兩人說笑著起身，收拾著魚簍，一個美豔的婦人走來，接過魚簍「我這段日子學作魚，手藝比起名廚也不差，今天晚上，你們試試我的手藝。」

趙冠侯的火車並沒有直接回濟南，而是中途改車，先到了洹上村來看袁慰亭。袁慰亭雖然開缺，但是體制仍在，山東每月報效五千兩銀子使費，家中有報務處、警備處、秘書處等機構。於天下之事盡在掌握，各國使臣，也經常上門拜訪，地方官到了袁府，也得手本覲見。

可是袁慰亭本人，卻偏好穿一襲布衣芒鞋，蓑衣魚杆的去垂釣，彷彿真的就此修身養性，不再過問天下大事。但只看他家中的儀仗，就能想到其心口不一。

蘇寒芝與毓卿帶著三個孩子在袁宅裡，與袁家內眷交談，毓卿身份特殊，雖然是個妾室，卻沒人敢小看她，反倒是都來巴結著。席面分為內外，袁慰亭與趙冠侯兩人在外面設席，女眷則在內院裡單開。

菜色不多，都是家常小菜，並不如何奢華，但是口味都很好，正中的銀盤裡，則放著那尾大魚。袁慰亭一指「來，嘗一嘗你姐的手藝退步沒有，這幾個菜，都是我在家裡的菜園中，自己種的。原來每天上朝，想的是國家，是天下，是如何救國救民。如今賦閒在家，想的是青菜蘿蔔，泛舟垂釣，我這才明白，為什麼人們說一品大百姓。我做官，做的好與不好，都有人罵我。乾的好了，同僚要罵，乾的不好，同僚和百姓都要罵。做百姓好啊，不管我種菜還是釣魚，都沒有人來罵我，我種的菜好吃不好吃，也跟外人沒有關係。我前些年走的路，錯了。現在這樣的日子，才是真正的好生活。金英跟我受了這麼多年的苦，就賦閒的這段日子，她最開心。」

「只要姐夫高興，英姐自然就高興，不管到哪一步，都是一樣的。姐夫您在這裡躲清閒，外面的人，怕是不能答應。五爺前不久都差點吃了炸蛋，您再躲清閒，就說不過去，我琢磨著，用不了多久，姐夫就該出山了。」

袁慰亭搖頭道：「出山？出山做什麼？幫完顏家收拾這個爛攤子，縱然做的好了，也不過就是第二個張香濤的下場。若是做的不好，就連眼下的生活都保不住，我又何必趟這混水。眼下不是慈聖當朝的時候，朝裡既無英主，復無賢王，大佬被下面一干人掣肘，有力難使，朝廷裡自是一干妄人當道。用的是盛補樓之輩，還想起復翟鴻機、岑春宣，也就別指望出現曾、左那樣的忠臣良將。」

趙冠侯道：「事情確實是如此，保完顏家，最後也保到心寒而已，沒什麼意思。只是這回小弟到東南，發現東南的情形，和咱們北方不一樣。那裡計程車紳膽子大，力量也大。他們搞國會，立憲，鬧的有聲有色，軍隊也是一樣，不一定服管。這次松江股災，雖然我出來救市，但是破產的人也不在少數，我山東光是收工人就收容了十萬以上。還有幾千個補充兵。我發現，南方的這些民辦軍校，教習軍操，教的很像個模樣，雖然上不了陣，但是終究不是普通百姓斬木為兵不通行伍可比。像松江商團，手上有槍，論實力，不一定就輸給張員駐在那裡的一營，長此以往，用不了多久，天下總歸要有亂子。一旦生亂……就是天下需要豪傑的時刻。」

「冠侯，你翻譯的那本拿破崙傳，我看過幾次。拿破崙成功，就在於他是出在那麼一個亂世，否則也是出不了頭的。你道為什麼？他可以當亂臣，但不能做賊子。要他站出來扯旗造反，他萬萬不可為。其實中外，都是一個道理，做此官，行此禮，君不正臣不忠臣投外國，這是有的。可是因為天下大亂，臣子舉起旗子造反，又怎麼對的起吃過的俸祿？你可以舉起旗子，造皇帝的反，那你手下的將弁手握兵權，擁有實力，是不是就可以起來造你的反？大家都不把忠義二字放在心裡，只看手上有多少兵，多少槍炮，天下人心，就這麼壞了，這世上，也就沒了太平的時候。所以，我們帶兵，首先要做的，就是讓士兵明白什麼叫忠義，讓部下知道，什麼叫忠心。而我們帶兵的人，更要做一個表率出來，我們帶頭起來搞事情，將來手下人有樣學樣，咱們也會糟糕。」

趙冠侯以言語打問，原本是想看看他，有沒有出山起事，自立為王的想法，聽到他這麼說，就明白沒必要再問下去。岔開這個話題不談，轉談其他。袁慰亭又說道。

「張季直我很瞭解，他是個書生的本事，謀事萬不能成，他搞的國會或是立憲，都是一場笑話。中國要想富強，必須有個強主，否則什麼都做不成功。手無兵權，妄想靠一群士紳操控國家，此事萬不能成。倒是另一路人馬，值得我們提防。前幾天，我這裡也來了個客人，是個留學生，見我之後，跟我談了一個小時。你知道他談的是什麼？」

「願聞其詳。」

「國家，民族，責任，理想。這個年輕人口才很好，在我這裡滔滔不絕說了一個小時，要我履行一個漢人的責任，舉起大旗，驅逐韃虜光復中華。他講的話很有道理，也讓我想起了一個人……曾靜。」

袁慰亭夾了一筷子魚肉吃下去「當年曾靜不曾說動嶽鍾其，他憑什麼能說動我？他們總認為，自己的道理是對的，別人就該聽他的，他們不提好處，只談理想，然後就要我出兵，這是很可笑的事。可是一個組織里，如果有一大批人不談報酬，只談理想，這個組織，就是個非常可怕的組織。刺殺攝政王的那批人裡，有南洋富商之女，也有滿腹經綸的留學生。那個刺客還口占了一首絕命詩，視生死如無物。這樣的人，將來縱然不能成事，也能讓天下動盪，寰宇不安，遠比張季直之輩更為可慮。你現在還掛著巡撫大印，對他們才真該要提防。」

「多謝姐夫教導，小弟定會妥善處置。」

「冠侯，你看這魚，這麼大的魚，力氣很大，剛上鈎的時候，你如果用力提杆，最好的結果是它脫鈎而走，最壞的，連魚杆都會斷掉。可是，如果你由著它的力氣走，隨著它動，它就沒辦法了。鈎子在它的鰓上，它擺脫不了，線和杆在你手裡，由你操控，任它遊，任它衝，你不用怕，只耗著它的氣力。等它的力氣用完了，就只能是盤子裡的一道菜。魚考慮的，是怎麼在水裡撲騰，怎麼能夠擺脫魚人的鈎和線，而我們要考慮的，是怎麼吃魚。」

等到休息時，寒芝小聲問道：「宮保跟你聊什麼，怎麼覺得你們聊完以後，有點怪。」

「沒什麼，他是教我怎麼釣魚而已。宮保在釣魚上，確實是個好手，我要跟他學的東西，還很多。河南這邊，水土不服，魚不好釣，山東這邊的情形，就不同了。山東山好水好，我估計著，一準有大魚，還不知道是幾條。」

「你說的我聽不大懂，不過就知道，你又要使壞。」寒芝輕聲說道，隨即發出了幾聲輕微的叫聲，顫抖著叫道：「鳳……鳳喜……你快來，幫幫我……」