「如果為難，就算了……」沈穆清忙道，「我不懂這些，也只是提一提。說得不對的地方，你不要放在心上。」

常惠忙解釋道：「姑奶奶，您是不知道，但凡有幾分拳腳的人，都自視比其他人高一等。要是修養好一點的，遇事自然會忍，可是修養差一點的，只怕就會起紛爭。你要是學了個十成十，也好，打遍天下無敵手，就怕你只是個半瓢水，打又打不過，偏偏又有幾分功底，人家把你當江湖人收拾……不如不學——江湖中人輕易不會對不懂功夫的下死手，這是不成文的規矩。」

沈穆清覺得他說的有道理。不由訕笑：「常師傅別見怪！」

常惠也笑：「你要是有什麼事，讓人帶信到羊腸衚衕找我就是——我們現在搬到那裡去住了。用不著為了吃豬肉就養頭豬吧！」

沈穆清被他的話逗得笑起來。

眼看著天色不早，讓明霞又另外包了二十兩銀子給常惠。

常惠也不客氣，笑道：「我是蝨多不癢，債多不愁啊！」

沈穆清哈哈笑。

送走了常惠，她帶了李四官快馬加鞭往內城趕，等她趕到正陽門時，城門已關，她沒有辦法，只得轉回白紙坊過了一夜。

第二天一大早，英紛趕了過來。

「昨天我回去的時候聽說姑奶奶還沒有回來，就說您要宿在白紙坊，特意讓我給家裡報信的。」英紛向沈穆清說著昨晚的情況，怕沈穆清回家後兩人的說詞不一。

「老爺說什麼了沒有？」沈穆清怕沈箴擔心。

英紛道：「老爺大半宿沒睡。還說，以後去白紙坊，申末就得回來。要不然，就不準再去鋪子裡了。」

兒行千里母擔憂。

沈穆清連連點頭：「都怪我沒有注意！」

英紛關心她走後的情況，問道：「姑奶奶，那梁家的人來幹什麼？」

沈穆清覺得自己昨天的遭遇簡直讓人說不出口，嘆了一口氣，道：「具體的，你問明霞吧！」

英紛滿臉狐惑，沈穆清已道：「對了，我讓你打聽的事，你打聽的怎樣了？」

英紛臉色一肅：「我裝著是尋親的人，左鄰右舍都問了。說，那院子原是鎮武伯家的別宅，三年前被一戶姓蕭的人家買去。剛開始的時候，還有人住，這兩年，一直空著。前段時間還傳出來要賣。」

怎麼會這樣？

「還打聽到了什麼沒有？」

英紛搖頭。

「蕭家人是新搬過去的，而且也不怎麼和別家來往……再多的，大家就不知道了！」

沈穆清沉思半晌，喊了林進財來。

「你去柏樹衚衕那邊看看，是不是有幢院子要賣？」

林進財應聲而去，沈穆清就有些煩躁地皺起了眉。

如果能到吏部問問就好了……官員任免，那裡都有底子……找誰問好呢……

想到這裡，沈穆清猛地站了起來。

「英紛，叫人備車，我要去甜井衚衕閔大人那裡。」

英紛應聲而去，又很快地折了回來。

「姑奶奶，姑奶奶，蕭公子來了！」她滿臉是笑。

「蕭公子？」沈穆清怔住，「蕭颯？」

「正是蕭颯蕭公子！」

「讓他到花廳等。」沈穆清忙道，「我換件衣裳就來！」

英紛抿嘴一笑，急步而去。

沈穆清在白綾襖外面罩了件豆綠色的褙子，去了花廳。

英紛和明霞一個上茶，一個上點心，正殷勤地招待著蕭颯。

沈穆清見他與那天打扮的大不相同。

寶藍色的五蝙捧壽團花紵絲直裰，玉色布巾，腳上穿著一雙鴉青色福頭鞋，不僅打扮得很平常，而且衣服上的褶子還清晰可見——分明是件新衣裳。

莫非因為要見客，所以才特意換了件新衣裳。

她心中微微地刺痛，什麼客氣話也沒有說，開口就道：「出了什麼事？你怎麼會在京都？」

蕭颯在沈穆清走進來的時候就緩緩地站了起來。

聽到她問他，他眼睛突然一亮，迸射出如夏日般灼熱光芒，不答反問：「你找我，有什麼事？」

（蕭哥終於出場了……555……）

[]

(全本)