等到了晚上，用餐的時候，陳冷荷依舊是在外屋，與簡森夫人一起，坐在男人席裡。蘇寒芝、鳳芝則是在內宅陪著沈金英吃飯。簡森是洋人，倒是不忌諱男女之別，陳冷荷也坐在男人席，倒是讓同席的其他人頗有些不自在。
這一桌除了趙冠侯，就是袁慰亭以及財神梁士怡。徐菊人與袁慰亭是結拜手足，按說過年是該來，可是京裡的公事太多，也就脫不開身。
梁士怡雖然留學海外，但是對於這種洋妞做派還是不大能接受，話說的很少。陳冷荷知他大名，談起對於大金經濟上的看法，他也是隻聽不說，很少發言。
「現在大金的經濟，已經處於破產的邊緣，靠借洋債度日，根本就不是個辦法。依我看，必須讓度支部的尚書辭職，更換一個有才幹的尚書，再換上一批專家擔任顧問，重新整頓經濟，國家才有可能有希望。像是鐵路股份收歸國有，這個目的是好的，可是具體操作上，實在太糟糕了。這麼做，是損害民營資本的利益，將來，是要出大問題的。」
梁士怡這次松江股災中險些中箭落馬，多虧趙冠侯救市，又借款應急，保住了他的位子，算是欠一個人情。現在又得已擔任大金鐵路總局的幫理，鐵道的事和他極有關係。見他不說話，只是笑，袁慰亭道：「你得說幾句，人家一個女兒家都說話了，怎麼，我們的財神反倒沒話說？」
「不……不是這樣，是因為我在考慮該怎麼回答。」梁士怡尷尬的一笑「財政整頓，是一件非常複雜的工作，三言兩語是說不清楚的。而且其牽扯到政治、經濟乃至軍事各方面，並不是一兩個人可以解決的問題。至於更換尚書……這不大可能，冠侯應該是知道的。」
簡森夫人一笑「冷荷，你犯了個錯誤，又把問題只考慮成經濟，而忽略了正直。澤公是太后的大姐夫，被太后認為是心腹，讓他做度支部尚書，就是為了抓經濟命脈，怎麼可能撤換掉他的位置？」
陳冷荷哼了一聲「大金的敗壞就在於此，任人唯親，而不是任人唯賢，君主立憲只能結出這樣的惡果。」
趙冠侯咳嗽一聲，袁慰亭笑道：「無妨，我一個賦閒的廢員，在家裡發幾句牢騷，也不為過。不過說經濟，是他們三個的專長，冠侯，咱們兩個不壞他們的性質。走，陪我到書房去，我有些好東西給你看。」
等兩人來到書房，袁慰亭這才說道：「冠侯，你的桃花運很好，但是一不留神，也容易變成桃花劫。這位姨太太，太過冒失了一些，有才是好的，但是恃才傲物，就會招禍。」
「還是年輕，等到將來大一些，就會好了。她做事的本事很好，至於做人，就得磨練，好在有簡森帶著她，比別人方便。像是這次的宗室基金，我就準備交給她來幫著運作。」
袁慰亭點點頭「人盡其材，物盡其用，這就是為上位者的手段了，你能排程的開就好。她方才說的話，倒是有一句很對，鐵路，不能這樣搞法。川人血性重，白白收回路權，不給補貼，這話在哪也說不過去。雖然說銀子是他們自己投資賠了的，可是跟七千萬人講道理，這就是最大的不講道理。盛補樓不是個糊塗人，他這樣安排，是故意逼虎跳澗，要在四川搞事情。」
趙冠侯想了想「官報上說，川漢鐵路督辦，放的是陶齋？」
端方端陶齋是袁慰亭的兒女親家，雖然是旗人，實際卻是袁慰亭的親密戰友。盛杏蓀先是故意強行收回川漢鐵路路權，又把督辦的差交給被革職的端方，表面上看是提拔起用，實際上依舊是挖坑。
袁慰亭點頭道：「他本來保你做這個差，被你逃了，就改保陶齋，左右是離不開我的人。他是記著我當初奪他郵傳、鐵路大權這個舊仇，有意斷我的臂膀呢。我給陶齋去了信，讓他千萬想辦法，推開這個差事，不要把自己放在火上烤。可是……未必能如願。」
「怎麼，陶齋的生計艱難？這不至於吧。他放過督撫，還是在湖廣那等好地方，怎麼也該能弄他一大筆銀子，就算將來再不出仕，生計也不至於困窘。」
袁慰亭搖頭道：「倒不是錢的問題，還是自己的問題，他想要做點事出來，讓人們看一看，旗人裡也是有人才的。這一年來，民報上排旗的輿論一日高過一日，人們認定了，旗下大爺，都是仗著祖宗餘蔭混飯吃的，自身並無才能。陶齋有些致氣，覺得自己應該出來，為旗人掙臉面。好歹他是旗下才子，若是真能做出點成績來，也能堵別人的嘴。一個川漢鐵路督辦的位子，他未必很在意，可是如果能把誰都說修不成的川漢鐵路修成，這個功勞，就足以讓旗人的名聲壓過漢人，這也是他出來的最大原因。」
「陶公也是，想問題想的不夠周全了，先不說川漢鐵路的路線艱難，如何修的成。單說他現在沒款沒人，到了任上，不也是白費勁？」
袁慰亭道：「誰說不是？趙爾豐在成都行事很沒有章法，抓了保路同志會的人，又命令小隊子開槍，打死了好幾個四川計程車紳。川中士紳，有很多手上都有武力，他們一方面進京告狀，一方面多半就要以武力抗衡，趙爾豐的日子沒幾天了。他一去，川督懸空，陶齋必要去謀一任四川總督來幹。到時候既修成鐵路，又敉平民變，誰還敢說旗人無才。」
趙冠侯搖搖頭「他無兵無錢，想要平民變，一樣不容易。其如果進川，帶的多半就是第八鎮新軍，可是那些兵……難說的很。但願他別犯糊塗，自尋死路。」
袁慰亭卻冷笑兩聲「冠侯，你的心善，可是善心也要用在誰身上。陶齋雖然是我的兒女親家，但論起關係來，卻不如咱們兩個親。要是你帶兵，我肯定要攔你，至於他麼……我只好盡人事，聽天命罷了。第八鎮鬧一鬧，也是好事，讓朝廷知道一下，北洋和南洋區別何在，也就能明白，天下間不是是個人就能帶兵。」
他的目光轉向窗外「我一手打造北洋六鎮，兵將皆是我的心血凝結。可如今，能來看我，陪我過年的，就只有你一個。其他人未必對我不忠心，但卻要擔心朝廷的看法，生怕給自己招禍。這也不叫錯，但比起來，總歸是高下有別。我也跟你，說一句真心話。當今之世，以忠信為甲冑，禮義為幹櫓，已經辦不通了，要想安身立命，上報國家，下保一方，唯一的憑仗，就是兵甲。而兵甲最重要的，就是聽話！既要能拉的出去，也要能拉不出去，你的兵能聽話麼？」
「姐夫放心，我的兵保證聽話，不但聽我的話，也聽姐夫的話。您登高一呼，弟兄們絕對沒有二話，讓他們做什麼，他們就肯做什麼。」
「讓他們做什麼，就肯做什麼？」袁慰亭嘴角微微上翹，露出一絲笑容「若果真如此，就真是不枉我的心血。你過完年回去，第一件事，就是抓好訓練。好用的刀，一定要磨的夠快。太平聖世之時，我們手中要握住筆，筆可安天下；可亂世之時，我們手中就要握緊刀，刀可定幹坤！當年我投慶軍時，用的是本家侄子的官照，因為代吳帥行軍法，斬了七個亂軍，被同僚所忌。後來冒名的事敗露，同僚送了首打油詩給我，詞句我還記得。本是中州假秀才，中書借得不須猜，今朝施展經綸手，殺得人頭七個來。今天我要將這詩改一改，送給你」
袁慰亭邊說邊來到書桌前，就著桌上的紙，揮毫潑墨，七絕隨手即得。
「出身中州假秀才，執掌樞柄誰堪猜。今朝再展經綸手，要把幹坤逆轉來！」