只不過不到萬不得已，愛德華不怎麼喜歡走這條線路——畢竟，那個老傢伙

或者，只要透漏一點風聲，就足夠那位公爵閣下考慮一下，只要是個可以講道理的人物，自然也就可以用勢來抵抗……

但如果不行呢？

看來領地的建設，需要加快一些才行。

火藥這種大面積的殺傷性武器自然可以用來作為守城的工具，他已經開始在領地內建造了一個硝石丘，糞便，動物的內臟，加上草木灰，就可以用來熬製硝石，硫磺可以購買，加上木炭做成普通的黑火藥，再加上一些銅粉，用來對付這時代穿著棉皮甲的普通士兵，想必已經足夠了，對於防護不完善的輕騎兵來說也是效果十足。

至於說重步兵和騎兵，那種東西如果真的到了，恐怕就表示愛德華已經和當權者徹底翻臉，在法師和軍隊的合力攻擊下，這種小城狹小的根本，沒有抵擋雷霆一擊的可能，自然也沒必要扯什麼防守了。

那是萬人，不，至少是三萬人以上的城堡，才能勉強嘗試的事情，或者，等到愛德華本身的實力，至少能夠碰觸到魔網的八環……或者掌控了與之相若的力量，才能辦到。

但是那樣，恐怕需要很長的一段時間才行啊。

勃艮第的領主晃了晃腦袋，然後笑起來——因為他發現自己好像有點想的太多，這種事情，與diy有點相似，一點點的投入之後，總會有更高的誘惑，在前頭等著。

還是先解決現在的問題再說吧。

沒等到年輕的領主回到高塔，新的事情就已經找上門了。

「領主大人。」老鐵匠漢斯現在好像已經習慣了跑腿，腳下的步伐也全換成了小跑：「那個……半精靈裡面有幾個能夠狩獵的，加上本地的幾個人，昨天下午進了林子，準備弄些野味來給大家大打牙祭，但是到現在也沒有回來，我們請了神殿的女祭司進行占卜，但是結果是……他們好像是死了。」

「死了？」愛德華皺了皺眉頭：「怎麼死的？」

「不知道。」老頭兒搖頭道：「不過，怎麼說也得將他們的屍體弄回來……所以，所以這個……」

「這種事兒，讓傭兵們去就好了吧？至多再帶上一兩個牧師，」

「但是……領主大人，這很奇怪，這一帶的林子裡沒有什麼大的野獸，更別說魔獸了，頂多就是幾條孤狼，就算真有熊之類的東西，也不可能一下子就幹掉了那麼多人……所以，大家都在猜測。是不是那些惡魔……」

尋找到這些屍體，並不困難，在雜木林中走了一個沙漏不到的時間。橫七豎八的倒在一顆銅山櫸木下面的屍體，就已經出現在視野中。

但是愛德華的眉頭，卻越皺越緊了。

幾具屍體雖然橫七豎八，但距離都不大遙遠。致命的傷口在脖頸上。但不管是半精靈還是人類，那露出了骨頭的傷口都幾乎完全一樣，一刀剛好就把聲帶和大動脈一起割斷，連一絲多餘肌肉和皮膚都沒有傷害到，那種熟練。連愛德華也要自愧弗如。

而他們的臉上，表情是那種極度的驚恐，五官扭曲得幾乎要繃斷，從骨頭上掉下來。

「趁著他們返回時偷襲的。應該是晚上了。」愛德華用腳踢了踢幾隻雉雞和野兔，狐狸什麼的獵物，還有扔在一旁的火把：「地面上的血跡已經滲進了土地裡。他們被殺死之後沒有被移動，所以從他們的隊形還有揹著的獵弓來看，敵人顯然是極為擅長隱蔽。在極近的距離裡偷襲了他們的。而且並不分散的屍體表明，對方速度很快，他們根本來不及反應。」

「卓爾。」

出乎意料的，有人比他的推斷還要更進一步——巴洛克?夜雨蹲下身去，在那傷口上看了幾眼，難得地露出了一個認真嚴肅的神情：「弧形刀刃。很薄，手法很準。力氣卻並不是很大，只有那些黑皮才能幹得出來。」

「你確定？」

那個詞兒就像是帶著魔力。讓林中一下子安靜下來，頓了頓之後，梅利安涅才低聲開口。

黑暗精靈的名頭，即使是平民也如雷貫耳。

這個世界的星球充滿了大量的空洞，分為大量的層次，據說總的面積相加，不見得低於地表空間，傳說中種種畸形、邪惡的生物居住在這裡以避開陽光。他們在那裡建立了不遜色與地面的城市——雖然傳說中都是邪惡的怪物，但他們大多與人無礙。但是卓爾，也就是黑暗精靈，似乎是個中的例外。

這個種族的歷史極為悠遠，又被稱作伊利斯瑞，傳說是一批背叛了精靈主神柯瑞隆?拉瑞斯安的精靈們，

按照傳說之中的說法，精靈主神與他的妻子阿蘿詩的家庭糾紛，最終引發了信徒的戰爭，最後自然是男方佔據了優勢，不但驅逐了糟糠之妻，贏取了新的老婆，順便還給那些站錯了邊的倒霉精靈們下了一個惡毒的詛咒，把他們放逐到了幽暗地域，變成了膚髮烏黑的卓爾。

也正是因為如此，傳說中的神後跟隨者們極度邪惡，兇狠和嗜殺，

「沒錯，塗著毒素，這種刀口，只有那幫黑皮的精金彎刀才弄得出來，我小的時候又一次遇到他們，也捱過幾刀，所以絕對是不會錯的。」矮人晃了晃大腦袋，讓銅環叮噹作響：「這幫傢伙跑到這裡來幹什麼？看樣子還不止一隻。」

「不管幹什麼，得讓這幫混蛋付出代價。」

麗莎小姐蹲下來，輕輕的撫上每一個半精靈屍體上，驚恐的雙眼，低聲自語：「小賈斯汀死了，可是薩利蓮要怎麼辦呢？他們兩個才剛剛定下婚約的，特倫克的孩子還小，他妻子又受過傷……」

「如果是過路的，那麼也就算了，沒有什麼好辦法……不過黑皮很少會跑到地面上來，」矮人說：「他們憎恨太陽。除非有什麼特別的需要，否則不會出來。而且他們一般都只有兩種活動方式，要麼是一個人，要麼就是一小群，至少五個。」

「你是說，這裡有幽暗地域的出口？」愛德華挑了挑眉頭：「之前村子裡的人說過，他們受到過什麼東西的夜間襲擊，損失了很多人。」

「哦，那就對了！」

矮人忽然發出一個大喝，重重的擊打了一下手掌：「如果是這種玩意兒乾的事情，那麼就毫不奇怪了，他們有一種試煉的傳統，」

「當一批小卓爾成年的時候，他們就會爬上地表，找一些人練練手，讓他們熟悉殺戮的過程，順便也教育一下他們，地面上有多麼可怕，地面上的人有多怪異什麼的，這樣那些傢伙們就會安於地下的生活。」矮人說道。

於是所有人的臉色都變了——包括愛德華，

「這種通往地面的通道相當的麻煩啊。」停了停，愛德華搖頭道「不能把洞口堵死麼？地震術，只要一下就能把一片地域封死了。」

「他們也能隨時開啟，卓爾裡面可也有不少的法師，」矮人道：「這幫黑皮的傢伙就跟螞蟻一樣會鑽，而且報復心很強，堵死了一條通道，往往反而會把他們給引過來，更何況，誰也不知道這裡到底有幾個通往地下的入口。」

所以最好的辦法，一個就是搬家，離他們遠點兒，要麼就是剿滅，只要幹掉了他們城市裡的所有人，那麼自然也就不用個擔心什麼了

愛德華眯起眼睛。

關於幽暗地域，他對於上一次的冒險倒確實是記憶猶新，沒想到這麼快就又一次與這些擦肩而過。(……)——