蕭颯眼角含笑地去了花廳，沈穆清則整了整衣裳，將落在地上的筆洗重新擺好，撫了撫頭髮，回到了正屋。又藉口天氣太熱，讓明霞叫了溫水在淨房獨自清洗了一番。

疲勞的身子被溫暖的水包裹著，讓沈穆清立刻有了睡意。

穿了裹衣出了淨房，她倒在床上就睡著了。

朦朦朧朧中，沈穆清感覺到有人在摸自己的臉。

一個激靈，她坐了起來。

「怎麼了？怎麼了？」清越的聲音裡帶著驚慌，「是不是做噩夢了？

沈穆清循聲望去，就看見了蕭颯那張滿是擔憂的臉。

「沒有做噩夢！」沈穆清不由嬌慎，「你突然進來，是被你嚇了一跳——」

蕭颯鬆了一口氣，笑著親了她的面龐一下，道：「睡好了沒有？我們吃晚飯去！」

沈穆清這才發現屋子裡的光線已有些昏暗起來。

她笑著點頭，重新梳洗一番，和蕭颯在堂屋裡吃了飯。

飯後，夫妻兩人在書房裡喝茶、說話。

「鄭家三爺都說了些什麼？」

「雅安府和錦州一南一北，相隔幾百里。」蕭颯笑道，「雖然大家彼此不熟，但有和鄭家做生意的東家與那雅安府知府是知交的。鄭家三爺來信就是問我到底有什麼打算，到時候，他也可以配合我。」

強龍壓不過地頭蛇。像鄭家這樣在四川經營數百年的巨賈，總能和本地父母官搭上關係的，要不然生意就別想做了。

蕭颯又道：「彭大人的事，鄭家三爺也幫我打聽清楚了。」

沈穆清很感興趣。

「彭大人出身微寒，又是遺腹子，全仗母親辛苦勞作供他讀書。他入仕後比較廉正，因此沒有什麼家底。前年春天，彭母生病，湯藥費花了彭大人不少銀兩，後來大夫又開了一味‘獨參湯’，他賣屋賣地，勉強供彭母吃了一年半，實在是無力承擔，斷了藥。」說到這裡，蕭颯嘆了一口氣，「誰知道這藥一斷，彭母沒幾天就死了……」

「所以彭大人想撈點錢防身保命？」沈穆清沉吟道。

蕭颯點了點頭：「我想也是如此。」

「那一起做生意的事……」

蕭颯嘴角的笑有些冷：「誰家沒有些事。如果因此他彭令勳動了糧倉裡德糧，那他也不值得同情。」

沈穆清很是同意，點了點頭：「也是。」

「對了，」蕭颯一副突然想起來的模樣，「去縣府當先生的事，沒有彭大人的同意是不行的。你不要聽那房夫人謅媚，一定得要彭大人的手諭才行……免得出了什麼事我們說不清楚。」

「我知道了！」沈穆清神色鄭重，「我會想辦法拿到彭大人的手諭的。」

過了兩天，房夫人再次來訪。

「彭大人答應了！」她滿臉是笑，「等挑個吉日，就讓蕭爺去縣學吧！」

「這會不會太，太……」沈穆清滿臉猶豫，「總得有個手續，寫個聘文之類的東西吧！要不然，相公冒冒然地去，會不會被有心人嗤笑……特別是郭先生。人家好歹也是縣衙聘的，是正經的教喻……」

房夫人畢竟是官太太，對這些程式很瞭解，對沈穆清的擔心也能理解，而且因為沈穆清的這個提議，讓房夫人對沈穆清生出了惺惺相惜的情愫。

蕭颯雖然被流放到了這裡，可人家的出身在那裡，不是那些目不識丁的尋常婦人，別人說什麼就是什麼，不知道分辨是非……

這麼一想，不由起了結交之心。

她忙笑道：「你放心好了，這件事，我來跟我們家老爺說。」

沈穆清忙起身給房夫人行禮：「相公要是能去縣學，全都是因為有您從中周旋……請受我一拜。」

房夫人笑著受了沈穆清的禮，攜了她的手：「蕭太太客氣了，這也是我們老爺賞識蕭爺的人品學識……蕭太太不必客氣。」

沈穆清反手握了房夫人的手：「是夫人和我客氣才是。您和房大人的情義，只望我們有機會能報答……」

「蕭太太這話就說重了！」房夫人笑道，「你們在京都，我們在滬定，大家能相識，這也是難得的緣分才是。」

「正如夫人所說！」沈穆清應和著。

兩人你來我往，說的極是親熱。

看天色晚下來，沈穆清留了房夫人吃飯，房夫人惦記著家裡的孩子：「……老爺去了衛所！」

沈穆清不好多留，讓明霞從庫裡拿了兩個鮑魚，兩匣子雞油酥讓房夫人帶回去給孩子們吃。

房夫人謝了，起身告辭。

到了晚上，夫妻兩人在書房裡說話。