「我明白，我的財政大臣。畢竟山東所有的經費調動，沒有你的簽字都是無效的，我又怎麼能揹著你，去做這件事呢？自家事自家知，山東眼下正是用錢的時候，我還恨不得讓別人給我錢，又怎麼會拿錢去救別人。冷荷，簡森，你們還記得打坍道勝那個賭局吧。到現在為止，還有不少人對那次的賭局津津樂道。實際上，那個賭局是不公平的。我控制著一切，想贏，隨時可以贏。在不久的將來，我要進行另外一場賭局。在那場賭局中，我押上的，可能是我的全部，身家性命，乃至於名譽。如果失敗了，可能就要一無所有。如果贏了，也許也得不到什麼。總之那是一場對我不怎麼公平的賭局，我出身混混，大不了打回原形，輸贏無所謂。可是你們……不應該跟我冒這種風險……」

話音未落，左右兩邊，各自捱了一記狠的。陳冷荷柔聲道：「你再這麼說我就生氣了。我們既然已經做了夫妻，就要同生共死。不管前途是什麼，我都會陪在你身邊，你需要多少籌碼，我就為你籌措到多少籌碼。如果輸光了，我們就重頭來過。難道這個家裡，只有蘇姐可以和你同富貴？我們都不如她？我可不服氣！」

簡森則直接騎在趙冠侯的身上「你的一切，不只屬於你自己，也屬於我。我全部的財富，都壓在山東，你的任何決定都關係著我的利益，這場賭局，我也是玩家之一。你想要我離場，這是在說笑麼？至於你要賭什麼，我可以猜出個大概。雖然我不支援你這種賭法，但是當你決定之後，我只會配合你，把路走下去。讓我們……繼續。」

五日之後，煙臺港口。

兩艘高大的蒸汽明輪船，於煙臺碼頭靠岸。船上高懸著揚基的國旗，可是船舷上的人，無一例外，都是華人模樣。他們滿懷希望同樣滿壞忐忑的看著碼頭，目光中，喜悅與恐懼，期盼與緊張並存，說不清，哪個情緒佔的比重更高。

他們身上，穿的都是魯布褲褂，自泰西戰場上，九死一生換來的綠背（揚基貨幣）或是金銀錢幣以及戰利品，都鎖在旅行箱裡。經歷了數年戎馬，浴血撕殺之後的他們，現在最想看到的就是家人，最想穿的，也是這毫不起眼的粗布衣。

這些人並非都是幸運兒，有一部分成員，已經在戰爭中，付出了昂貴的代價。他們或是失去了手足，或是失去了眼睛、耳朵，成為了殘廢。其中比較嚴重者，需要在袍澤的攙扶下，才能停留在船舷處。比起身邊的人，他們更為緊張，情緒很有些焦急，問著緊緊扶著他們的弟兄。

「幫我看看，都有誰來了？有沒有接船的？」

帶隊的軍官，依舊保持著體面。揚基的生活，讓他們越發明白了，維持軍官與士兵區別的重要性。腳上的皮鞋鋥光瓦亮，身上也穿著筆挺的西裝。與身邊穿著土布衣服的同袍，形成鮮明對比。

在他們手裡，都拿著望遠鏡，一些平日裡與他們走的近計程車兵，就圍在這些人身邊問著：「都有誰來了？有人沒有？」

被問的軍官沉默著，並沒有回答，就在身邊計程車兵不耐煩的，試圖把望遠鏡奪過來自己看的時候。軍官猛的一揚手，將望遠鏡扔了出去，隨後猛的跳起來，抱著身邊計程車兵興奮的叫道：「大帥！大帥親自來接我們了。我看到了帥旗，還有好多旗！」

碼頭，已經實施了戒嚴，大批魯軍士兵荷槍實彈，守衞著趙冠侯的安全。在他身邊的，包括參謀長瑞恩斯坦、帥府的女眷，以及參戰士兵的家屬。家屬們的表情不一，有的臉上滿是笑容，激動的朝輪船揮著手，不管上面的人，是否看的到。另一部分人卻開始大聲號啕，高喊著某個親人的名字。

他們在得知親人，埋骨於異鄉或是成了終身殘廢時，已經哭過。可是這次，當人近在眼前，這種情緒再次爆發出來。碼頭上哭聲一片，聲傳數里。

當第一名僱傭軍走下扶梯時，一身大禮服的趙冠侯已經走上前去，身旁的高陞已經吩咐道：「奏樂！鳴炮！」

數十尊禮炮同時轟響，軍樂隊的洋鼓洋號，與哭聲吶喊聲進行著頑強的搏鬥。船上的軍官，一邊擦著眼淚，一邊大喊道：「大帥和參謀長都在，來迎接咱們回家。大帥給臉，咱不能自己不要！把眼淚擦乾了，挺起胸脯，像個男人的樣子！就像在花旗國的時候一樣，所有人都有，列隊！」

士兵們同樣擦著眼淚，自覺的排成隊型。傷殘士兵列於最後，掌旗兵從行囊中翻出珍藏的趙字軍旗套在旗杆上用力的搖動，排成縱隊，一名接一名走下扶梯，通過歡迎的隊伍。

滿眼望去，以趙冠侯為首，孫美瑤、商全、張懷之等魯軍要角盡數到齊。以這麼多將星迎接一群士兵，即使在揚基，也是想不到的事情。一些激動計程車兵，忍不住跪下去，高喊著「大帥恩典！大帥恩典！」

陝軍計程車兵，則發現了抱著孩子的楊玉竹，也激動的吶喊道：「玉竹姑娘，我在這！我沒有丟你的臉！我們是兵了，不是強盜……」

在整個隊伍之中，陝軍的數量最少，傷兵佔的比例反倒最高。楊玉竹激動的抹著眼淚，看著身體殘缺，甚至依裹有藥布的袍澤，心裡有數：這些人今後的生活乃至安危，同樣是自己肩上，不可推卸的責任。他們的未來，就看自己了。

最早入揚基的五百騎兵，損失最為慘重。轉戰數年，十不餘一，回國者不過四十幾人，但他們同樣在海外建立了赫赫威名。讓揚基乃至泰西人認識到，中國亦有豪傑。數年激戰，功勳彪炳，每一名倖存者，都有著可以講上幾天幾夜的傳奇。他們和這個時代，泰西第一流的軍隊，南方有名的將領進行過直面較量，且保持了尊嚴。

作為酬庸，這些倖存者身上都有了軍銜，最低的也是中尉。其中一部分人，甚至獲得了揚基的勳章。走在隊伍最前面的，便是一個胸前掛滿揚基勳章的年輕人。他到達揚基時，只是個尉官，可是如今，他的軍銜，已經成了上校，亦是這些倖存者中軍銜最高的一個。他的臉上，也有著與年齡不相稱的沉穩與成熟，臉上的傷疤，也成了他軍功武勳的證明。

「小豹子，你已經長大了，成了揚基的上校，回了山東，想當啥。」趙冠侯親切的與這名少年擁抱了一下，隨即，就是孫美瑤上前，用力捶著這年輕人的前胸。又摸著他的臉「這傷的好重，當時疼不疼，哭鼻子沒有？」

孫飛豹，論輩分，與孫美瑤是同輩，兩人是堂姐弟。這個沉穩的年輕人，被堂姐這一捶，黑臉漲的通紅，吭哧半晌，才道：「不疼……咱咋能哭呢。這是花旗人的一個將軍砍他，他綽號叫啥石牆。好多北軍的將官，都在他手上吃過虧，是南方一等一的大將。最後，咱還是把他贏了。被他砍幾刀，不算丟人。」

他又看向趙冠侯：「大帥，俺們只要回鄉，就心滿意足，比起死在戰場上的兄弟，能全須全尾的回來，我們都知足了。我只想給大帥當兵，別的，啥都不想當。」