寨中高手如雲，防衛又是十分嚴密，居然給刺客潛入，來去自如，此事實是難以想象，思之令人不寒而慄。

防衛的疏漏固然值得憂慮，另外還有一個更令人頭痛的問題：一國的使者死在他們的山寨之中，死得莫名其妙，這樣一個無頭公案，作為一案之主的耶律元宜，卻怎生向西夏交代？

笑傲乾坤收起李長泰臨終之際交給他的那柄寶刀，說道：「如今正是戰局緊張，密雲不雨之際，耶律寨主是絕不能離開山寨的。李長泰臨終託我，死生一諾，我豈能負他所託？我代寨主去西夏一趟吧。」

耶律元直道：「此事只怕甚難解釋，西夏國主能不懷疑是咱們害了他的使者麼？」

笑傲乾坤道：「咱們只能以誠待人，把事實的真相告訴他們。他們不相信，那也沒有辦法，去卻總是要去的。」

耶律元宜點了點頭，說道：「也只能如此了。不過如今前方正有戰事，離山百里之外，就有蒙古的騎兵，敵人是否要打到這裡來也還未知道。不如等待幾天，看看戰局如何，再定行止吧。」

於是耶律元宜在把李長泰火葬之後，一面下令加強守衛，一面下令徹查。

寨中忙了三天，這才查出有三個嘍兵已經私逃下山。一個叫張七，一個叫李六，一個叫蕭五，想來用的都是假名。

這三個嘍兵是在最近這三個月中間，陸續投奔山寨的，平時也沒有什麼表現，不過是普普通通的嘍兵。山寨的嘍兵有數萬之多，所以誰也沒有注意他們。如今發生了這件事情，眾人才知道他們乃是內奸。「內賊難防」，發生了這件事情，耶律元宜自是要更加警惕——不過，李長泰被害之謎總算是揭開了，他不是給外來的刺客所殺的。

第五天，從烏蘭浩特回來的探子帶來了一個意外的訊息：蒙古突然退兵。

再過兩天，續有探子回報。東、北兩路的蒙古大軍亦已退卻。東路的蒙古騎兵本來就要強渡拉木倫河的，如今忽然轉兵西指，前鋒已經侵入了西夏境內。

至此，敵情已是可以判斷分明：蒙古是舍金攻夏。可能是因為西夏在地理上足以威脅他的後方，所以要先滅西夏。

笑傲乾坤因見金境已無戰事，山寨已無危險，無須這麼多人留下了，於是決定立即到西夏去。蓬萊魔女與他偕行。

耶律元宜本來還是不想讓他們去的，理由是西夏正是漫天烽火之際，此去豈非自蹈火網？但笑傲乾坤的理由是，正因為西夏危急，李長泰臨終之託，必須馬上給他辦到，否則只怕就是終生遺憾了。

耶律元宜也是個爽直的漢子，見笑傲乾坤堅持要去，也就不再勸阻了。當下說道：「本來是應該我去的，華兄義氣深重，替我赴難，感何如之，請受我一拜。」謝過了笑傲乾坤，深吟半晌，接著說道：「殺害李長泰的仇人，我已猜到了幾分來歷。」笑傲乾坤喜道：「那三個內奸，寨主已經查明瞭他的底細？」

耶律元宜說道：「底細尚未查明，不過已是有點線索。依我推測，內奸雖有三個，主兇則是姓蕭那人。」

笑傲乾坤瞿然一省，點了點頭說道：「不錯。李長泰最後的一句遺言是請我轉告西夏國主，要他提防蕭家。那三個內奸之中有一個名叫蕭五的，這蕭五想必和李長泰所說的‘蕭家’有關。他既然要我如此轉告西夏國主，西夏國主想必也是知道那一‘簫家’是什麼人家的了。」

耶律元宜說道：「西夏是否有一家出名的‘蕭家’我不知道，但在我們遼國，卻有一家鼎鼎大名的‘蕭家’，乃是皇親國戚。大遼的歷代王后幾乎都是蕭家的女兒。在大遼的歷史上，有好幾個朝代都是由不同的‘蕭太后’垂簾聽政的，這情形很似檀家在金國和完顏皇室的關係一樣。」

笑傲乾坤道：「原來如此，寨主可是懷疑李長泰所說的這一‘蕭家’就是貴國的那一‘蕭家’？」

耶律元宜接下去說道：「我們大遼被金國滅亡之後，蕭家的人隱匿無蹤，後來我才聽到一點風聲，說是國舅蕭護，帶了幾個子侄，投奔西夏。西夏恐怕被金國知道，隱秘不宣。」

笑傲乾坤道：「若然那個蕭五就是貴國蕭家的人，那麼他應該和你同心合力，共謀復國才是，卻何以投到了山寨一直沒有表露身份，甘願做一個小嘍兵？又何以暗害李長泰嫁禍於你？」

耶律元宜道：「這個我也是猜想不到，不過國舅蕭護卻是個陰狠的人，先父在世之時，他就曾經想要謀奪先父兵權的。但這次蕭五做了這件事情，假如真的是由蕭護授意的話，那就恐怕不只是為了私怨，而是另有野心極大的圖謀了。」

笑傲乾坤道：「好，我這次到了西夏，智你查明此事。」

笑傲乾坤與蓬萊魔女即日離開山寨，策馬西行。西夏已有好幾處邊境給蒙古騎兵侵入，華、柳二人繞道進入西夏，幸而沒有遇上蒙古的大軍。

但沿途所見，已是一片風聲鶴唳的景象，難民扶老攜幼流離道左，西夏計程車兵也不斷地向邊境開去，也有在邊境給打敗了的殘兵弱卒逃回來的，混亂情形，難以形容。

笑傲乾坤想起杜甫「兵車行」一詩：「車轔轔，馬蕭蕭，行人弓箭各在腰。爺孃妻子走相送，塵埃不見咸陽橋，牽衣頓足攔道哭，哭聲直上幹雲霄。」詩中描寫的不啻就是目前的景象。心中不勝感慨。

難民擠擁道路，華、柳二人雖有快馬，每日所行亦不過百里。這一日他們進入了「帽兒山」山區。山的兩而是大草原，東面數十里外有一座大城名為「烏梁海」，是西夏的名城。守城的是西夏大將高令公，高令公以善戰著名，手下有精兵十萬。走難的百姓到了這兒，大家都喘過口氣，以為有高令公扼守烏梁海城，可以作為東面的屏障，蒙古的騎兵縱然驍勇，也決不能輕易地就攻下了這座金城湯池。高令公據險固守，最少也可以阻擋他們十天半月。

進入山區，難民也比較稀少了。笑傲乾坤說道：「看來咱們或者可以在蒙古騎兵追到之前，趕到西夏的京城。但看西夏舉國慌亂的景象，只怕難以避免覆亡的命運。我很擔心，在西夏敗亡的前夕，天牢中的重犯恐怕會有意外的危險。」蓬萊魔女道：「是呀，咱們可得趕快去把黑白修羅救出來才好。」

正說話間，忽聽得金鼓聲喧，草原上兩軍交戰的吶喊廝殺聲音也聽得見了。笑傲乾坤苦笑道：「剛說曹操，曹操就到。我以為在路上可以避過這場兵災，誰知蒙古騎兵竟然這麼快的來到了。」

兩人登上高原，向東面望去。只見大草原上，一隊隊的蒙古騎兵，似浪潮般的輪番衝擊。西夏士兵的人數其實比敵兵還多，但卻受不了蒙古騎兵那麼猛烈的衝擊。蒙古騎兵十個十個作為一隊，在大混戰中，每一個小隊都成為一個獨立作戰的團體，既有整體呼應的戰術，又有人自為戰的驍勇。白刃相接，殺聲震天，不到半個時辰，西夏兵團已是全軍潰敗。饒是笑傲乾坤氣豪膽壯，看了這場大廝殺的情景，也不禁膛目矯舌，嘆道：「蒙古騎兵如此剽悍，怪不得無敵於天下！」

蒙古騎兵除了所乘的馬匹外，每人還帶有兩匹或三匹空騎，一騎倒斃，立即換乘他騎。這正是蒙古騎兵的戰術之一，不但在交戰之時可以有備無患，平時也可利於行軍的迅速。原來蒙古騎兵在長征之際，每人都是隻帶少許的乾糧和馬乳，馬力乏時，可以替換，必要之時還可以把作為補充的馬匹宰了充飢，是以蒙古騎兵的速度在當時乃是天下無雙，一天走個三二百里，是極尋常之事。

西夏敗兵在敵人追擊之下，潰不成軍，自相殘踏，慘不忍睹。直退到山下，才稍稍穩得住陣腳。蒙古騎兵想是不把這股殘敵放在眼內，也不願消耗兵力進入山區搜尋。只見塵沙滾滾，大軍西去，大約又是去攻打另一座城池了。

蒙軍西去，山中難民方得幸免。華、柳二人出了山區，在路上向潰兵打聽訊息，才知道烏梁海城前日已被蒙軍攻陷，守將高令公也被活捉了去。原來高令公自恃驍勇，蒙古兵一到城下，他不採取憑險固守的戰略，竟然出城迎戰，不到數合，便給蒙古的神箭手哲別射傷，陣上被俘。如今蒙古兵攻陷了烏梁海城之後，又已移師攻另一座名城「克夷」（即今陝北榆林）去了。

數日之內，西夏敗耗接續傳來，東西北三面的防線都給蒙古騎兵突破，名城一座座的相繼失陷，兵鋒所指，看來蒙古的大軍已是在作三面圍攻西夏京城的企圖。

西夏國土大半淪陷，各方逃向京都的難民和敗兵更多了。雖然大家都看得到，在蒙古強大的攻勢之下，京城決難久守。但京城畢竟是有重兵把守的，能躲得一時就是一時，勝於在外面毫無憑藉，任從蒙古兵的宰割。

難民敗兵爭相逃命，一路之上，經常有敗兵搶劫難民口糧的事情發生，奪路奔逃，自相殘踏的事情更是司空見慣，慘不堪言。華、柳二人把坐騎送給一家遭遇最慘的難民，這家人家的老母，妻子喪生在敗兵蹄下，三個兒女也死了兩個，中年的丈夫必須上顧老父，下顧孤兒，倘若沒有坐騎，勢必寸步難行，全家死在路上。

華、柳二人雜在逃難的人流之中，這一日幸而逃到了西夏都門，一看之下，不由得叫聲「苦也！」原來京都的九個城門，全都關閉，不肯放難民入城。

難民密密麻麻地圍著京城，群情鼓譟，有的難民不顧一切的就攻打城門。城上的守兵只是不肯開城，一排排的亂箭射了出來，起初還是向空中發射，嚇不退難民，最後迫不得已的射人，難民給射傷的不少。

原來守衛的也有苦衷，京中貯糧有限，而且容納的難民早已超過了限度，焉能再把這麼多的難民和敗兵放進去？

笑傲乾坤目不忍睹，對蓬萊魔女嘆氣說道：「戰禍之慘，竟至如斯！可是咱們進不了城，卻如何是好？」

忽聽得「轟隆」聲響，有一個城門給難民撞破，華、柳二人乘機和一大群難民衝了進去。守兵忙把城門堵塞，亂箭射退後來的難民，把千斤閘放了下來。但那一群業已衝了進去的難民，守城計程車兵無暇顧及，也就不願多所殺傷，由得他們去了。

城中的秩序也是混亂之極，店鋪幾乎全關上了門，街上搶劫的事情在光天化日之下公然進行。華、柳二人去找客店，在路上也遇上兩次，飢餓的「劫匪」當然搶了他們的東西，他們也只是把「劫匪」推開就跑。

客店也很難尋找，為了怕難民湧進，十九已關門歇業，有幾間未歇業的又都已客滿，好不容易在比較僻靜的一條小巷裡找到一間，小客棧的主人看他們的樣子似是有錢的貴客，獅子大開口的索了他們十倍的房錢，笑傲乾坤一口答應，另外還加給茶錢，這才得有容身之地。但也只有一間小小的房間。好在華、柳二人是訂了婚的，投宿時又是報稱夫婦，蓬萊魔女雖然有點難為情，也只好將就了。

草草吃過了晚飯，天還未黑，笑傲乾坤向店主人打聽李長泰的住處。李長泰官居要職，在西夏也算得是個名人，笑傲乾坤一說，店主人就知道了。

店主人告訴了笑傲乾坤李邪的地址，問道：「客官，你和李大人是什麼關係？」笑傲乾坤道：「我是他的朋友，特來投奔他的。」

店主人搖了搖頭，說道：「這個時候投奔親友恐怕是很不適宜了。」笑傲乾坤道：「李大人有貴國益嘗君之稱，想來不至於拒納遠客。」店主人道：「不是這樣說——」壓低了聲音，續道：「街上亂得很，許多歹徒乘機打劫，官宦人家，更是匪徒所要洗劫的目標。大官們都避難去了，我看你要找這位李大人也未必會在家中。」笑傲乾坤心裡想道：「一些貪官汙吏，遭受民抄，這也是活該。不過李長泰似乎是個比較好的官兒，卻不知是否也遭了玉石俱焚之禍？」於是說道：「不管如何，我總要去試一試。」

店主人勸他不聽，說道：「你要去可得換上一身粗布衣裳，還有你的娘子最好還是不要同去的好。」笑傲乾坤謝過了他的指教，向他買了一身粗布衣裳，回房間與蓬萊魔女商議。蓬萊魔女笑道：「咱們雖然不怕匪徒，也還是少惹麻煩的好。好吧，你就一個人去吧。」

笑傲乾坤帶了那柄寶刀，按址找到了李長泰的住宅，只見大門開啟，並無看門人在。笑傲乾坤心想在這戰亂的時候，實是難以按照客禮求見的了，於是就逕自進去。

一路進去，只見凌亂不堪，地上堆滿垃圾和破破爛爛的雜物，看來是已經遭了搶掠，剩下的這些東西都是不值一搶的了。

走到客廳，這才見著幾個粗眉大眼的漢子正在那裡搜尋，一面搜尋，一面大叫晦氣。

一個流氓氣十足的漢子笑道：「朋友，你來遲了。你自己看看，這裡還有什麼東西給你拿的？」另一個漢子笑道：「我看你樣子斯文，怎麼也想來分我們的贓物？哈哈，你這身衣裳雖是粗布，倒也有個七成新呢！」聽他的口氣，竟是想剝笑傲乾坤的衣裳。

笑傲乾坤苦笑道：「朋友，我並不是想來分一杯羹的，只是想向你們打聽打聽，李家可還有人在這裡嗎？」那幾個漢子捧腹大笑，笑聲中忽地聽到一聲殺豬似的叫喊。

笑傲乾坤跑進去一看，內花廳裡，只見一個魁梧的漢子正在按著一個瘦小的老頭拷打。這漢子的臉上塗抹得五顏六色，就像唱「大花臉」的伶人一樣。想是尚有幾分羞恥之心，做了強盜，怕人識得他的廬山真貌。但他所用的手段卻是狠辣非常。扭著那老頭的雙臂向後彎曲，痛得那老頭冷汗迸流，殺豬般的大叫。笑傲乾坤是個武學的大行家，一看就知道這人用的是分筋錯骨手法。

笑傲乾坤大怒喝道：「你搶東西也還罷了，為何打人？」那漢子雙眼一翻，看樣子就要發作，卻忽地變了怒容，顯出驚喜交集的神氣，突然鬆開了那老頭，一抓就向笑傲乾坤抓來，叫道：「哈，原來是你拿了！」

笑傲乾坤正是要教訓他一頓，這漢子不來行兇，笑傲乾坤也是要打他的。當下喝聲：「來得好！」一個反手擒拿，登時破解了那漢子的分筋錯骨手法，一把將他抓了起來，拋了出去。喝道：「看你還敢欺侮老弱婦孺？下次碰上了我，我就要你的命！」

這漢子給笑傲乾坤一拋，騰雲駕霧地飛過了兩間房間，摔倒在客廳外面的院子裡。笑傲乾坤是想把他摔個頭破血流，叫他知道厲害。不料這漢子摔了一跤，雖然也是摔得不輕，痛得他「哎喲喲」的大叫，可是，他隨即一個「鯉魚打挺」地跳了起來！依然能夠不蹺不拐地逃跑出去。並沒有給摔得頭破血流，倒是頗出笑傲乾坤意料之外。

笑傲乾坤剛才是在怒火頭上，未暇細思，此時心念一動，方始想到：「此人的武功並非泛泛之輩，以他剛才的這一招分筋錯骨手法而論，顯然是曾經下過苦功的，在江湖上也應該算得是個好手了。卻何以自甘下流，來做趁火打劫，乘危搏亂的流氓？」

客廳裡那幾個地痞流氓看見那漢子給笑傲乾坤摔得這樣厲害，嚇得一鬨而散。

笑傲乾坤雖有疑心，但此時救這老頭要緊，卻是無暇去追那個漢子了。

笑傲乾坤給這老頭接上了臼，再給他按摩片刻，舒筋活骨。這老頭子喘過口氣，說道：「多謝你救了我這條老命，不過，這個人你卻是得罪不起的，你趕快跑吧！」

笑傲乾坤道：「這人是誰？」

老頭說道：「這人是蕭家的一個教頭，他雖然抹花了臉，我也認得。」笑傲乾坤道：「哪個蕭家？是不是遼國投奔來的那個蕭護？」老頭有點驚愕的神氣，說道：「你既然知道，還不趕快逃跑。蕭家有十幾個教頭，這人還不是本領最好的呢。」笑傲乾坤笑道：「你老人家不用擔心，我正是你的主人請來對付蕭家的。你認得你主人這把刀吧？」

老家人眼睛一亮，說道：「不錯，是我家主人所佩的寶刀。我家主人現在何處？你們是幾時相遇的？」這老家人只知主人出使外邦去了，卻不知主人是到耶律元宜的山寨。

笑傲乾坤不願令他傷心，說道：「這你就不必管了。你家主人恐怕在短期內不能回來，是以託我帶這把寶刀給他的家人，還有點事情要交代的。你家的夫人和公子呢？」

老家人道：「戰事一起，夫人和公子就下鄉避難去了。我也不知道他們的去處，不知你的事情可不可以告訴我？我是受主人之命在這裡留守的，多蒙主人一向信得過我，主人的事情多少我也知道一些。」這老家人以為笑傲乾坤不相信他，感到有點委屈。

笑傲乾坤道：「夫人和公子為何要逃到鄉下避難？鄉下不是更危險嗎？」

老家人道：「在這裡恐防遭了蕭家的毒手。」

笑傲乾坤道：「對了。你家主人正是託我轉告夫人和公子，要他們提防蕭家的。不過，你家主人卻未料到他們會躲到鄉下。」

老家人嘆口氣道：「我們也知道這不是最妥善的辦法、但卻是無可奈何。俗語說：明槍易躲，暗箭難防，蒙古韃子殺來，還希望可以躲得過，蕭家的毒手卻是防不勝防的。兩害相權取其輕，所以夫人當機立斷，戰事一起，就立即避難下鄉。」

笑傲乾坤道：「你家主人很得國主信任，何以卻這樣害怕蕭家？」