後者也看向了他，在山東將官高等培訓班畢業的他們，幾乎同時發現，天竺部隊的配置，存在嚴重的問題。或者說，這根本不能稱為配置。

天竺人只是把部隊放在了一起，再勉強擺出一個陣型，卻缺乏部隊的有效控制。各支部隊的軍兵種站位嚴重不合理，也沒辦法發揮出炮兵等特種兵的作用。這是什麼情況？難道天竺的軍事理念，和自己存在著這麼大的差距？

尼泊爾僱傭兵的神色依舊，但是阿爾比昂連隊明顯開始動搖。這些土生土長的阿爾比昂紳士，並不適應這種以少打多的戰鬥，看著黑壓壓的人頭，已經開始絕望。至於火力配置，部隊站位，沒人顧的上觀察。有的人甚至向主官喊道：「我們應該撤退！加爾各達上空，還飄揚著我們的旗幟，他們可以堅持到現在，就可以再堅持一個月。堅持到我們其他的援軍來。」

阿爾比昂的指揮官，對於這種請求，只能用咒罵來呵斥，但是從聲音中也聽的出，即使是軍官，也沒有死戰下去的勇氣。他們需要的只是一個契機，一個可以合理撤退的契機。反倒是魯軍的神情，比他們從容的多。

即使是剛剛加入魯軍不久的義勇軍，在魯軍整體精神氛圍的感召下，也被這支團體所感染。對於恐懼或是臨陣脫逃的行為，在魯軍裡，都會被列為奇恥大辱，這支僱傭兵的意志，反倒比母國部隊更為堅定。