沈穆清剛把兩位老人家送走，四太太的信到了，說是過完年四老爺要到京中述職，她會帶了兒子和媳婦一起到京都住段時間，等老爺的前程定下來了再說。讓她把屋子收拾好。

她不由慶幸蕭詔和大太太去了清源。要不然，還真不好辦。

不過，四太太這樣拖家帶口的，還真是要早做準備才好。

沈穆清指揮英紛和明霞把正房和西廂房整理出來：「……四老爺和四太太住正房，十一爺和十一奶奶住西廂房。」

英紛不由嘀咕：「奶奶，這要是四老爺的差事定不下來，他們一家豈不是要住著不走了。」

「他們是我婆婆公公，住著不走也是應當的。」沈穆清打量著屋子裡的擺設。

「我是可憐大太太唄！」英紛低聲道，「要是四太太一直住在這裡，那大太太豈不是要回錦州去。」

「那也是沒有辦法的事！」明霞嘆一口氣，「要是四太太存心不讓大太太好受，就算是四老爺的差事下來了，她也可以繼續住在這裡不走啊？如果是做了京官，留在了京都，那就更不好辦了。」

沈穆清也沒有辦法：「只能走一步算一步了。到時候再說吧！」

話雖如此，她卻寫了信給蕭颯：「……我盡媳婦的本份，四太太和十一奶奶住在我這裡更熱鬧些，只是不知道怎樣安排大太太，更怕傷了大太太的心，不知道該怎樣好！」

蕭颯回信來卻含含糊糊地道：「你的心意我知道了。這件事你裝聾作啞就是。我來和大老爺、四老爺商量。」

沈穆清這才放下心來，一心一意備年貨、年禮節，卻沒有想到，臘八節這天，四太太帶著十一爺和黃氏突然出現在了南薰坊，進門就像逛園子似的把四知院裡裡外外地打量了一番。

「不虧是御賜的園子。」四太太在沈穆清服侍下坐在臨窗的大炕上喝了一口熱茶，「我怕年後有倒春寒，就提前來了。你不會怪我吧？」

這個理由誰會相信……

沈穆清腹誹著，笑道：「娘說哪裡話。家裡人多，過年也熱鬧些。您和弟妹能提前來，我高興還來不及，怎麼會有嗔怪之心。」說著，上前拉了黃氏的手，「我們妯娌可要好好地聚聚。」

四太太並沒有露出高興或是釋然的表情，而是不置可否地點了點頭。

沈穆清忙讓悅影和子揚上前給四太太請安。

四太太看著兩個粉妝玉琢的孩子，神色有些陰沉地在黃氏的腹部掃了一眼，然後神色冷淡地賞了兩個孩子幾個金錁子，就藉口旅途辛苦，身子有些乏，讓沈穆清帶著孩子退了下去，只留了黃氏在身邊服侍。

蕭家十一爺相貌英俊，眼宇間和蕭颯還有幾份相似。他滿臉笑容地站在那裡，目光卻閃爍不定，讓人感覺很不真誠。

「七嫂，這是侄女和侄兒吧？」說著，他從衣袖裡掏出兩上小小的風車遞過去，「這是我特意給侄兒買的，還望嫂嫂不要嫌棄。」

沈穆清讓兩個孩子接了風車，給十一爺行了禮，笑道：「多謝十一叔了。十一叔有什麼需要，只管吩咐銀良就是。」

「嫂嫂不說我還忘記了。」十一爺聽了眼睛一轉，笑道，「我正好有件事要找銀良。」

「那我就帶著孩子回房了。」沈穆清立刻接話，沒等十一爺說什麼，就帶著孩子們回了東廂房，把常惠叫來：「……我看他目光不正。不怕一萬，就怕萬一，兩個孩子的安危就交給你了。」

常惠點頭：「你放心。他要是敢打兩個孩子的主意，我定讓他有來無回。」

「也不是這麼嚴重。」沈穆清笑道，「我只是覺得這個人讓人感覺不舒服，不想讓他和孩子們多接觸而已。免得他有什麼，影響到孩子。」

常惠沉吟道：「要不要查查他……」

「就算查出了什麼又能怎樣？」沈穆清搖頭，「我們小心點就行了。」

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黃昏，沈穆清去服侍四太太吃晚飯，看見黃氏的眼睛紅紅的，好像哭過了似的。

「怎麼沒把侄女和侄兒帶過來？」十一爺笑道，「兩個孩子長得真漂亮。我看著就喜歡。」

「孩子太小了。」沈穆清笑道，「吃起飯來沒個樣子……」

「越是這樣，越要好好的教導才是。」一直板著臉的四太太突然吩咐身邊一個眉清目秀的小姑娘，「棗秀，你去跟七奶奶跟前的丫鬟說一聲，把兩個孩子帶過來。以後就跟著我吃飯。」說著，看了沈穆清一眼，「你教不好，我來幫你教。」

從第一次見到四太太，沈穆清就覺得四太太有些針對她。現在這種感覺更強烈了。但做***要教導孫子，做媳婦的卻是不能拒絕的。她不動聲色，簡單地回了一句「是」，就看見那個棗秀快步走了出去。不一會，帶了悅影和子揚來。

兩個孩子給長輩們請了安，子揚像往常一樣膩到了沈穆清的身邊：「娘……抱抱！」

還沒有等沈穆清把子揚抱到懷裡，四太太就冷冷地道：「他有多大了？還在娘懷裡賴！這樣嬌寵著，這以後還能有個好啊！棗秀，去，把小少爺抱到炕上坐好了。別整天在娘懷裡拱來拱去的。」

棗秀應聲，立刻走過來把子揚抱到了炕上。

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