「那很好。」華瓊平淡的整整衣裳，「我近期便以出門採買婚禮用品為名，到靠近上野港的封樂鎮等你。」

鳳知微看著她寧靜的眼神，知道這女子一旦下定決心，世上再無人可以扭轉她的決定。將來，也只有看燕懷石的心意到底如何了。

「別用這付憂心忡忡的眼神看我。」華瓊爽朗一笑，「我倒是有句話提醒你。」

「哦？」

「殿下對你，不可謂用情不深。」華瓊直視著她的眼睛，「只是再深，深不過這社稷天下，你得想清楚。」

「你見過幾個男人為紅顏拋卻江山來著？」鳳知微沉默半晌，也不打算遮遮掩掩，坦然道，「何況殿下……你以前應該聽過他的一些事，以你聰慧，猜也猜得著，他必然是不甘的。」

華瓊嘆息一聲，語氣裡有幾分失望。

「正如你喜歡懷石，卻不願放棄自尊去做那燕家夫人一般。」鳳知微起身，悠悠踱步，「我同樣有我不能放棄的底線。」

「知微，我們女人，不同於男人，男人動心，只會更加奮發昂揚，在自己要走的路上走得更遠，女人動心，卻往往一退再退，丟城失地，直至失去一切，換得徹底一個——輸。」

鳳知微震了震，將唇輕輕抿起，半晌慢慢道：「華瓊，死過一次的人，心態想法，有時會和以前有些不同，會心軟些，鬆懈些，對溫情分外敏感些，也會因為那一場直面死亡，而後悔以往的輕擲時光，會想要嘗試努力更好的活一場，想要學會珍惜人生裡一些難得的心意，想要偶爾放肆一下遵從自己的心——因為怕不知道什麼時候，突然便死了，短暫的一生徒留許多遺憾……可是你要信我，鳳知微永遠是鳳知微，任何時候，放開都有其限度。」

華瓊望著面前一朵殘菊，嘴角慢慢綻出一抹蒼涼的笑容。

她伸手將那枯黃的花摘去，笑道：「也未必如我等這般悲觀失望，前面的路還長著呢，我期望他們可以。」

鳳知微默然不語，負手看天際月色，一彎殘月淡黃如琥珀，在蒼青天幕底色中光芒幽涼，這個時辰他是否也在夜霧中行走巡營，隔著數百里的路途和她一起諦聽這夜色裡露珠從枝頭墜落的聲音。

是的，我期望。

你也可以。

長熙十三年十二月，南海道欽差大臣視察上野船舶事務司分衙門，和新成立的海上偵緝營，隨即在上野港點齊偵緝營兩萬水軍出海，按照燕家提供的海上海寇分佈路線圖，沿途清剿盤踞南海為害多年的海寇。

與此同時，閩南對常氏的戰爭也已經進入了尾聲，被寧弈和鳳知微掃蕩過的南海，已經沒有了常家的退路，寧弈的大軍，一直在有計劃的一步步向海上推進，把常家逼向大海。

然後當常氏無可奈何，準備轉向海路，和交聯已久的海寇相互勾連試圖挽回一局時，他們遇上了一路掃蕩海寇過來，螳螂在後的船舶事務司海上偵緝營。

事後，用戰史學家的話來說，時辰掐得剛剛好。