愛德華的目光掃過那些殘垣斷壁上，繁複的花紋與符咒。他皺起眉頭，心中卻升起一種奇怪的感覺——他不太喜歡這裡……儘管四周的黑暗與寂靜，似乎已經存在了數千。甚至是數萬年的時間，然而身處其中，他卻好像有一種被強大存在窺探的感覺。

而且，這種感覺，似曾相識。

心靈術士皺起了眉頭，他想起這個感覺為何如此熟悉了——在並不久遠的過去，同樣是深幽的地下，當他徜徉在那座龐大的，位於低語之森的地底的地下遺蹟的時候，似乎就帶著這種若有若無的感覺。

這個認知讓他逐漸提聚起精神力，畢竟，魔法王國的遺蹟。永遠蘊含著無法衡量的能量和危險，這是每一個冒險者最先知道的常識。

「黑暗存在於萬物之中，它是從天地之初就有的力量，火終究會熄滅、人終究會死、世間凡物終究會消逝，都會融化在黑暗中。那麼，我們偽什麼要逆天而行，去追求光明呢?黑暗從沒有傷害過人，只是人在傷害人:相反，黑暗能保護弱小，庇護我們。因此，不要害怕黑暗，不要恐懼黑暗，它一直在我們身邊，不曾傷害過你，只會靜靜地陪伴著你，直到生命的最後一刻、乃至萬物的最後一刻，即使萬物都消散，化為虛無，剩下的最終還是黑暗:因此，去接受黑暗吧，去了解黑暗吧，去融入這片黑暗吧嗎，他會是你我的最終之所……

「嗯，據說，那個靈吸怪的城市，就在距離這裡不到十里的一個洞穴附近，名叫什麼火焰之扉，」達赫妮低聲開口道，似乎怕驚動了什麼「我們要去麼？」

「沒那麼誇張啦，」

隊伍裡，那個男性的卓爾晃了晃腦袋：「靈吸怪嘛，倒是有點可怕的……但也只是一點罷了，他們自稱可以統治世界，想要統治世界，可是據我所知，他們都已經這樣喊了將近兩千年啦，可是現在幽暗地域都還是卓爾的，所以啊，你就知道他們其實也不過爾爾了。」

他們檢查蝌蚪是否發育完全，再把它們植入某個人型生物的耳朵。只要幾秒鐘，蝌蚪就會鑽進宿主的顱骨，用他的腦子大快朵頤，盤踞在那兒，跟殘留的下腦幹融合一體，我們就誕生了。自我意識覺醒，宿主的**轉變成我們的身軀。當這個名為蛻變的儀式結束，宿主不見了，取而代之的是一個新生的靈吸怪。

池被作為幼體靈吸怪的水下託兒所和靈吸怪主腦的棲息地。靈吸怪的生命剛剛在這個鹹水池中開始的時候，是一種用腮而不是肺來呼吸的，小小的紫紅色蝌蚪。

「你怎麼知道的？」愛德華有些驚訝地抬起目光。

這種情報，不但魔法學院之中的資料沒有記載，就連靈晶僕都在保持沉默——它是靈吸怪巫妖製造出的東西，應該是沒有經歷過這些場景的，可能短暫的交流也沒有提到過這些。

事實上，他帶著這個商人來到這邊，倒是並沒有指望他能夠給自己幫上多少的忙——只是單純的想要探尋一下，傳送門的這一邊究竟是否有危險而已，之所以帶上這個傢伙，純粹是因為別的卓爾並不能算是靠譜，而這個傢伙倒是挺有戰鬥力的。

至少手上能夠用來戰鬥的魔法裝備不少。

而且，如果這個傢伙稍微堪用，愛德華還想要稍微培養一下，作為自己對於幽暗地域的商貿往來的人選。

「啊，個人經歷而已。」卓爾男性扯了扯嘴角，表情怪異：「我很不走運，不，應該說我很走運吧。我曾經被他們抓住過，然後又逃了出來。」

「那可真是夠走運的。」這一下。即使是達赫妮也有些動容。

靈吸怪抓住的傢伙，命運除了食物就是奴隸——而後者也通常被靈能控制神智，根本別想能夠離開。

「也沒有那麼好啦，你們也知道，他們那個主腦吧……對於靈吸怪來說就是神，不過，想象一下。這個東西就是個一大團的柔軟物品，沒有手也沒有腳，但是它大部分又是放在空氣中的。所以就必須有人去服侍它，給他按摩，並用柔軟的刷子與適溫的液體舒緩它的肌肉。」

卓爾的身體顫抖了一下。雙手握緊又放鬆……像是回想起了某種噁心的感覺：「我沒有被殺掉就是因為服侍主腦的奴隸，需要靈活有力的手指，所以我就被選中了……後來我掙脫了他們的思維束縛，總算才找機會逃了出來，算是夠走運的了。」

「靈吸怪的主腦……好傢伙，你真走運。」幾乎

「至於說我知道的東西嗎……靈吸怪沒有性別，從完成蛻變儀式的時候起，體內就有一個成熟的卵囊。當他們死亡之後，同類就把他們的大腦放入孕育靈吸怪的腦池，靈吸怪蝌蚪就會破卵而出。而大腦則會主腦融合在一起，」卓爾道：「然後就是，這些蝌蚪生長十年之後，才能夠完全成熟。在這期間，這些靈吸怪幼體持續生長和進化。蝌蚪以成體奪心魔製作並投放的腦食為生。這些腦食為其的生存提供了所需要的基本營養……雖然某些未經過加工的腦組織還可能為其提供製作配方上所沒有的東西。

「真是噁心的生物。」半精靈搖了搖頭，握著愛德華的小手也變得冰冷起來：「不過，一般用卵這種方法生出來的東西，不是都很大量麼？」

「很大量啊，一個靈吸怪的腦中至少也有一千個小靈吸怪的蝌蚪。」卓爾男性笑了笑，靈敏的邁動步伐。

「那你為何說他們繁殖很慢？雖然是十年。但那是一千個靈吸怪啊，他們又沒有什麼天敵，自己也不能互相攻擊……」

按照愛德華所知的情況，靈吸怪之間不能互相殘殺，而且還會盡力的將腦子在死的時候送回到腦池，這樣算計的話他們的繁殖力量可相當恐怖——這樣大規模的產卵方式，即使互相攻殺，但只要三分之一，不，只要五分之一的生存率，那麼就足夠恐怖的了。

「沒有那麼強的，愛德華閣下，實際上，在卵囊中孵化出的絕大多數蝌蚪都活不到成年，因為，他們之間的互相殘殺更加猛烈……」卓爾笑了起來：「靈吸怪不會殘殺同類？那是在成年的時候，在幼年時期他們可沒有那麼走運。互相之間的攻擊非常頻繁，而弱小死亡的靈吸怪，就成了腦池裡那個主腦的食物。」卓爾搖了搖頭：「這種蝌蚪，最終能夠成為合格的靈吸怪幼體的機率，大概只有千分之一。」

「我去，那不是比高考機率還低？」愛德華不由吹了個口哨：「難道它們就不管一管？比方說分開飼養什麼的？」

「誰知道呢。異怪畢竟就是異怪……成年靈吸怪認為那些倖存下來的蝌蚪肯定是卵囊中最優秀的，自然就有資格通過蛻變以成為有用之材，所以他們鼓勵這種自相殘殺。」卓爾低聲道：「另外就是跟他們的習俗有點關係。」

城裡的智慧生物基本可以分成幾大類，第一類當然是靈吸怪，城市的統治者；第二類就是靈吸怪的奴隸，炮灰兼食物；如果你擁有卓越的手藝，那麼你將成為第三類，城市共有勞動者。靈吸怪也無法以個人名義支使你做事，更不能隨意將你處死，你享有一定限度的個人自由，但終生必須為本城無償貢獻力量和智慧。

假設你是一個外來者，想要以平等自由的身份入城辦事，那就只有一種辦法：生死決鬥，一對一。打敗一個靈吸怪證明你的存在價值。但是決鬥的勝利也只不過保證入城後最初四小時內你是安全的。你可以去做想做的事，然後迅速離開。一旦滯留超過規定時間，你將不被保護，靈吸怪針對你的各種打擊將接踵而至，直到你變成餐點或者淪為奴隸。

縱觀大陸歷史，但凡擁有悠長生命的強大種族基本上都面臨著生育能力低下的問題。無論是個體實力強橫一時的龍或者是巨人，還是創造了輝煌魔法文明的精靈都是如此。根據典藏記載，就是在輝煌時代，精靈大王國內領民總數也未曾超過千萬。相反，壽命相對短、個體能力低下的矮人、人類甚至是獸人都曾經建立過龐大的王國。如今個體能力最差的人類反而成為大陸上最強大的種族。人類王國的疆域佔據了大陸巳知部分的一半還多。矮人王國也遍地都是，在人類難以踏足的深山之中。分佈著一座又一座的矮人地下都市。

足夠的智慧、龐大的種群數量、適當的分工協作還有足夠的**，這才是一個種族能夠囑起、輝煌的關鍵。(未完待續……)

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