「比爾?科林？城衛軍千人長，子爵……喬治?博森，城衛軍千人長，子爵，第九個了，這還真是夠快的啊……這是第幾天了？」

嘆息了一聲，愛德華將手中寫滿娟秀字型的紙張團了團，丟在面前的桌子上。

「第六天，領主閣下。」

站在桌前的安娜蘇伸手接過那團從麗諾比麗商會的探子口中得知，再細心禽獸抄錄的資料，語聲冰冷，抗議對方浪費自己的勞動果實，只可惜那個可惡的男人向後仰了仰身子，便將女幕僚的表情漂亮地無視過去。

「六天……」點了點頭，他輕聲自語。

六天的時間，轉瞬即逝……

比起與劍聖和公爵的談判，比起應付那兩個熾天神侍，比起與那位不可捉摸的女性**師相對……這些日子對於愛德華而言，是難得的和緩時光，只是雖然和緩，但那卻並沒有愜意，因為他終於能夠靜下心來，做一些以前沒有時間去做的事情。

這六天的時間裡，他半步也沒有離開領地，對於自己手頭上所有的力量開始粗略的統合整理，完善紙張製造的機器，招募人手，形成新的生產線，監督量產化武器的質量，還有強化訓練，幾乎佔據了他百分之九十的時間。

然而付出了時間，得到的成果，卻並不怎麼理想。

成功還是有的——比如說，那幾個法師聚集在一處進行了一番精密的研究之後，找到了消除那個什麼潘鐸瑞恩邪符的影響的方法。在原本的空間法陣外巢狀了一個保護型的法陣之後，他們終於成功的抵抗了邪符帶來的不穩定影響，將火元素與水元素位面的兩個空間通道的效果，重新恢復到了最大。

但那也並非沒有代價——為了徹底穩固這些空間通道，砸在這兩個法陣上的寶石價值，便至少達到二十餘萬的金幣，那可是黃澄澄的，貨真價實的黃金，數量上足以讓一位國王陛下也倒吸一口冷氣。

那幾個老傢伙連同亞莎莉。對於問題的思考方式都是標準的學院系——只要能夠達到最好的效果，他們就不會去計算什麼代價。這筆錢足夠讓任何的一個孤立無援的法師徹底破產，即使是小領地供養的法師可能也無法得到這樣的一筆財富。事實上即使是對於某人來說這付出也並不輕鬆，他手頭上積攢的各色寶石和施法材料至少蒸發了三分之一上下。足夠讓某個‘剝皮手’肉痛得暗自亂罵。

幸好投入帶來的收益同樣令人欣喜，新的鐵匠熔爐彷彿一隻巨大的怪物般吞進礦石。通紅的鐵水也日夜不斷地被送進了鍛壓機。然後在那些巨人沉重的動作裡，被成批的壓成刀槍劍戟斧鉞鉤叉、

第一批的武器很快便已經就緒，而如今，第二批的一千件鎧甲。也已經需要離開勃艮第，前往鼓山城——根據最新得到的訊息，那位黑鷹公爵計程車兵，已經開始了向齊齊倫伯爵領地的第一輪試探性遷移。

很多的事情，是不是？

但同樣是六天的時間。對於愛德華那個遠在羅曼蒂之中的同伴來說，卻顯然可以做出比他多得多，也更加聳人聽聞的大事。

繼那位可憐的軍務大臣之後，羅曼蒂城裡在這六天已經出現了數起謀殺，而每一個案件之中，必然有一些令人——兩名將軍，一名騎士團副團長和六個城衛軍的正負統領相繼殞命，老皇帝的軍政班底之中的實權人物，已經因此而憑空消失了四分之一。

這個速度。委實是太快了一點。

一名侯爵，兩位伯爵，還有七個子爵的損失，在任何時候都是一件大事，即使那只是些服務於國王座前的空頭爵銜。也同樣足夠讓整個貴族圈子震顫。

然而那位皇子殿下對外宣稱的理由，不過是一句‘有邪教分子役使惡魔，殺害貴族，對此我們正在加緊追查’。便再也沒有其他補充。乾巴巴的，幾乎媲美石灰粉的託詞。恐怕即使是連毫無政治頭腦的貧民，也不會相信這就是其中真正的內幕。

但那又怎麼樣呢？

一個國王可以不仁慈，可以不聰明，可以不勇猛，但殺伐果斷，卻絕對是一個皇帝所必須具備的優點……這一場清洗的目的，顯然是明瞭又準確的。因此，貴族們明智地選擇了集體閉嘴，「貴族的血液是寶貴的，絕不可以輕易灑出任何一滴，」這句古訓，早就已經被他們丟在膽怯的後面。

「你對此看法如何？」

「什麼？」

「關於這個斯特蘭王子，以及他身邊的人，你覺得他想幹些什麼，又能做到些什麼？」沉吟了一刻，愛德華開口道。

「殺人並沒有什麼可出奇的，每一次那張尊貴的椅子上換上一個新的主人，大概都會選擇這種骯髒的遊戲，作為交接的儀式。」貴族的女子發出了一個不知是嘆息，或者是嗤笑的聲音：」無非是為了利益。」

愛德華微笑著伸出手，示意繼續。

「貴族們行動的唯一目的，便只有利益，正義或者公平，都不過是披在外面的華麗外套，就像他們的一貫做法那樣，或者會因為外套的汙損而降罪與人，但在必要的時候，他們也絕不會介意脫下這布匹作為墊腳，來博取那個名為利益的淑女的笑容，若是必要，再鋪墊上一些名為善良，或者人性的襯衣，他們也同樣連眼睛都不眨一下。」

安娜蘇的嘴角勾出一個嘲諷的弧度，用詞也沒有半分客氣：「這位新任的國王陛下，無疑是聰明的，打擊一方的時候，他指縫間漏下的利益，已經足夠讓幾個大家族的聰明的閉上嘴巴。而有了軍權這根足夠長和堅固的棍棒，他自然就可以讓這些臣子們明瞭，他們應該聽誰的話。如果沒有什麼意外，接下來幾天，我們可能就可以聽到一位國王駕崩的訊息。」

愛德華輕輕點頭，不置可否。

安娜蘇的分析，是最為穩妥，但也最為保守的，而這件事。可不只是一朝天子一朝臣的輪替……

事實上如果可以的話，愛德華倒是很願意將幕僚小姐的思路整理一下，然後就此向瑪麗蓮**師報告，再任由那個瘋女人自己做出判斷——他對於這種亂局，向來沒有參與其中高的覺悟。只要對方能夠履行她的承諾。心靈術士並不介意稍微就行。

只不過這種事，即使用膝蓋想也知道，不可能那麼簡單。

那個女人的要求是，希望知道托馬斯「到底在做什麼。」如果是這樣浮皮潦草的報告。恐怕是不可能讓她心甘情願的送出改變真名的咒語的，更別說是對於愛德華和克勞迪婭之間的契約的解讀問題了。

對了，還有那個出現在塞西莉亞身上的，莫名的獸化人血脈。

實際上，在六天之前。對於塞西莉亞忽然爆發出來的這個詛咒，愛德華多少還存有一些僥倖心理——他認為這可能是那個**師施加的詛咒，而詛咒這東西也是魔法一屬，只要是魔法就跳不出魔法的範疇，雖然在普通人眼中看來玄妙莫測，其實也不過就是一門複雜的技藝。既然是技藝，自然就有其門道訣竅。分析出法術的性質、構成和能量脈絡之後，就能想辦法順勢引導或者逆向消解，只要多花點時間代價。照例說沒有解不開的法術。

可惜，結果跟亞莎莉進行過一輪討論之後，他才知道，一知半解是多麼麻煩。