回到疊翠院，熱騰騰的人參粥已送了過來，滿屋飄著淡淡的土腥味。

英紛小聲地道：「三少奶奶，我沒敢用大少奶奶給的參，早把打發走了——這是我們自家帶過來的！」

沈穆清不由哂笑：「這倒好，人人都如驚弓之鳥了。」

英紛不服，道：「三少奶奶可別小瞧這些小事，大事從來都是由小事壞起來的。」

沈穆清掩嘴而笑。

「總是這樣陰晴。」英紛不由小聲嘀咕，「萬一有什麼事，可是哭的。」

沈穆清笑了一會，正色地道：「英紛，總這樣過日子，你覺得有意思嗎？」

英紛一怔，道：「大家不都這樣過日子嗎？」

沈穆清臉上就有幾分悵然：「人生這麼短，偏偏把心思都花在這上面，那活著是為什麼？」

英紛不由低頭沉思。

沈穆清見了，笑道：「你也別想那麼多了。我還有事吩咐你！」

英紛慎道：「是不是讓別告訴太太——您就放心吧，我們都說好了，在太太面前永遠只報喜不報憂。」

「我們英紛姐姐什麼時候學會未卜先知了！」沈穆清挪揄地笑道，「這次你可猜錯了！」

英紛訕訕然地笑：「三少奶奶總是吩咐這句話，我聽著都會說了！」

沈穆清笑道：「這句話也是要囑咐你們一遍的。不過，我還有一件事要你們去辦！」

你們？還有誰？難道自己一個人還辦不好嗎？

英紛胡亂猜測著，附耳過去。

沈穆清卻大聲對她道：「去，叫了落梅和珠璣來。」

英紛捂著耳朵直跳腳：「太太說的對，姑娘從來沒有個尊貴樣

沈穆清聽見英紛失措之間喊了舊時的稱號，頓時覺得如三九嚴寒一杯熱茶下肚般的暖人心。

她不由哈哈大笑起來。

落梅和珠璣都是成了家的婦人，又是沈穆清從孃家帶過來的有頭有臉的，連太夫人見了都稱一聲「周百木家的」或是「林瑞春家的」，梁家下人自然是不敢怠慢，在梁家的日子也算是過得順風順水了。

聽說沈穆清喊她們，落梅還好，林瑞春在江南鋪子裡，公公和婆婆在白紙坊看房了，她一個人守著間空屋子，又不想惹了是非，除了珠璣那裡是哪裡也不走的，巴不得沈穆清沒事的時候喚了她到跟前去服侍。珠璣卻和公公婆婆住在一起，平素還時不時地下個廚或是給婆婆燙個腳。她出現的時候看見英紛和落梅已經在等，不由臉頰一紅，忙解釋道：「我剛給公公煎了個銀魚，怕身上有味，重新梳洗了一番。」

英紛不由抱怨：「你公公是怎麼回事？是不是不想當這個差了？要是不想了，趁早說，我們姑娘也不是那見不的好……煎銀魚，明知道有味，他要是嘴饞，怎麼不讓老婆給她煎，使喚我們姑娘屋裡的人……」

落梅一聽，忙捂了英紛的嘴：「你小聲點。這裡可是跨院，大房、二房都住著人……」

英紛使勁地把捂著她嘴的手掰開了，正要說話，就看見周秉走了出來。

他畢竟是做過大掌櫃，沉了臉，自有一股威嚴。

英紛見了，如洩了氣的皮球似的，先前的氣焰一點點的蔫下去。

誰知那周秉對英紛竟然是十分的客氣，長揖到膝：「英紛姑娘教訓的是，以後小人自當注意！」

英紛不由睜大了眼睛，卻又見那周秉臉上誠意十足，她不由訕訕然道：「我直言直語，周管事不要放在心上。」

畢竟是珠璣的公公，落梅忙上前來勸和：「你是小輩，周管事怎會和你一般見識。」說著，又朝周管事福了福，笑道：「三少奶奶還等著，我們改日再來給周管事陪不是。」然後拉了英紛和珠璣匆匆而去。

周秉回到屋裡，他老婆不由抱怨：「幾個小丫頭片子，你就這樣放過了，以後怎麼在人面前做事。」

周秉坐回到炕上，指著炕桌上的酒盅，大聲喝道：「給我滿上。」

「只知道使喚我，有本領，你到外面去顯擺去……」她小聲嘀咕著，滿臉不耐煩地給周秉倒著酒，「留在沈家，好歹也是管著營生，摸錯一年也有百把兩銀子的進帳。現在好了，你閒在了家裡，百木從閣老的隨從變成了進士的隨從……瞧他那焉像，我們家百木還不知道要多少年才能成人呢……」

周秉「啪」地一聲將手裡的筷子拍在了炕桌上：「你嘀嘀咕咕地在嚼些什麼？」

「我難道說得不對，」周秉家的想到自從周秉從大掌櫃退下後手裡的據，聲音不由就放大了些，「你看木香，不過在老爺身邊服侍了八年，就到錦州做了刑名師爺……別的我不敢說，我們家百木比他強上不止十倍……」

周秉端起酒杯來一飲而盡，低聲道：「別說了……一著錯，滿盤皆輸……老爺、太太那麼精明的人都走了眼，更何況是我……」

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