暮夏初秋，涵秋館的荷花已經過了花期，但桂花樹油綠色的葉子間綴滿了初露黃色的花苗，給人四季更迭，常開不敗的欣欣向榮之感。

李氏不住地稱讚。

沔大太太笑道：「你可能多留些日子？等再過幾天，這些桂花就全都開了，說是十里飄香也不為過。」

李氏可惜道：「我也想。可保定知府出了貪墨案，已被押解進京。如今保定府的大小事務都由同知打理……」說到這裡，她目光微轉，見服侍的丫鬟婆子都遠遠地跟著，只有周少瑾姐妹在她們的身邊，她想了想，壓低了聲音，道，「據說這件事涉及幾位皇子，朝廷不日會派了特使過來，皇上的意思，是保定府還有和前任知府狼狽為奸的人，讓老爺快點趕過去，好配合著特使主持大局，清理政務。我們家老爺也是沒辦法了。」

涉及的事級別太高，沔大太太不好說什麼。

一行人到客房。

沔大太太笑道：「你就在這裡歇會。等老爺那邊事完了，我再來叫你。」說完，她的目光落在了周初瑾和周少瑾的身上，頓時有些遲疑起來。

按道理，李氏是周初瑾和周少瑾名義上的母親，她們倆姐妹應該在這裡服侍李氏才是。可李氏是繼弦，還是商賈出身，又如此的年輕，比周初瑾大不了幾歲，她把周初瑾和周少瑾供著手上養大的，實在是捨不得端莊大方的周初瑾和嬌滴滴的周少瑾在李氏面前伏低做小。

還好李氏是個聰明的，忙笑道：「那大小姐和二小姐也去歇了吧？我這裡有李媽媽服侍就行了。」她問沔大太太，「等會大小姐和二小姐也和我一起去拜訪各房的老安人、太太和奶奶嗎？」

沔大太太沒打算讓周初瑾和周少瑾去服侍李氏，但之前關老太太說過，這是禮數。不能缺了禮數讓別人對她們姐妹有機可乘。她只好道：「要跟著去的，正好幫你認認人。」

李氏笑道：「我看我自己去就行。中午一直陪著我，晚上還有晚宴要準備。大太太這邊也要人幫忙吧！」

她的識趣讓沔大太太的笑容更親切了：「那我就把她們姐妹留下來好了！」

周少瑾聽了卻另有打算。她笑道：「可也不能讓母親一個人去。我看姐姐留下來，我陪著母親去各房請安好了。」

周鎮會不會覺得四房厚此薄彼？

沔大太太還有些猶豫。

李氏笑道：「那好。就請二小姐陪我一起去各房請安好了。」

周少瑾見大舅母並不是十分願意的樣子，索性笑道：「我年紀最小，我不跑腿誰跑腿？姐姐還是留在家裡，我跟著大舅母和母親去給各房的長輩們請安。」又道，「我想吃炸藕丸子，姐姐記得讓廚房裡給我做一份。」

一副想跟著長輩出去玩的小孩子模樣兒。

大家都笑了起來。

周初瑾保證：「你放心，忘了什麼也不會忘了你點的炸藕丸子。」

眾人又說了一會話，周初瑾跟著沔大太太去了上房。周少瑾則在李氏的隔壁歇了。

李媽媽十分殷勤地拿了吃食過來：「這是齊雲的酸棗糕，江南的特產，太太路上做零嘴吃的，味道很好，太太特意讓奴婢拿些過來給二小姐嚐嚐。若是好吃，太太再讓家裡給您帶點來。二小姐也可以送些各房的太太小姐們。」

李氏是南昌人。

周少瑾笑著道了謝，只覺得這李媽媽待她未免太熱情了點，卻也沒放在心上，送走了李媽媽，睡了個午覺。陪著李氏、沔大太太和周鎮、程沔碰頭。

周鎮看見周少瑾頗有些驚訝。

李氏一副怕周鎮誤會的樣子，忙道：「大小姐跟著大太太學管家，如今已經能自己應付了。大太太等會要陪著我。所以就請大小姐留下來主持晚上的家宴。」

周鎮釋然，高興地點了點頭，問周少瑾：「你等會想去哪裡玩？」

好像她跟著李氏就是想去各房串門似的。

周少瑾笑道：「爹爹這話好生奇怪，我自然是跟著大舅母和母親了！」

周鎮這才發現自己說錯了話，他嘿嘿地笑，先去了長房。

長房大老爺和二老爺，甚至是程許都不在家，接待周鎮的是程池。

兩人會面是怎樣一副情景，周少瑾不知道。她跟沔大太太和繼母先去了袁氏那裡。

袁氏把她好好地表揚了一通，然後帶著她們去了寒碧山房。

剛剛走近院子。正和幾個小丫鬟踢著毽子的小檀就丟下同伴跑了過來。