「八月這個秋風，陣陣涼，一場白露嚴霜一場……」
賽金花的小別墅內，趙冠侯一邊摸著牌，一邊哼哼著摔鏡架。賽金花身邊那位乖巧的小大姐，則在他背後，幫他按摩脖子與肩膀，目光裡滿是依戀之意。悄悄的用胸前柔軟，去蹭這位豐流大帥的後背。
這幾天，趙冠侯幾乎腳不沾塵，在京裡忙著拜客赴宴，無一刻停歇。北府那邊，要去看望福子夫妻。靠著趙冠侯關照，他們的生計都還過的不錯，每年只靠投資利息，就可享受富貴。
醇王承灃，他的大筆產業都壓在旗人基金裡，加上青島實際也在趙冠侯影響之下，對他的態度自然不像過去。見面之後，雖不至於討好，但也不至於惡語相向，氣氛很有些尷尬。反倒是福子一切如常，拉著趙冠侯如待兄長，提起前朝舊事也無避諱。
隨即又是拜見承振。這次太后奉安，慶王年老體弱，不便成行，就只打發了兒子過來。郎舅之親，少不了也要應酬一番。京城之內，北洋眾將宿老，公府內的各路要角，飲宴不斷，酬酢不停，自不必多說。
趙冠侯眼下，已是京中一路要角。江西、湖南的實權人物，以及農商部次長，都是其金蘭手足，各方力量都要結交他。像是現在為袁慰亭奔走組閣的熊希齡，甚至希望趙冠侯棄軍從政，在內閣裡出一份力量。
貸款的事情，暫時談了個眉目出來，華比向共合正府提供三百萬元貸款，代價則是津浦路山東一段的路權，歸華比銀行所有。在這筆貸款還清之前，鐵路的使用保養及收入，全歸華比及正元兩家。
本來盛杏蓀在前金時代，拼盡全力所要爭取的路權國有，隨著這一紙合同的簽定，前功盡棄，路權重新回到外洋及地方勢力手中。趙冠侯在山東，可以確保自己的運輸路線不出問題，外人想要經過山東，都要看他的臉色。
但不管怎麼說，有了這筆經費，大總統總可以有經費對待羅漢，如來寶座可期。像現在這樣，在洋樓裡打牌說笑，享受美人的照顧，就是大總統的酬功恩賜。
四家撕殺的，一是趙冠侯，一是他的塞外至交張雨亭，另一人年紀比兩人為長，生的高大魁梧，舉止頗為粗魯，說話的口音很彆扭。屬於外省人，強學著說官話，帶著濃郁的鄉音。身上穿著緞面長袍，外面罩著寧綢馬褂，打扮的像個斯文人，但是舉止間的匪氣，卻怎麼也掩藏不住。
另一個陪客，四十出頭，人生的精明強幹，一身袍褂，依舊是前金打扮。看穿著打扮，不算如何出眾，但是言辭幽默，甚為圓滑，出手也極大方。
在一旁伺候牌局的，是一男一女。男子是個三十幾歲的中年男子，生的儀表堂堂。鼻樑上卡一副金絲眼鏡，身穿雪白襯衣，一枚翻頭十足的火油鑽戒指，在手上閃閃發光。
女子則是此間主人賽金花，她身穿一件改良旗袍，不失雍容華貴之氣，卻又帶著幾分跳逗意味。其中妙處，全在若即若離，貴婦與當婦，竟只一線之差。讓那位粗豪大漢和身邊的中年男子，都不由臉紅心跳，心神不屬。
這個一口外鄉話的男子，是廣西督軍兼民政長陸幹卿。其草莽出身，後蒙招安，如今則在廣西執掌一方牛耳，更有捕殺武昌首義元勳蔣義武之功，頗受重視。那位陪客，則是總統府庶務長郭世五，地位相當於前金時代，掌管印鑰的內務府大臣。
郭世五本人出身古玩鋪，一雙慧眼，能識真假古玩，是京城收藏界，尤其是瓷界名人。在洹上村主修萬壽堂，如今又負責修繕總統府，自然是發了極大的一筆財，今天領命出征，與三位督軍對壘，任務自然是大輸特輸，孝敬一筆鉅款。
那位儀表出眾的中年男子，則是曾經號稱北洋美周郎，如今則被稱為豬販子的統一黨主要推手，議員買賣的大金主王賡。
王賡留學扶桑學習軍事，有知兵之稱，兼又年少風劉，與那琴軒是一般的人物。八大胡同裡，小那小王振大爺，可稱一時瑜亮難分高下。吹拉彈唱，民樂西曲，無所不精，世稱其為周郎再世。惜乎晚節不保，這豬販子一做，六郡都督只好交卸，人人只知豬販，不知周郎。
他買賣議員，主要都在賽金花這裡完成，又加上借重魯系議員之處極多，對於賽金花更是刻意討好，頗有登堂入室，做入幕之賓的念頭。賽金花手段高明，只敷衍，不讓他真討了便宜，兩下彼此利用，關係卻也不惡。像今天這場牌局，就是王賡操持，才能開在她處。
這次袁慰亭借隆玉奉安為藉口，命令各省督軍進京朝見。實際，就是對各省督軍的試探加上炫耀，看看眾人對自己的忠誠到底如何，是否完全服從命令。
張雨亭當日在遼東與趙冠侯並肩作戰，後又在其指揮下，率領部下搶奪銀行，發了橫財。藉此擴充實力，招兵買馬，力量膨脹的很快。隨後遼東開發過程中，山東的移民到了關外，都由張雨亭聯合四恆一起安置，從中不但賺取一大筆利潤，更有著現成的兵源。
幾年時間裡，他在塞外和董駿配合的極是默契，力量自然也就發展的快，承振在關外做總督時，為圖省事，軍政之事都委託給張雨亭辦，更是給了他壯大自己的機會。
如今關外三省的部隊，大半在他掌握之中，其雖無督軍之名，實有督軍之實。朝廷派駐關外的鎮安上將軍反倒是有名無實，呼號不靈，關東兵權，實際是掌握在這位第七師師長手裡。是以這次進京朝見，他也奉詔前來。
張雨亭進京的護兵就帶了一營，但是進居任堂時依舊很是拘束，鬧了許多笑話。其與趙冠侯是老交情，與陸幹卿同是綠林出身，一如文官認同年，武人也要認個兄弟。
趙冠侯雖然沒有進過綠林，卻出身混混，與兩個江湖出身的武將，都算是草莽出身，彼此甚是投契。三人在天壇結拜了手足，換了生辰貼，做了兄弟。