閔葭不敢說程輅的事，只說程許下定了決心要離開京城，還準備寫信給閔家，她沒有辦法，這才來求老夫人的。請老夫人幫程涇說說，讓程許外放算了：「……這個時候擰著，只會越擰越緊。還不如退一步。等到相公知道好歹了，再想辦法進通政司也是一條路，像池叔父在都督院也是一條路。不管是走哪條路，總得他自己肯走才行。這樣強扭得瓜不僅不甜，說不定還會出事。」

郭老夫人這些日子也正為這件事犯愁。

這還有幾天的功夫，程許卻怎麼也不鬆口去參加庶吉士的選拔，他們總不能壓著他去考吧？就算把人壓進去了，他不用心做文章，考不上，還不是白搭！

「這麼說來。」郭老夫人失望地道，「他已經打定主意了？」

「是啊！」閔葭勸道，「對於別人來說，考不上庶吉士仕途就去了一半，可像我們這樣的人家，父親最少還可以在內閣待十年。十年之後，不是還有池叔父嗎？就是外放些日子又有什麼打緊的！」

這倒是。

朝廷有人好做官。

對於程池，郭老夫人比對程涇更有信心。

閔葭的這句話取悅了郭老夫人。

但郭老夫人還是沉吟地道：「事關重大，這件事還得和他二叔父、他父親、他叔父商量。」

這是自然。

閔葭想了想，低聲道：「若是相公外放，公公婆婆的身體還算健康，我想跟著去照顧相公的飲食起居。」

郭老夫人訝然。心裡卻很高興。

她是老人家了。小夫妻間的那點罅隙又怎麼能瞞得過她的眼睛。

閔氏自嫁過來肚子一直沒有動靜，跟著嘉善外放，遠離了對兒媳婦有些挑剔刻薄的袁氏。也許她很快就能抱上重孫，閔氏和嘉善的關係也會有所改進。

郭老夫微笑著點頭，沒有掩飾自己的欣慰。

閔葭鬆了口氣。

有孩子做藉口，就算袁氏想把她留下來也自有家中的長輩開口說話——程許都逃了。她憑什麼留在這裡受氣！

要走大家都一起走了好了。

反正以後的日子還長著，誰知道會遇到什麼樣的人和事。

她神色輕鬆地回了杏林衚衕。更了衣，去了程許的書房。

程許看她的樣子就知道事情成了，心裡微微有些不自在。

閔氏也是個十分能幹的人，如果沒有嫁給他。恐怕會過得很好吧？

程許看閔氏的目光就溫和了很多。

閔葭並沒有注意，她的心思全放在了外放的事上，坐在程許對面的太師椅上一面喝著茶。一面憑著腦中的記憶道：「你資歷尚淺，要繁大縣讓你去。也只能做個縣丞，弄不好只能做個主薄。我看不如去個小點的縣城做個父母官，什麼事都能自己當家作主。最好是能選個家中有長輩在那裡任知府的……我想想，山東那邊挺好，可你要避嫌，那就最好是江南了……」

她在那裡絮絮道道的，程許第一次安靜地聽著沒有說話。

郭老夫人把家裡的男子叫到朝陽門去說程許的事。

程涇沒有做聲。

程劭還是堅持讓程許參加考試：「就算沒有考中，我們該做的也做了，免得到時候後悔。」

程池的態度卻很強硬，道：「日子是他過的，路是他自己走的。他既然決定了，我們也別多說了。江南什麼別讓他去。這麼重要的事，他不親自來跟我們說，卻躥了他媳婦來求老夫人。江南自古就是官場必爭之地，藏龍臥虎無數，與其讓他去了那裡鬧出事來我們幫著收拾爛攤子，不如讓他去四川或是西安，比不上江南繁華卻又不像嶺南那樣艱辛，讓他出去見見世面也不錯。當初二哥就是竹杖芒鞋走到四川去的。以後韞哥兒大了，也要走一趟才行。」

照著程池外祖父的意思，好男兒志在四方，及冠了都應該遠足一次，增長見識，磨礪意志。程許得來不容易，袁氏堅決反對，郭老夫人也不敢堅持，輪到程讓的時候，也就隨他們了。

程涇臉一紅，道：「那就讓嘉善外放吧！」

就算是兒子到了任上再差勁，等到他致仕，皇上通常都會開恩加賞，到時候再想辦法把兒子弄回來就是了。

等到庶吉士的選擇結束，已是四月底，韞哥兒要過週歲禮了。

李氏帶著周幼瑾和周宗瑾浴佛節過後就到了，住進了朝陽門的客房裡。

周初瑾和考中了庶吉士，在刑部觀政的廖紹棠夫妻帶著官哥來給李氏問安。

李氏非常的高興，在她客居的院子裡設宴款待廖紹棠。

程池和周少瑾帶著韞哥兒也參加了，倒是郭老夫人，說天氣太熱，不想動，讓他們好好玩，在汀香院沒有過來。