程宗揚憑欄而坐，對面是筠州布行的老闆孫益軒，一個精幹的中年人。

「接到雲蒼峰雲三爺的吩咐，我用王團練的名義購了一處鋪面，兩日前已經安排妥當。」

孫益軒道：「有心人想查鋪面的底細，有王團練的招牌也不好查下去。」

「這個人可靠嗎？」

「王團練是筠州本地人，管著筠州的鄉兵。膽子大，敢撈錢，這些年與我們打過不少交道。」

孫益軒笑道：「只要有錢可撈，就靠得住。」

「筠州那兩家糧鋪怎麼樣？」

「兩家糧鋪的老闆都是殷實商人，做的也是本分生意。宏升糧鋪老闆姓馬，上月剛過的五十大壽，日昌行的老闆姓周，三十五歲，接掌糧行沒幾年。」

「他們手裡有多少糧食？」

「宏升糧鋪家底雄厚一些，每年進出都有幾萬石。日昌行規模雖小，倉中五六千石總是有的。」

孫益軒頓了一下說道：「沒想到公子來這麼快，三爺籌措的本金還要兩天才能到。公子若是急用，先從小的布行呼叫一筆。」

程宗揚空著手來的筠州，「你的布行有多少本金？」

「本金的出息有兩千銀銖，櫃上寄賣的有五千多。本來年關要結清的，料想公子要用，小的已經推到明年。」

程宗揚笑道：「那我也不客氣，先拿六千銀銖來用。」

孫益軒恭恭敬敬說道：「三爺已經交待，一切聽憑公子吩咐。」

程宗揚喝了口茶，「我記得筠州離沅水有兩三天路程？」

「兩三天到不了，到沅水碼頭快則五六天，慢則七八天。」

自己從晴州到江州的時候，和臧修他們一道走過這段路，用了三天時間，換成運糧的隊伍，一天走七八十里已經很快了。

「幹活的人好招嗎？」

孫益軒笑道：「往年這時候人都回家過年，最難招募，如今前線在打仗，每日都有民夫往烈山去，回來時候有盤纏、口糧不足的，都聚在城外，每日總有幾千人。一天的工錢一二十錢便夠了。」

程宗揚心裡默算，如果從宏升糧鋪和日昌行購來一萬石現糧，每石三百三十銅銖，加上到沅水四百里路程，每石添四十銅銖，合三百七十銅銖，時間要六天以上，再經水路運到倉儲地，來回至少要半月。這樣的效率實在太慢了。

秦檜道：「筠州附近似乎有條浮凌江？」

「秦爺倒熟知本地風土。」

孫益軒道：「筠州在浮凌江上游，下游是宋國和昭南之間的蠻荒之地，稱之為荊溪蠻。」

昭南是六朝之一，定都麟趾，由於地處蠻荒，一直蒙著一層神秘的面紗。浮凌江下游谷深林密，宋國曾在荊溪設立縣治，但多年前早已廢棄。

秦檜道：「不知是否能行船呢？」

孫益軒想了一下，「小的見過有荊溪的蠻人乘獨木舟到城中交易。不過很少有人往浮凌江下游。」

程宗揚立刻道：「會之，你去看一下浮凌江的水路，如果能行船，把所有能買的船隻都買下來。」

水路的運輸效率遠勝陸路，如果能在浮凌江下游找到倉儲的地方，用來轉運糧食便無後顧之憂了。

敖潤道：「我跟老秦一道！」

「好！」

程宗揚道：「馮大法，一會兒老祁咱們一起去拜會宏升糧鋪和日昌行的兩位老闆。」

宏升糧鋪馬掌櫃抱病在身，由他的管家出面接待。雪隼傭兵團已經派人先來接洽過，雙方沒費什麼事就達成兩千石的交易。按照約定的價格，一共是六千六百銀銖，程宗揚痛快地拿出三千銀銖，其餘部分糧食入庫後再行支付。

來到日昌行，掌櫃周銘業親自出來見面，聽到這位年輕的公子哥一下就要買兩千石糧食，不禁有些意外。

「兩千石，敝行也拿得出。」

周銘業道：「不過年關將近，時間只怕倉促了些。」

祁遠道：「周爺說的是，敝東家也知道貴行有為難處，只要周爺備好糧食，我們自行搬運就是。周爺放心，糧價一文也不敢短的。」

周銘業連忙道：「兩位這就見外了。這樣吧，每石糧食再去十文，三百二十銅銖。」

程宗揚笑道：「石團長早說周老闆仁義，果然不假。那就再添五文，明天我遣人前來搬運。」

周銘業一口答應，然後親自添了茶，笑道：「公子快人快語，周某佩服。只不知公子為何索購如此之急？」

這位周老闆年輕幾歲，果然耐不住性子，語言間試著打探自己的底細。程宗揚道：「不瞞周老闆說，敝處急需糧食。周老闆手裡只要有糧，在下全都要了，價錢好商量！」

周銘業傾過身，「公子需要多少？」

程宗揚一笑，「多多益善。」