「少年子弟江湖老，紅粉佳人兩鬢斑，三姐不信菱花照，容顏不似綵樓前……」
戲臺上，一齣紅鬃烈馬，正唱到武家坡薛平貴與王寶釧久別重逢，臺下看戲的魯軍將兵，表情凝重，並沒有幾個人喊好喝彩。這並非演員的水平不佳，恰恰相反，自兩宮身故，京城禁絕娛樂，趙冠侯將內廷供奉接到濟南開始，京劇名角，大多在濟南安身。趙冠侯本人就酷愛京劇，對梨園子弟多為關照，不少年輕的紅伶都拜在他的門下，討個漕幫身份護體。
有趙冠侯做後臺，大金各行省的官府以及江湖好漢，多少都會賣幾分面子。共合之後，趙冠帥的名字依舊好用，是以京劇界一干紅伶，都惟趙冠侯馬首是瞻。
這次山東大捷，本就是振奮人心的好事，山東又出高價，到軍營演出的，都是一等一的好角。唱唸做打，樣樣俱全，一些平日裡很難湊在一起演出的名伶，賣大帥的面子同臺獻藝，乃是京劇行裡百年難遇的盛事。這種戲碼，在平日可以賣上百銀洋，怎麼可能不好？
士兵們的眼睛大多通紅，演員的演出，正勾起了他們自己的心思。北洋各軍，基本沒有退伍的概念。士兵十八從軍去，八十始得歸，都是尋常事。軍餉發不出就拖欠，年紀越大，出力越小，就越沒有餉拿。
士兵們看著戲臺上悲歡離合，勾起了自己的心思。紅顏易逝，白髮早生。每個人心中，都有一個自己的王三姐。
即使魯軍的待遇好，也不可能每個士兵都能娶到老婆。固然有一部分是自己的原因，也有一部分是女方考慮到男人當兵，長久分離，隨時可能做寡婦等客觀上的風險，最終選擇了他人。畢竟苦守寒窯十八年，挖野菜等夫君的王寶釧只是少數，不是每個人都有運氣遇到這樣的好女人。
即使有這樣的好女人，也不代表，就能夠相守到老。參加濰坊會戰計程車兵，都記得一個梳著麻花辮的年輕姑娘。在戰爭剛剛結束，她就冒著扶桑殘兵，啞彈、地雷的危險，出現在陣地上。她會拉住每一個士兵，問他們，認不認識一個新兵……
那個女孩的美麗、希望、到最後的絕望，卻只是若干張絕望的面孔其中之一。無定河邊無名骨，哪個紅顏夢裡人。
抽泣聲在士兵隊伍裡悄悄響起，有人忍不住大叫道：「俺不走……俺不退伍！俺的歲數寫錯了……還能再當兩年兵！」
這出戲，實際就是趙冠侯給部下做思想工作的道具。扶桑地震的訊息傳來，短時間內，沒可能再來報仇，麻花辮的悲劇，不該再繼續。在撫卹、獎金以及勳章發放工作初步告一段落之後，趙冠侯就開始著手推進退伍工作。
傷殘士兵得到紫心勳章，有軍功計程車兵，則得到對應的軍功勳章。這些勳章，不被陸軍部所認可，但是在山東省內，由於宣傳工作做的到位，可以得到居民以及整個軍事保障體系的承認。
即使不考慮勳章帶來的經濟利益，以及潛在的正直利益，光是閃閃發光的勳章掛在胸前，就讓這些士兵歡喜的不得了。畢竟，自前金以來，士兵是沒有榮譽可言的。這還是第一次，讓士兵也佩帶勳章，他們也切實的感受到，所謂紳士的部隊，到底是怎麼一回事。
可是臉上的笑容未及褪去，一些人就又哭出了聲，因為他們中很大一部分人，必須永遠的離開部隊。即使在戰鬥中，沒受到不可逆的損傷，也一樣要離開隊伍。
不同於上一次，騎兵旅的退伍，這次退伍是針對魯軍整體。先是被臨時動員的部隊，迴歸保安團、屯墾團等武裝。隨後，是傷殘士兵退役，再後，就是陸軍內三十歲以上計程車兵，四十以上計程車官，五十以上的尉官，六十以上的校官一刀切集體退役。
到了這個年紀，不能升到更高的階級，就說明這個人的水平和能力，只能止步於此。繼續留在魯軍，既妨礙了吸收新鮮血液，對自己也沒什麼好處。普通士兵與士官尉官，多半都沒有娶妻。即使娶妻，也沒有帶家屬的資格。
讓這些人回家去，去找自己的麻花辮，王三姐，對誰都好。
對於這些退伍士兵，並不是簡單的一腳踢走。不但會支付一筆遣散費，同樣，還會由山東省正府安排工作。或是農場，或是工廠，再或者，是鄉村公所以及武裝不就職。乃至擔任村長，或是其他幹部。
換句話說，除了極少數自願離開的之外，大多數退伍軍人，始終在魯軍體系之內，接受魯軍的接濟與管理。一旦未來發生大規模戰役，這些人還有可能被動員起來，再次迴歸軍中待命。
憑心而論，這種待遇可算是優厚，整個北洋體系裡，也沒人會給出這麼好的退伍條件。以這種條件退伍，也沒人能指責什麼。但是也正因為這種優待，大批到了退伍年齡計程車兵，卻費盡力氣，找關係託人情，只希望修改自己的年齡，能多為大帥效勞幾年。
做人要知恩圖報！這是魯軍在軍中的思想教育，這些士兵的想法很簡單，大帥對的起我們丘八，我們也要對的起大帥。能跑能跳，還能打仗，就該為大帥多幹幾年，才能報答大帥大恩。甚至有人喊出，可以少要點軍餉，只求跟在大帥鞍前馬後，再幹幾年。
一群在槍林彈雨中，可以頂著炮彈發動白刃衝鋒的好男兒，此時卻哭天搶地，大喊著「我們不想退伍，我們要為大帥效力！」還有人喊著「我在江寧流過血，我在濰坊受過傷，我要見大帥！」
但也有不少人喃喃自語「孩他娘……我們可以團聚了。」
指揮部內，趙冠侯的表情也頗為凝重，搖頭道：「別的部隊開小差，山東的部隊是趕不走，按說我該高興。可是聽著這哭聲，心裡也不是滋味。原本以為當兵的都願意回家，現在看，大多數人想留下，我這回倒成了惡人。」
瑞恩斯坦攤開雙手「沒辦法，如果不讓他們退伍，就沒辦法吸收新鮮血液。這些士兵的貢獻不大，反倒成了拖累。現在山東有大批的青壯年，受過準軍事訓練的人數也很多。他們才是部隊裡需要的新鮮血液，這些註定沒有前途計程車兵，早就應該被淘汰。現在他們哭，將來總可以想明白。好在你的威望足夠，不用擔心兵變。將來，他們會感謝你的。你給了他們津貼，傷殘補助，還有勳章，他們還想要什麼呢？」