山東開埠的時間，雖然比廣州、松江等南方城市來的晚，但是靠著遠超時代的服務理念，良好的城市環境以及超過泰西本土的公共服務，讓山東成為泰西洋商投資的天堂。大批海外資金注入，也是山東經濟得以迅速發展的主要因素。
隨著泰西戰雲密佈，來自西洋的資金漸漸枯竭，扶桑資本趁勢崛起，大肆侵奪原屬於泰西的市場。扶桑商品在中國日漸增多，扶桑商人的活動也越發的活躍。不過，在山東經營的時間越長，扶桑人的抱怨就越多。
山東的生意，實在太難做了。魯造的日用品及輕工業產品，由於有本土銷售優勢，且享受稅務上的優待，價格比扶桑造的洋貨要低。質量上，比之扶桑貨猶有過之。在這個領域，扶桑貨競爭不過魯貨，乃至國內各省，也是魯貨比扶桑貨賣的快。
國際市場嚴重萎縮，偶爾有訂單，利潤也有限。饒是如此，只要魯貨參與競標，扶桑基本就爭不過。隨著經濟蕭條，做生意越來越難賺到錢，想要在中國發財而不得的商人對於山東的仇視情緒就越來越高，固然在做生意時，必須擺出職業性的笑容，私下裡，卻是不停的詛咒。
這次山東救災，原本想要發筆大財的商人，大多事與願違。不管是商人，還是在山東設有分部的扶桑大財團，對於趙冠侯的態度越來越不滿。要求正府保護在華商人利益的呼聲日高，壓力漸漸加大。
最近，一些手眼通天的商人，終於得到了一個令人振奮的訊息。商人的好日子就要到來，損害扶桑商人利益的中國要員，即將遭到嚴懲，扶桑經濟即將復甦。
扶桑商人手裡有一定資本，自然就有了對應的社會地位。隨著生意越做越大，與山東的官員或是士紳，都會產生交集，比起泰西商人，文化上更為接近的扶桑商人，更容易和中國人交朋友。隨著貿易往來，很有些扶桑商人在山東落腳，生根發芽，擁有了一定的人脈與社會能量。
這些扶桑商人手頭很闊，對於結交朋友上，向來不吝惜資本，因此很受歡迎。他們的花頭也很多，比如找幾個扶桑浪人，到山東立擂臺比武，由扶桑商人出一筆獎金獎勵冠軍。這樣的活動搞了幾次，每次獎金都被中國人拿走，在民間很留下一些拳打鐵勒大力士或是大敗扶桑武士的傳說。
扶桑商人非但不會因此生氣或沮喪，反倒很樂於與這些比武獲勝的好漢交個朋友。
新編省軍第二師炮兵團長孫鵬舉，便是打了一次擂臺，得了獎金，再後來，就與扶桑的大商人成了朋友。這名商人對朋友很熱情，一有時間，便要拉著孫鵬舉到家裡喝酒講武。連他的家眷，都和孫鵬舉相處的極是熟慣。
商人自己是個大腹便便的中年人，卻有個小自己二十幾歲的漂亮老婆。那女人不但模樣美，性情也極溫順，自從見過這個女人，孫鵬舉與這扶桑商人的來往就更頻繁。
過年的時候，扶桑人沒有生意做，卻也不肯回家，孫鵬舉同樣沒有家眷，被扶桑人拉來，到自己家過年。兩人喝膩了扶桑清酒，改喝山東本地產的燒酒。扶桑女人就在旁邊為兩人斟酒佈菜，杯盞之間，手腕輕觸，陣陣香氣入鼻，酒不曾飲，孫鵬舉的身子就先酥了一半。
於是，他很快就喝的雲裡霧裡，再後來就感覺被人放到了軟床上，隨即就做了一個甜夢。夢裡，他做了自己想做，而一直沒敢做的事，等到夢醒卻發現這並不是夢。在自己懷裡不知所措的東洋佳人，面前憤怒的東洋商人，孫鵬舉不驚反笑，乾脆把扶桑女人摟在懷裡大施手腳，朝那扶桑商人道：「你們弄啥？有話直說，只要價格合適，一切好說嘛。」
得意樓內，回家過年的董駿，被一位在關外有密切合作的扶桑大商人請來吃酒席。酒到中途，這名商人將一個信封放到了董駿面前「這裡面，是貴宅幾位僕人花押的控訴書，內容……與閣下的庶母與趙巡閱有關。基於朋友的立場，我想我有義務提醒你一句。你看過之後，對於將來與山東的合作，應該會有重新的考慮。扶桑人，絕對不會讓朋友吃虧。」
在鄉村，以收購糧食、農副產品為主業的扶桑商社買辦，也趁著農閒時節，進入農戶家中，與這些村子裡年長有威望，或是平日在鄉民中，素有號召力的人物開始聊天。
他們並非空手登門，都會帶上小禮物，給農家的兒女，也會預備一份數字頗為可觀的壓歲紅包。有禮走遍天下，有了這些東西打底，兩下的交涉就容易進行。這些買辦並不是為了訂立購買合同，而是真心為農人著想。先問了收成，又問了糧價，最後搖頭道：「鄉親們，你們吃虧了。現在泰西鬧兵災，糧食的價天天看漲，這個時候，要是跟著市場價走，你們就發了大財。只有山東搞這個糧食統購，才讓你們賺不到錢。外省種地的，這個時候都發了大財。你們啊，沒趕上好督軍，這錢都讓他賺去了……」
揚州城裡，藉著過年的當口，幾個販海沙子為業的大梟湊了桌麻將，一邊打牌，一邊抱怨著世道艱難，曾經一本萬利的私鹽生意，如今一落千丈威風不再。大家再想過當初的日子，是沒指望了。
有人立刻介面道：「也不一定沒指望。一朝天子一朝臣，只要咱頭上管鹽的人換了，章程就得變，到時候，一切都不同了。」
在長江流域，原本扶桑的航運公司就與阿爾比昂航運公司大搞競爭，兩個國家之間的關係，並不影響兩國商人如何明爭暗鬥。是以，當聽到阿爾比昂的航運公司一口氣損失了三艘大型貨船之後，扶桑的日升航運在夫子廟大擺酒席慶祝，也就不足為怪。
日升的老闆藤田一男並沒有全程參與活動，只在慶祝的開始階段，禮節性出場致辭，隨後就乘坐私人馬車，進入豫陝巡閱使馮玉璋的官邸。