「不愧是我的好太太，真的夠聰明。」趙冠侯讚許道：「扶桑人對於我國的覬覦之心，未必就比鐵勒人小，但是時勢不同，國力有差，他們不敢做的太明顯，逼迫也不敢太甚，否則列強不會答應。三國干涉還遼，就是前車之鑑。而我國自身，幅員廣闊，人口也多，不是扶桑所能企及的。如果想以武力進犯，不啻於以蛇吞象，勉強，也要撐破肚子。唯一的辦法，就是找中國人來對付中國人，先要我們自相殘殺，他們坐收漁利，再扶植幾個合自己心意的人，作為傀儡，以便操縱，如此這個大國，就有可能操縱在他們股掌之內。所以既要扶植葛明黨，也不能讓其坐大變強，不受控制，是以也要予以削弱，左右平衡。我犯不上去合他們的調，順著他們的意思走。宮保是個強人，當今天下，也需要個強人，至少我目前所見的人裡，還沒有誰比他更有資格收拾這個爛攤子。他也答應過我，會善待兩宮，不會大肆殺戮，這在現在這個局勢下，也算個不錯的結局。你的心思我能明白，但我們還是要講實際，不要做不合時宜的事。」
毓卿沉默片刻，小聲道：「那就是說，我想的全都錯了。」
「話可不能這麼說，你想的不叫錯，只能說跟現在的時機不合適，火到豬頭爛，火候不到，那就只能半生不熟。再說，你說的也並非全錯，比如，我現在，就很想當皇帝……」
等到趙家一行人返回山東時，安徽的局勢已經大亂，曾經沉寂的淮上軍死灰復燃，重新舉起了戰旗。鐵蹄踏碎了黃龍旗，槍聲驚破太平夢。
四川亂起，安徽駐防新軍入川勘亂，巡防營及綠營組成的部隊，在淮上軍面前，不堪一擊。而壽州城內，朱家保倚為長城的王慶雲，卻已經剪去了辮子，脫下了袍褂。身著泰西軍裝，身後則是一干會黨裡的大龍頭、大當家，或是寨主、大龍頭。
這些人的衣著很混亂，有人穿著袍褂，有人是明顯不合體的西裝，還有人則穿著戲臺上的行頭，還有人則穿著一身練功服，五顏六色，花團錦簇。但是所有人剪了髮辮，以示和前金一刀兩斷。面前，則是精忠武穆嶽鵬舉的畫像，所有人對著精忠像焚香朝拜，發誓驅逐韃虜，光復神州。
三路淮上軍，分進合擊，已有席捲皖省之勢。朱家保迫於形勢，在安慶扯下黃龍旗，改掛五色旗，自立安徽葛明軍正府大都督。
但是王慶雲並不承認其身份，不受其節制，同時，江西起兵的葛明軍，也不認可這個大都督的地位，派兵入皖，準備武力易督。整個安徽的局勢，亂成一團。
淮上軍兵力雖然號稱兩萬有奇，但是實力並不算強，比之有部分新軍組成的鄂、湘兩軍而言，淮上軍裝備及訓練皆劣。加上上次淮上軍入山東時，趙冠侯在淮上軍裡，安插了不知多少棋子，如果此時間道入淮，幾可一戰而定幹坤。
可是眼下，卻還不是他出師的時候，袁慰亭的名位未定，他這裡，就不能動兵。回到山東之後，將阿爾比昂、普魯士兩國領事請來會商，又將整個山東的新軍，進行集結。第五鎮，第二混成協，近兩萬五千名兵將，收拾行裝，整備武器，準備出省作戰。
山東巡撫衙門內，牆上已經釘起了安徽的地圖，眼下大金沒有高比例軍事地圖，安徽不在趙冠侯轄區，也沒辦法實地勘測。只是鄰近山東的皖北地區，趙冠侯因為治水時，曾去過一些地方，將這些地方進行了精心的繪製。
標及以上的帶兵官，已經全部到齊，與上一次大家鬧事對抗朝廷不同，這次的行為，差不多已經是選邊站。將領裡包括虎嘯林這等旗將，其立場，也需要考慮在內。
等到趙冠侯指著地圖，分析著眼下的情形，虎嘯林第一個開口道：「大帥，當今天下，朝廷的威儀已經談不到，所能談的只有一條，就是兵。要養兵，首先就要有錢，古人云，有土斯有財，我們多控制一個省，就能多一份收入，安徽出強兵，況且地控兩省，位置要害。這塊地，咱們不能放過。當年辦洪、楊，不少安徽人都隨著章少荃發了大財，咱們打進安徽去，從他們身上，就能刮幾兩油下來！」
高陞笑道：「虎二爺，您等會吧，我聽您這口風，不老像忠臣的。您可是旗人。」
虎嘯林神色不變「我是旗人，可我是窮旗人。我這個旗人掙那點鐵桿莊稼，連自己都養不活。是大帥讓我當官，又給我銀子養家餬口，娶妻生子。連京城裡的旗下大爺，都到咱們山東來躲平安，我這麼個窮鬼旗人，犯不上盡忠。我現在是隻忠於大帥，不忠於其他。」
看著地圖，在場軍官的神色都很興奮，畢竟隨著地盤的擴大，部隊要擴充，軍餉也更容易籌措。更別說安徽有鹽利，只要坐地收稅，就能獲取重金，誰能放到安徽當上幾年軍官，就可以發一大筆財。對這個位置，大家都憋著一口氣，想要去爭一爭。
任升等淮軍系，本就是出自淮上，對那裡人地兩熟，即使是淮上軍裡，也有不少舊識。此時大有當仁不讓的態度，請纓討戰。「大帥，取皖無須讓他人出馬，末將帶自己的一個協，包打。」
霍虯在人群裡說著「這安徽，還有別人惦記著。就是那個倪繼衝，振大爺在東北當總督時，他在黑龍江當藩司。犯了貪罪被劾而罷官，這回他又出來，給大太太送了一筆很重的壽禮，想謀個先鋒印，到安徽去開府一方。真是笑話，咱大帥跟宮保是什麼交情，就憑他，也能搶去這個位置？」
「那是，就憑他姓倪的，還想奪淮上的地盤，也不看看，自己幾斤幾兩。那裡是出強兵的地方，他打過什麼勝仗，憑什麼惦記著那裡。這塊地方，我們要定了！」
趙冠侯看著眾人，微笑道：「大家先不要急，朝廷裡，還沒有給宮保下明確的任命。眼下還不是咱們動的時候，只要命令一下，咱們立刻就可以揮師進剿，到時候好處人人有份，誰也不會吃虧。」
京城，內閣會議已經召開了兩次，親貴的臉色，已經越來越差，造反的省，越來越多。如同烽火燎原一般，已經有一發不可收拾的態勢。
除去已經造反的幾個省之外，兩粵、福建本就是葛明黨鬧的極大的省份，外省尚且如此，這三省獨立，也就是個時間問題。朝廷能控制的省份，已經寥寥無幾。
作為翻盤希望的殷盛，卻蹣跚如同婦人，先頭部隊雖然到達劉家廟，與張彪殘部會合，但兵力太少，無有作為。
大部隊在武勝關擁擠在一處，前頭火車不動，後面火車動不了，部隊、輜重堆積如山，卻踟躇不進，對於大金朝廷而言，寶貴無比的時間，就在這種等待中一天一天流逝。
此時，這些親貴必須承認，指望旗人已無可能反敗為勝。能挽救殘局者，只有從河南袁慰亭，山東趙冠侯兩人中擇一而用。兩人之間，趙冠侯的聲望資歷皆遠不如袁，相對而言，更易操控，是以承灃及小恭王等人，目前的看法，都是以趙冠侯為將，揮師南下。
但是他之前的態度，也說明想讓他南下，並非易事。朝廷想要低頭，趙冠侯則連臺階都不肯給。慶王的菸斗噴雲吐霧，一語不發，顯然是不打算說話。振貝勒人都到了膠州灣，自然就知道他的態度，親貴們一時間，也沒有更好的辦法。
一名小太監，忽然從外面遞了份電報進來，神色極是驚慌「急電，從松江來的……」
承灃冷冷道：「這時候來急電，一準沒好事。」他已經猜到了內容，卻沒奈何，只能咬著牙，接過電報。可等他看了幾眼之後，臉上的烏雲漸漸散去，竟是露出了一絲，難得的微笑。忍不住搖頭笑道：「這是老天爺睜眼，幾位，這回魯軍想不出山，也不可能了！」