沈穆清吩咐英紛：「每個月多給喜鵲五百文，從我的月例中扣。」

英紛笑著應了「是」。

沈穆清就笑著和在林子裡玩的女兒「再見」，去了大太太處。

大太太午覺剛醒，見沈穆清來，忙叫玉簪給她端冰鎮蓮子羹來，兩人歪在鋪了涼蓆的炕上說話。

「……姨娘讓靜姝姐去廟裡求個符表。我就想來求求大太太，看能不能由您出面跟姐夫說說——我畢竟是沈家的人，怕說了他們心裡有疙瘩。」

「這件事就交給我來辦吧！」大太太點頭。

「當初他們留在沈家，也是為了解老爺的寂寞，現在你回來了，突然要人家寫符表，換了誰，心裡都不舒服——他們又不是買不起房子。」

沈穆清嘆氣：「姨娘做事沒眼色，老爺年紀大了，少不得要讓著她點。只望她不要做得太過分，傷了大舍的顏面。」

清官難斷家務事，更何況是嫁出去的女兒。

大太太笑著轉移了話題：「悅影呢？又在園子裡玩？」

沈穆清無奈地點頭，把常惠的來意說了。

大太太笑道：「你也別太擔心，問問常惠，除了六娘，還有沒有誰合適。只要他能說出名字，我就能請到人。說實在的，我走南闖北，見的多了，孃家再有，婆家再多，不如自己手裡的。我們有這能力，悅影又有這機緣，就讓她跟著常師傅好好地學身本領，至少能保住自己啊！」

沈穆清點頭。

封建禮教雖然嚴厲，可也是因人而異……朝中多得是怕老婆的大臣！

兩人說著話，玉簪輕手輕腳地走了過來：「大太太，後院的桂花樹掛苞。」

「哦！」大太太很是高興的樣子，問沈穆清：「你今年還親手做月餅不？要不要我讓玉簪幾個幫著醃幾罐玫瑰桂花糖做餡。」

大太太喜歡桂花，沈穆清是知道的，聞言笑道：「那感情好。我的桂花餡就指望著您了。」

「玉簪，你可聽見了！」大太太笑道：「奶奶的桂花餡沒了，就找你算賬。」

「奶奶饒命！」玉簪佯裝害怕地拉著沈穆清的衣袖，「要是今年的桂花不開花，那我豈不是比竇娥還冤枉。」

「說桂花樹掛了苞的是你，擔心不開花的也是你。」大太太笑道，「哪裡來的這油嘴。」

被玉簪這麼一鬧，大家哈哈笑起來。

大太太和沈穆清講以前的事：「……以前父親在的時候，什麼都不許我們喜愛，說什麼‘玩物喪志’，所以我見到蕭家那半坡特意為我種下的桂花樹時就想，嫁入這樣的人家也不錯。嫁了過去，公公果真對我不錯。事事維護我，處處幫著我。只可惜我和大老爺沒緣分，苦了兩個孩子。前幾年心中還有怨懟，這幾年年紀大了，看著悅影和興哥，這心裡的事也就慢慢淡了。」

眉宇間果然沒有了往日的悵然，平靜的近乎安詳。

夫妻反目，最後能找到各自的生活，也未嘗不是件好事。

「王家的事，我委婉地對芸娘說了，」沈穆清知道大太太現在最擔心的就是兩個孩子，「她一直沒給我回信，也不知道是怎麼想的。」

大太太淡淡地一笑：「不管她是怎麼想的，既然婚事已經定下了，斷不會很快地有什麼舉動。」

沈穆清微怔。

大太太就直言不諱地道：「她為什麼要和王家結親，不過是看中了王家在江南的生意，在沒有得到她想要的東西之前，她是不會放棄這個借勢而上的機會的。」

「也許沒您想的這樣複雜吧！」沈穆清有些言不由衷地安慰大太太，「說起來，蕭、鄭兩家也各有所長，不一定要借王家的力量。指不定是看中那王四公子的人品也不一定。」

大太太微微地笑，沒有回應沈穆清的話，而是喊了玉簪：「去請了常師傅來。」

沈穆清微怔。

大太太笑道：「兒是孃的心頭肉。子揚你親自帶著，過幾天又要換家了，裡裡外外都要忙。要是悅影的事辦不好，你也心緒不寧——小心病倒了！」

沈穆清不由握了大太太的手：「還是您真心疼我！」

「哦！」大太太眼中流露出戲謔，「只有我疼你？是誰說一句京都的瓜果不新鮮，就惹得有人六百里加急從甘肅送了甜瓜過來！」

沈穆清臉色微紅，嘴硬道：「那是送給皇上的，順便帶了幾筐回來！」

大太太呵呵笑，目光落在了沈穆清的腳上。

那是一雙用蘭草編的草鞋，柔軟涼爽，精美秀氣，是蕭颯特意從甘肅帶回來。還在信裡調侃，還好有雙大腳，要不然，草鞋縱然涼爽只怕也沒有用。

沈穆清不由縮縮腳，想把它藏到裙裾裡。

「好孩子，」大太太眼睛笑成了彎月亮，「你們能這樣，我高興還來不及呢！」

如果不是有「過繼」這回事，大太太真的是個很好的婆婆。

想到這些，沈穆清就在心底長長地嘆了一口氣，有些意興闌珊。正好有小丫鬟神色緊張地進來稟道：「大太太，任奶奶那邊紫荊姐姐過來，說任奶奶發作了，請大太太、奶奶過去看看。」

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第二百六十三章夏日漫長