沈穆清不由抱怨：「我們待養母好些，就有人說不善待生母；如果我們對生母好些，只怕又有人會說不知反哺。這真是左也難，右也難。」

「誰家沒有本難唸的經。」魏氏安慰她，「你看我們家。婆婆在的時候，公公就喜歡現在的這位姨娘，婆婆死了，公公不續絃。外面的人都說公公有情有義，可實際上呢，只要是這位姨娘說出來的話，那可比聖旨還要靈驗，我不知道吃了她多少虧。還好我那早逝的婆婆也有些手段，當年硬是沒讓姨娘生個一男半女的，要不然，早就翻了天去了。」

「她畢竟是姨娘的身份，萬一你公公走到了前面，她還得靠你們，也得為自己留一條後路才是。」沈穆清也好奇起來，「怎麼能這樣理直氣壯的？」

「她有什麼不理直氣壯的。」魏氏說起來就很氣憤，「想把戴家一個遠房的侄兒過繼到名下，以後給她養老送終。這幾天，正為這件事鬧騰著呢！」說著，不由撫了撫額頭。

兩人同為媳婦，不由說了一些同仇敵愾的話，感覺又親近了不少，沈穆清就留魏氏吃午飯，魏氏婉言拒絕了：「……等你這邊清靜了我再來不遲！」

也是，四太太板著個臉，什麼東西也形同嚼蠟。

沈穆清就和魏氏去了悅影處。

屋子裡氣氛沉悶，兩個小人，一個支肘坐在炕上看著悅影，一個像猴子似地在屋裡東翻翻，西看看——沈穆清瞧著，寶哥像主人，悅影反而像客人。

看見母親進來，兩個孩子不約而同地鬆了一口氣，都露出一絲歡笑來。

「娘！」悅影跑過來撲到了沈穆清的懷裡，寶哥則慢條斯理地下了炕，給沈穆清和魏氏請了安。

相比之下，寶哥比悅影顯得懂事多了。

沈穆清不由汗顏，忙吩咐悅影：「還不給嬸嬸請安！」

悅影這才給魏氏行了禮。

魏氏笑眯眯地望著悅影，見她給自己行了禮，拉著她的手看：「手上的傷好了沒有？這段時間都在幹什麼呢？怎麼不去我們家玩？」

悅影哪能答那麼多的話，睜著大眼睛望著母親。

沈穆清代悅影回答：「手上的傷好了。我婆婆來了，對孩子管的嚴，這段時間就把她拘在了家裡。」

魏氏點了點頭，從懷裡掏了一個小小的赤金鑲寶石的鐲子遞給悅影：「這是嬸嬸給你玩的。」

沈穆清讓悅影收了，又向魏氏道了謝，魏氏這才笑著領著寶哥打道回府。

等兩人一走，悅影就抱怨：「他來幹什麼？我都不能練功了。」

沈穆清奇道：「你早上沒有練功嗎？」

「嗯！」悅影點頭，「師傅說不讓人家知道我在練功。」

沈穆清到沒有考慮到這點，忙保證道：「以後不讓他來就是了。」

悅影這才滿意地點了點頭。

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過了幾天，沈穆清和四太太商量：「……快過年了，有幾家照例要去走動走動的。我想就這兩天把年節禮送了，也好一心一意籌備我們自己家裡的事。」

四太太聽了無所謂地點了點頭：「這些事一向是你做主，你這兩天就把這事辦了吧！」

沈穆清恭敬地應了「是」，又和四太太說了幾句話，然後退了下去，帶著英紛清點東西，準備到閔先生、曾大人等府上去送禮。

她剛把東西清點好，黃氏進來了。

「嫂嫂，我，我有事想和您說？」她吞吞吐吐的。

沈穆清和黃氏去了僻靜處：「弟妹有什麼事對我說？」

「我聽說，您孃家和閔大人很好，而且舅老爺還和閔大人的堂兄對的親家。」黃氏低低地道，「您也知道，相公屢次不中，我又沒有給他添個一男半女的，他的脾氣越來越不好……我就想著，那閔大人是內閣大學士，又掌著吏部，嫂嫂能不能幫著說說，捐個監生什麼的……」

沈穆清很是驚訝。

她沒有想到黃氏會求她辦這事。她還以為，黃氏會想辦法生育……

見沈穆清沒有做聲，黃氏急急地道：「我也知道這事有點難。婆婆也給相公走了門路，只是我看不十分穩妥。如果有嫂嫂再一幫忙，把握就更大了。」

看樣子，黃氏在這方面的見識還是短了些。既然已經託了人，就不能再走第二條路了，要不然，事件說破了，只怕兩家都不會真心地幫忙——不成還好說，如果成了，這功勞算誰的呢！難怪四太太敢說沒事求自己，看她這幾天的行事，想來也是個精明能幹的人……

望著黃氏渴望的眼神，沈穆清不好拒絕，低聲把這其中的利害給她講了講：「……如果萬一不成，我再來想想辦法。只是這捐監每年都有定數，今年不成，只能再等三年了。」

「多謝嫂嫂。」黃氏點頭，眼中有掩飾不住的高興，「有嫂嫂這句話，我就放心了。」

「那你的事……」沈穆清見黃氏被四太太支使的團團轉，心裡不免有些傾向她，希望她能過的好一些。

「嫂嫂別操心了！」黃氏眼神一暗，「菩薩說了，我命中無子。」說著，轉身匆匆離開。