顯然大家都在支著耳朵聽周少瑾說些什麼。

周少瑾答得滴水不漏。

關老太太滿意地微微頷首。

程笳開始還怕周少瑾露了餡。

潘清的事，不管怎麼說都是程家的笑話，總不能自己把自己給捅出去吧？

聽了周少瑾的話，她悄悄地朝著周少瑾翹了翹大拇指。

周少瑾只當沒有看見。

很快，程賢就虛弱地由潘清和姜氏攙扶著走了進來。

「四嬸嬸。」程賢滿臉內疚，淚珠在她的眼眶裡滾來滾去，「真是不好意思。您的壽誕，我卻像中了暑似的……」

關老太太「哎呀」一聲，忙道：「那你還不回屋歇了！我這壽誕哪年不過？你可不能拖成大病！」又問姜氏，「請了大夫沒有？你快陪著她回去吧！我等會去看她！」

程賢也的確沒臉呆在這裡了，和屋裡的人應酬了幾句，她就由姜氏和潘清、潘濯兄妹陪著，回了三房客居的院子。

程笳就裝模作樣地深深地吸了口氣，悄悄地對周少瑾道：「你有沒有覺得整個人都暢快了不少！」

「你小心樂極生悲！」周少瑾告誡她。「這會兒是有客。等你回到了三房，看沂大舅母怎麼收拾你！」

程笳的臉一下子垮了下來。

周少瑾咯咯地笑了起來。

管事的嬤嬤過來說吉時到了。

女眷避到了屏風後面，程沔帶著男丁給關老太太拜了壽之後。沔大太太帶著程家的女著給關老太太拜了壽。

僕婦們開始上菜。

熱鬧一直持續到月上樹捎，周少瑾的鮮破圖風。八角大紅燈籠擺出來，院子裡鮮花簇擁，燈火輝煌，細樂聲聲，笑語不絕，把關老太太樂的合不擾嘴，直到打了三更敲，關老太太面露疲憊。周少瑾和姐姐服侍關老太太梳洗，關老太太臉的上笑容一直也沒有停過，私下裡賞了她們姐妹各一錠雪花官銀。

第二天，四房忙著收拾壽誕用過的東西。

程笳被禁了足。而且一禁就是三個月，誰也不許去探望。

周少瑾有點意外，但又覺得這應該是預料之中的事。

她拿了兩張澄心紙出來，裁成了一小片一小片的，讓施香給程笳送過去：「給她沒事的時候寫詩、畫畫，打發時間用的。」

寒碧山房，郭老夫人遣了身邊服侍的。正和袁氏說著私房話：「……我看大郎的婚事得早點定下來了。否則這個來這麼一下，那個又來那麼一下，平白的得罪親戚。容易結下仇怨。」

袁氏苦笑。道：「我何嘗不想。可閔家那意思，許兒中了舉人再談婚事……免得耽擱了兩家的孩子。」

郭老夫人冷笑，道：「我看他們是怕耽擱了自家的孩子吧？這樁事你要想好了，免得給人鑽了空子，牽著鼻子走，結果娶進來的還不如普通人家的姑娘。這要是娶進來的媳婦不行，可是會連累幾代人的！你看你三叔的兒媳婦，當年也是侍郎家的女兒，結果怎樣。偏偏像了她那個不識字的孃親，連句話都說不清楚。生的兒子又像足了她，你二叔父親自給他啟蒙。才勉強考了個秀才……」

「我省得。」袁氏眼中閃著寒光，道，「我已經派人去福建了，姑娘家的品格怎樣，絕不會出錯的。」

郭老夫人點頭，道：「那你去看看程賢吧！這又是個肖母的，官宦世家的大小姐，連個寒門出身的丈夫都拿捏不住，還要聽丈夫的話胡鬧。看誰家的祖墳埋錯了地方，和他們家聯姻……」

袁氏恨死程賢了，不願意多說，笑著應「是」，讓貼身的丫鬟帶些藥材補品，去三房探望程賢。

到了下午，周少瑾過來，給寒碧山房的丫鬟們帶了幾個甜瓜過來。

郭老夫人看著她紅彤彤的小臉，隨手拿了把扇子給她扇了起來，並笑著問她：「家裡的事都安置好了？」

周少瑾嚇了一大跳，哪裡敢讓郭老夫人給她打扇，忙接過了郭老夫人的扇子，笑道：「有姐姐在，哪有我什麼事？我也就是在旁邊亂摻合。」

郭老夫人微微地笑。

珍珠端了切好的甜瓜進來。

郭老夫人笑道：「吃些甜瓜再去抄經書。」

周少瑾知道郭老夫年紀大了，這些甜的一律不吃了，笑著應了，坐在郭老夫人身邊的小杌子上吃甜瓜。

碧玉進來，笑道：「秦大總管來了。說有事求見。」

周少瑾忙站了起來。

郭老夫人見她嘴角還有甜瓜汁，笑道：「你吃你的——老秦今年都六十開外了。」

言下之意，她不必迴避。

周少瑾只好又坐了下來。

碧玉去領了秦守約進來。

這是周少瑾第一次見到秦守約。

他中等身材，紅光滿面，頭髮烏黑髮亮，腰桿挺得筆直，穿了件寶藍底紫色祥雲團繭綢直裰，很精神。看上比實際年紀要年輕十來歲。