「沒辦法，您也知道，我的領地草創，人手不足啊……一千件鎧甲，光是組裝就得耗費不少人手，還有作為大頭的鍛造之類的問題，還有礦石的採集……」心靈術士毫不在意的板著指頭開始算計：「還有，精金礦脈想要融化可不是一件容易的事情，」
「請等一下」
果不其然，公爵罕有地打斷了對方的囉嗦：「你說，一千？那就是你所謂的一個批次嗎？」
「是艾或者我還可以稍微加點，不過那就得加班加點了」狡猾的某人將兩手一攤，映在眼中，對方那沒有掩飾地驚訝，讓他的嘴角勾起一個不起眼的笑意
實際上，當然不止
那幾個老傢伙製作的大型油壓機如果開始使用的話，一次大約至少就可以壓制出四套左右的鎧甲毛坯，即使鍛造鋼板方面的速度慢一點，但一天之內至少也可以有百套出爐不是問題；剩下的就是那些作為內襯的鎖環甲，畢竟製造鋼絲圈在現階段還有些困難……不過，這個問題在大型鋼絲拉拔機被開發出來之後肯定可以得到很完美的解決，那也不是個什麼困難的技術，如果比較順利的話，愛德華認為他的領地上一個月內能夠生產的鎧甲數量，至少也得是十倍於商談的那個數字
「那麼，看來我就替我的老朋友齊齊倫伯爵問問看這樣的鎧甲，一套需要多少金幣呢？」眼中的震驚稍減公爵沉吟道——顯然，愛德華已經打消了他最後的一層顧慮，一個月提供一千套，這個數量，足夠武裝出一隻精銳的中甲騎兵，即使是一場會戰，這支部隊也已經是舉足輕重的力量
更何況，這鎧甲可以省去大量鍛造的時間以及人力物力更可以麻痺對手，收到奇兵的效果種種優點，由不得他不考慮
然而，事情到了這一步，主動權便已經完全掉轉了
「您應該清楚，我雖然不過是個學徒，但不管是黃金還是白金的金幣對我來說，也不過就是一些壓成了小餅的實驗材料而已「愛德華笑道：」所以，我需要一些其他的東西不過請原諒，這個方面，我倒是還沒有考慮好」
他站起身，微微躬身：「幸好時間還算充裕，所以公爵閣下，我想，我需要一些時間」
「一千套精金鎧甲以及武器？好大的手筆」
目送那個年輕人離開自己的書房，公爵伸出食指在那精金鑄造的鎧甲上輕輕敲出叮叮的響聲
搖了搖頭，中年人自語道：「但這個小傢伙的目的真的就這麼簡單？是想要藉著這個動盪的局勢，小小的撈上一筆？
但這目的，太過於單純了，不像是一個施法者的思考方式
……
「愛德華，你這傢伙又去幹什麼了？昨天晚上是不是又跟著那個黑皮香瓜偷偷溜出去了？我說，我們是不是需要加快一點兒速度才行，不然阿瑞斯托特勒那幫子……」
「噓……」伸手點了點麗莎小姐的嘴唇，制止住她的抱怨，愛德華用心靈之語回應道：「剛剛談成了一筆買賣，效果好的話，就不用的那幫子傢伙了」
「買賣？你用什麼把那個公爵收買了？你確定你給他的東西，能讓他拿兩萬多人來換？」小丫頭呆了呆，一臉不可思議地壓低了聲音
「我估計兩千套鎧甲就差不多了……不是啥大代價，最重要的，是我可以滿足他自己的野心而已」
當然，一位公爵，自然是少不得野心的——若是沒有稱之為野心或者理想的東西，那麼他恐怕也不可能在這樣的位置上呆上十幾二十年費爾南迪斯皇朝雖然有**師塔的支援，不可能就此轟然倒塌，可是即使如此，羅曼蒂周遭，這肥美豐腴的肉塊，仍舊是每一個領主心中不可替代的餌食
更別說其餘的，那些不會引起法師們關注的領地了
「野心？」小丫頭似懂非懂的折睛：「不過，你確定他會用半精靈來換你造出來的那些破鎧甲？可別搞砸了……」
「什麼破鎧甲，那是精金鎧甲，再說，那可是他現在最需要的東西了」
「你怎麼知道？哦，你又偷偷給他施展了什麼法術？」
「沒有，一個公爵之尊，怎麼可能會讓我隨便施展法術？「那張近在咫尺的小臉，因為剛剛睡醒而紅彤彤的，碧綠的眸子眨動，讓愛德華忍不住伸手捏了捏她的鼻尖：」基於常理進行的猜測而已……」
「要死了你！」小丫頭一把拍開他的手，反手一把扯住他，尖吼起來：「要不就告訴我，不然就回答我的問題，你這傢伙昨天晚上是不是又跟著那個黑皮香瓜偷偷溜出去了？」
「好啦，我的大小姐……其實是因為那幫人說的，要把半精靈送去開礦嘛，你不是也聽到了？」
「然後呢？」半精靈點點頭，但卻隨即發現，自己並沒有明白：「開礦跟那傢伙的野心有什麼關係？還有跟交換那些半精靈有關麼？」
「這個謠言的目的性沒有意義，但手段就值得推敲」愛德華的目光，在周圍轉了一圈：「你想想，為何不是去伐木，不是去做苦役，而是去挖礦呢？」
不管將半精靈投入礦井去做苦役，是不是一個真正可行的假設，都無所謂——任何的謊言都不是毫無價值的，因為其中，往往都要包括了一點兒真實，傳說這是那些魔鬼們奉為鐵則的格言之一……
受到這個時代的科技水平的限制，幾百米的深層礦井之類的東西是不可能做到的，只能依靠那些淺層地表的礦石不過幸好需要開採的東西也並不是很多，通常也就是金銀銅鐵這幾種金屬礦物，外加上一些石頭而已
但首先，金銀屬於國家管制的稀有礦脈，為了不讓私鑄金幣擾亂經濟，造成通貨膨脹，這些東西都要歸皇室統一管理，計劃開採，甚至作為日常用品的銅礦也是要部分管制的當然，一位公爵若是願意也並不是不能多加開採，不過那樣一來，貨幣大量流入的自然是其他領地，私鑄者等於是在掠奪綁架所有地方的經濟，因此所有的大貴族都不會允許這種情況的出現，除非這個始作俑者是有對抗全國的把握，或者立刻自立
「那麼，剩餘的礦超就是石頭或者鐵礦，但前者大體上又只能和大型建築有關，所以剩下的唯一選擇，就只有後者了……但突然增加如此數量的人手，產出來的礦石自然也就不是用來堆著好看的，」心靈術士解釋道：「你覺得他們是幹什麼的？」
「給那些平民用的？」
「真是個仁慈的說法……」愛德華不禁莞爾：「然而的大小姐，他們可不是我，改善平民的生活環境，可絕不可能比得上用來生產武器和鎧甲這個答案，更加務實和符合常理」
「你這個傢伙……還真是狡猾，一句謊話你也能想到這些東西？」思索了一下，半精靈不可思議地晃了晃腦袋
「不是我狡猾，只是你不喜歡動個腦筋而已」
「討厭，說的我好像笨蛋似的！」半精靈小姐不滿地嘟嘴：「你這傢伙，直接說用鎧甲跟他換人不就好了麼？」
「那可不行，我又沒喝恆河水，幹嘛上杆子給人敲竹槓？」
這個世界上的事兒，一向是雪中送炭的少，落井下石得多，有求於人，可就遠不如平等交易……或者說，交換所以與人交涉，千萬不可以把自己的底牌給人看到，否則的話，對方若是不獅子大開口，那是多對不住列祖列宗？
引申而言，交易這種事兒，無論你目的為何，首先要站住了主動，用一些條件晃花對手的眼睛，再不經意地一甩吊鉤——看普大帝跟康姆萊特的經典戰例就知道了，白送的一艘戈爾什科夫海軍上將號，救活了一個俄羅斯航母製造工業，而且就算是明知道要被榨出油來，買主也得乖乖掏錢……
所以雖然不敢自詡此中高手，但愛德華也是絕對不會在第一時間裡提出自己真正的要求來的