天佑帝大驚「親爸爸，兒子怎麼敢恨您？您……您這樣說，兒子就只有一死，以證明心跡。」

「你別害怕，咱們娘兩個，現在落到這步田地，你就算恨我，我也不怪你。……咳咳……開戰的事，我不多說了，咱們都讓人給算計了。任是誰看到那封電文，也只能與洋人一拼。這話且不說它，我知道，你心疼珍妃，那孩子確實也招人疼。可是……可是我下令處死她，也有我的苦衷。我的性子不好，自己知道。你的性子也很剛強，你的年歲越來越大，將來難免抬槓拌嘴，我就想著，給你找個好脾氣的媳婦，好在咱們娘兩之間彌縫彌縫。」

說到這裡，慈喜又是一陣咳嗽，天佑帝道：「親爸爸，您的心思兒子明白，您還是先保重身體。」

「不，咱們娘兩個像這樣好好說話的時候不多。等到人多的時候，一些話就不好說，堆到心裡，就成了病。我給你挑的皇后，你不喜歡，我是知道的。可你是皇帝，娶媳婦是關係到江山社稷的事，不能由著你的喜歡來。皇后的樣子雖然不好，可是脾氣還算湊合，她是我的內侄女，跟我既是骨肉至親又是婆媳，又是你的表姐，娶了她，有什麼你不方便說的話，她可以幫你說，只要你能和她相處的好，咱的江山就太平了。」

慈喜又咳嗽了一陣，緩了好一會才道：「我知道，你喜歡德馨家的那對姐妹，那兩個確實是漂亮，誰看都喜歡。可是她們騎馬做詩，還上臺唱戲。在家鄉的風評就不好，並不是安穩過日子的女人，更不能母儀天下。娶妻娶德，納妾納色，這是百姓人家都懂得道理，帝王之家尤其如此。我當天準備了兩對荷包，一柄如意，意思還不明白？五個都留下了。你的表姐性情穩重，可以為後，德家姐妹生的樣子好看，可以為妃，不是魚與熊掌兼得？可是你偏把如意先給了德家的大女兒，我就知道壞了。若是由你的性子，江山就不太平，讓她們為妃，后妃必要失和，你的宮裡就不安穩，沒辦法，只好把她們撂了牌子。」

聽慈喜說起往事，天佑帝心裡泛酸之餘，也得承認，自己當日也有冒失之處。畢竟現在想想，立表姐為後，是必然之局。自己為什麼不學毅皇帝，姑侄同納，比翼齊飛，結果現成的把一對天仙似的人兒給推了出去。

乃至後來愛珍妃，實際也是因為德家姐妹不在，退而求其次，若論模樣才情，珍妃比之德家姐妹自是遠遠不及，只能算沒有硃砂，紅土為貴。

「我知道，你不喜歡皇后，也不想再逼你喜歡她，所以這次出京，就沒帶她，免得你看著心煩。到了這個時候，我也想明白了，只要你高興就好，其他的就隨他去吧。將來，只要你自己高興，想怎麼樣，就怎麼樣吧。」

「親爸爸，兒子……兒子……」天佑不知該說什麼好，若說謝字，未免對皇后太過於刻薄，可是慈喜這話，卻讓他心裡感激。

慈喜道：「珍妃的性子不好，她眼裡沒有人，連我都不尊敬，更別說皇后。在宮裡仗著你的寵，不但敢賣官，也敢和皇后抗衡，這不是個妃子之道。我出京若是不帶她走，她在宮裡跟皇后不能相容，也會受害。我好歹是個長輩，只能替晚輩當個惡人。若是帶著她……她的性子怎麼可能不鬧事？不是抱怨招待的不好，就是嫌路上辛苦，恐怕還要你回京去和洋人談判。這些話未必是錯的，可是要挑對場合，她最糊塗的地方，就是說話不知道分地方。眼下這個時候，若是她再任性，這江山，就保不住了。所以，我也只能……我的心裡也很苦，到了這個年紀，吃齋念佛，怎麼忍心殺生，可是我又有什麼辦法。將來我們兩個見到面的時候，再向她好好說一說我的苦衷吧，你若是因此恨我，我也不怪你。」

說完這一番話，天佑帝竟是隱約聽到幾聲哽咽之聲，這個堅強的老婦人，居然哭了？

聽她這一哭，天佑帝不管有多大的火，也發不出來，畢竟時下的禮法，就是隻有過錯之兒女無過錯之父母。縱然慈喜無罪賜死珍妃，自己作為兒子也不能以子責母，只能安慰著「親爸爸，兒子明白您的辛苦，也不曾怪過您。」

慈喜哭了一陣，「瑾妃和她是姐妹，樣子雖然不如她，但性子卻比珍妃好，你喜歡妹妹，就多愛惜一下她的姐姐。等到這風波過去，咱們過幾年太平日子，我就再為你選一次秀女，這回，只讓你自己挑，我什麼都不管。可著咱們旗下這麼多人，我就不信，挑不出一個可你心意的丫頭。」

天佑帝雖然正在壯年，但由於身體原因，於男女之愛，已經看的極淡，對於挑選秀女，更無熱衷。但是太后連挑秀女的權力都要讓渡出來，分明是表示又將還政於己，而且既有挑秀女之說，必無易君之想，時刻覬覦自己帝位的大阿哥，想必就要驅逐。這訊息對他來說，則是好到了極處，天佑帝心情激盪，「親爸爸……兒子……謝謝您的恩典。」

「我知道，你是個好孩子。可是你有你的毛病，耳軟心活，容易被人糊弄。現在咱娘兩一條心，咱們大金的江山還能維持，要是咱兩個分了心，這江山傾覆，就在眼前。你經過這一遭變故，也該懂些道理，我的身子骨大不如前，等過了這一關啊，該是你的，都得還你。可是眼下，還得我維持著，洋人要什麼，都衝老婆子來，就算要這條老命，我也給他們！」

「親爸爸，洋人若有無理要求，兒子一力承擔，不能讓您老人家受損害。」

慈喜臉上露出一絲笑意，自己午夜訓子，目的已成，只是兩人後背相抵，皇帝自然看不出太后的表情。

慈喜道：「記得你當年入宮時，膽子是最小，一聽到打雷啊，就嚇的大哭，我就趕過去抱著你睡。現在，就好象又回到了那時候，任是風雨雷電，也有我在，你，不用怕。」

沉寂無聲，隱約中，只聽到陣陣抽泣聲，卻是感情豐富且易受愚弄的皇帝，又被感動的痛哭起來。因為處死珍妃導致的隔閡，就在這番言語中被消弭於無形，慈喜的心則徹底放下。有皇帝擋在前面，將來議和不論何等艱難，自己總不至於被當成禍首懲辦。

次日出發，依舊不見百姓，糧水依舊無著，一行的王公大臣口乾心焦，眼前發黑，已經有人琢磨著殺牲口吃肉。李連英見慈喜越咳越狠，心裡也自擔心，畢竟是這麼大歲數的老婦人，食水兩虧，何以長久？

榮壽大公主，心裡也在起急，不敢責問部隊，只好問太監，「前面有什麼所在。可供休息？」

「榆林堡。不過得傍晚才能到，若是榆林堡再沒人接差，怕是就很難了。」

榮壽大公主眼淚幾乎流出來，若是榆林堡再無人接辦皇差，怕是隻剩下殺牲口這一個辦法。但是這牲口一殺，又該何時才能到陝西？

紅日西去，殘陽斜照，隊伍終於到了榆林堡，一名開路官兵飛馬奔回，高聲道：「趙冠侯趙大人，在榆林堡候駕！」