周顛去看元璋，唱歌：「山東只好立一個省。」用手畫地成圖，指著對元璋說：「你打破個桶（統），做一個桶。」

元璋西征九江，行前問周顛：「此行可乎？」應聲說：「可！」又問：「友諒已稱帝，消滅他怕不容易？」周頗仰首看天，稽首正容說：「上面無他的。」到安慶舟師出發，碰上沒有風，他又說：「只管行，只管有風，無膽不行便無風。」果然一會兒起了大風，一氣直駛到小孤山。

十多年後，元璋害了熱病，幾乎要死，赤腳僧覺顯送了藥來，說是天眼尊者和周顛仙人送的，服了當晚病就好了。[59]

以上這些神蹟都是元璋自己說出和寫出的。說的全是鬼話，沒一句人話。鐵冠子姓張名中，好戴鐵冠。平章邵榮參政趙繼祖被殺，有人說就是他告發的。徵陳友諒時也在軍中，據說是他算定南昌解圍和大捷的時日，用洞元法祭風，舟師直達鄱陽湖。和周顛同是元璋神道設教，抬高自己，愚弄臣民的工具。[60]

元璋常讀的道教經典是《道德經》，著有《御注道德經》二卷。[61]他對《道德經》的看法，以為「斯經乃萬物之至根，王者之上師，臣民之極寶，非金丹術也」，當作政治的理論經典。在所撰《道德經序》上說：「自即位以來，罔知前代哲王之道，宵晝遑遑，慮蒼穹之切鑑，於是問道諸人，人皆我見，未達先賢。一日，試覽群書，檢間有《道德經》一冊，見本經雲：‘民不畏死，奈何以死懼之。’當是時天下初定，民頑吏弊，雖朝有十人棄市（殺頭），暮有百人而仍為之，如此者豈不應經之所云，朕乃罷極刑而囚役之。」[62]由此可見，明初處罰得罪官吏到淮、泗一帶屯田工役的辦法和《道德經》的關係。

元璋利用僧道的秘密，當時即已被人指出。洪武二十一年解縉上萬言書中有一段說：

陛下天資至高，合於道微，神道誕妄，臣知陛下洞矚之矣。然不免所謂神道設教者，臣謂必不然也，一統之輿圖已定矣，一時之人心已服炙，一切之奸雄已懾矣，天無變災，民無患害，聖躬康寧，聖子聖孫，繼繼繩繩，所謂得真符者矣。何必興師以取寶為名，諭眾以神仙為徵應者哉！[63]

「興師以取寶為名」，指的是不斷地發軍向北打蒙古。元璋在元順帝北走後，掛在心頭的三件事之一是少傳國璽。[64]取寶的寶就是歷史上相傳的秦始皇傳國璽，由此可見洪武初年和蒙古的戰爭是以取傳國璽為名的。「諭眾以神仙為徵應」，指的就是元璋向臣民宣揚周顛、鐵冠子的神蹟。其實元璋又何嘗不懂得，正因為他很懂得，他才用神仙徵應來進一步服人心，懾奸雄，定一統，證明他確是受命於天，任何人也違反、抗拒不了的。他在《心經序》上說得很清楚：

所以相空有六。……其六空之相，又非真相之空，乃妄想之相為之空相，是空相愚及世人，禍及今古，往往愈墮愈深，不知其幾。前代帝王被所惑而幾喪天下者：周之穆王、漢之武帝、唐之玄宗、蕭梁武帝、元魏主燾、李後主、宋徽宗，此數帝廢國怠政，唯蕭梁武帝、宋徽宗以及殺身，皆由妄想飛昇及入佛天之地。其佛天之地未嘗渺茫，此等快樂，世嘗有之，為人性貪而不覺，而又取其樂。人世有之者何？且佛天之地，為國君及王侯者，若不作非為善，能保守此境，非佛天者何？如不能保守而偽為，用妄想之心，即入空虛之境，故有如是。[65]

他是從實際鬥爭中成長的人，也是腳踏實地的人。他認為佛天之境就是現實的美好生活（當然是封建帝王的美好生活），能保守現實生活，就是到了佛天之境。離開現實，妄想飛昇，用妄想之心，入空虛之境，不是幾喪天下，就是殺身。在這一點上，他比過去的許多帝王，包括他所沒有提到的唐太宗（他是服印度方士的長生藥喪命的）在內都高明一些。他還曾和宋濂說過：「秦始皇、漢武帝好神仙，寵方士，妄想長生，末了一場空。他們假使能用這份心思來治國，國怎會不治？依我看來，人君能夠清心寡慾，做到百姓安於田裡，有飯吃，有衣穿，快快活活過日子，也就是神仙了。」[66]有道士來獻長生的法子，他不肯接受。[67]又有人學宋朝大中祥符年間的辦法獻天書，證明「上位」確是真命天子，反而被殺。[68]總之，他一面對臣民侈談神仙，一面又不許別人對他談神異，講長生，獻天書。他的頭腦是很清醒的，「諭眾以神仙為徵應」，只是為了達到政治上欺騙人民的效果。雖然如此，從解縉揭露以後，他也就不大再利用佛道兩教，也不再侈談神異徵應了。

經過洪武初年的長期侈談神仙，宣揚徵應，民間流傳著許多神異故事，以為朱元璋是真命天子。傳說中主要的一個是：天上有二十八宿，輪流下凡做人間君主。元天曆元年，元璋生的那一年，天上的婁宿不見了，到洪武三十一年元璋死，婁宿復明。洪武帝是婁宿下凡的。[69]當時不在市場流通的洪武錢，後世的鄉下人卻很重視，給孩子們佩在身上，以為可以辟邪。鄉間豆棚瓜下，老祖父祖母們對孩子講的故事，也多半說的是洪武爺放牛時的種種神話。

元璋生長於農村，經過窮苦日子，深知物力艱難，生活比較樸素，講究節儉，不喜飲酒。[70]有回回商人送給他番香阿刺吉，華言薔薇露，說可以治心疾，也可以調粉為婦女容飾。元璋說：「中國藥物可以治病的很多，這玩意兒只是裝飾品，把人打扮得好看些，養成侈靡的習慣，沒有好處。」拒絕不受。[71]龍鳳十二年營建宮室，管工程的人打好圖樣，他把雕琢考究的部分都去掉了。[72]完工以後，樸素無裝飾，只畫了許多觸目驚心的歷史故事和宋儒的《大學衍義》。有個官兒巴結他，說某處出產一種很好看的石頭，可以鋪地，被痛切教訓了一頓。[73]車輿服用諸物該用金飾的，用銅代替，司天監把元順帝費盡心機做成的自動宮漏（計時器）進獻，他說：「不管政務，專幹這個，叫作以無益害有益。」陳友諒有一張鏤金床，極為考究，江西行省送給皇帝，元璋說：「這和孟昶的七寶溺器有何區別？」都叫打碎。[74]他不但自己節儉，對人也是如此。有一天，看見一個內侍穿著新靴在雨中走路，另一舍人穿一套值五百貫的新衣，都著著實實罵了一頓。[75]屏風上寫著唐人李山甫《上元懷古》詩：

南朝天子愛風流，盡守江山不到頭，總為戰爭收拾得，卻因歌舞破除休，堯將道德終無敵，秦把金湯可自由？試問繁華何處在，雨花菸草石城秋。

這首詩寫得並不好，他卻朝夕吟誦，引起自己的警惕。[76]

生活樸素節儉的原則也應用在外交上。龍鳳十二年派參政蔡哲到蜀報聘，臨行前特別指示說：「蜀使者來，多飾浮辭，誇其大國，取人不信。你到後，千萬不要學他們，有問題提出，只可說老實話。」[77]也不講祥瑞，洪武二年，有獻瑞麥一莖三穂和五穂的，群臣稱賀，他說：「我做皇帝，只要修德行，致太平，寒暑適時，就算國家之瑞，倒不在乎以物為瑞。記得漢武帝獲一角獸，產九莖芝，好功生事，使海內空虛。後來宣帝時又有神爵甘露之瑞，卻鬧得山崩地裂，漢德於是乎衰。由此看來，祥瑞是靠不住的，災異卻是不可不當心的。」命令今後如有災異，無論大小，地方官都要即時報告。[78]

執法極嚴，令出必行，連親屬也不寬容。洪武末年駙馬都尉歐陽倫出使，販帶私茶，雖然是親女婿，也依法處死刑。[79]