曹讓行禮應道：「諾。」

顧昀頷首，乘車離去。

眾人再回到舟上，隨柏木龍舟離開水岸。

從樓臺上下來時，馥之遇到了鄭氏和姚嫣。鄭氏怪姚徵和姚虔帶走侄女，讓她方才一陣好找；又含笑地讓馥之隨她同舟，也好作伴。

馥之見她盛情難拒，頷首答應，跟鄭氏和姚嫣一齊坐到舟上。

「馥之姊。」李珠李瓊與馥之自幼相視，此前也見過兩次。如今在舟上相遇，皆歡喜不已。

馥之亦是欣喜，與她們見過禮，又向她們的母親吳氏一禮：「夫人。」

「馥之。」吳氏忙笑吟吟地將她攙起。

一番見禮，舟上的十數貴眷皆來相識。馥之容貌美麗，又兼出身名士之家，一時間引得眾人好奇。

「真麗質佳人也。」一名貴婦將她細細端詳後，誇讚道。眾人皆交口稱然。

姚嫣坐在一旁看著，面帶微笑，紈扇輕轉。當她的目光經過馥之的髮間，忽而被一支明珠步搖吸引。

只見那步搖以白銀打造，細細的簪身飾以籠絡金絲，簪首，一顆碩大的明珠嵌在其上，潔白渾圓，一見便知是千金之物。

心頭似有什麼掠過，姚嫣目光凝住，紈扇停在指間。

太后與皇帝坐在龍首柏舟上，往延壽宮而去。剛行不遠，幾聲長嘯忽然遠遠傳來，似鳴似啼。

太后訝然，望向岸邊：「何聲？」

王宓聽了聽，面上浮起喜意，道：「是珍苑中的象！」

「象？」太后更是詫異。

一旁的皇帝解釋道：「去年吳地貢來五頭象，就養在珍苑。」

「原來如此。」太后瞭然頷首，道：「老婦許久未出宮，竟不知曉。」

王宓笑道：「母后既未見過，何不前往一觀？」

太后遊興仍在，略一思索，卻看向皇帝。

皇帝笑道：「母后難得出宮遊玩，前往一觀又何妨。」說罷，命內侍傳令，將龍舟駛向珍苑含瓊觀。

桐渠與灞水的交匯處就在不遠，地勢漸陡，水勢也漸急，經過鷺雲山餘脈，奔騰東去。兩岸皆為人跡難至的高山深林，險不可言。不過也正是因此，林壑之景尤為壯麗。

珍苑中的含瓊觀也修建在此處，登臨其上可觀朝陽落霞，綠林歸鳥之趣盡收眼底。

象鳴越來越近，待到了含瓊觀前之時，一片沙地豁然出現，五隻巨物正在水邊汲水洗濯。

舟上眾人皆好奇地觀望。只見那些象高有兩丈餘，渾身赭皮，耳若葵葉，四肢若柱。叫人稱奇的是，那象鼻甚長，足有八尺，能伸能屈，底下還生著粗壯而潔白的獠牙。

「這便是象！」貴女們皆睜大了眼睛，小聲而興奮地議論。

馥之雖不像她們深居閨閣，卻也不曾見過象，如今見到，亦頗感新鮮。

馴象的人裝束甚異，似乎是吳地來的土人，見到彩幟飛揚的龍舟，連忙伏拜在地。

內侍奉了皇帝命令，教他們免禮，好生馴象。土人們謝過，忙又去將象聚攏過來，讓舟上的人仔細觀賞。

這時，一頭象將鼻子深入水中，再抬起時，只見水「譁」地從鼻中噴出。水花在日光中散落，煞是有趣，惹得龍舟上的太后也笑了起來。

「母后有所不知，阿宓上回來看，還曾坐到象背上哩！」王宓笑著說。

「哦？」太后新奇地看向她。

「阿宓玩樂心性，母后不可聽她的。」皇帝笑斥地瞪一眼王宓，對太后說：「教舟人駛前些，母后留在舟上觀看便是。舟下眾卿怕也甚少見過，如今既來到，讓他們靠岸一觀也可。」

太后頷首：「此言甚是。」

命令傳下，各舟上的人聽說可到岸上近觀，皆興致勃勃，催促舟人速速將舟靠岸。

馥之等人的小舟正在龍舟下，離岸較近，在李珠李瓊的催促下，舟人費勁地撐過湍急的水流，跳到岸上，將舟牢牢地繫好。

正當他將橋板架起之時，一身氣力十足的長鳴忽而傳來。

眾人望去，只見一頭象忽然掙脫馴象土人的約束，扭著頭，朝龍舟這邊疾走而來。事出突然，不少人還愣住，待看到土人們驚慌失措的樣子才倏而反應過來。

「離岸！離岸！」龍舟上的羽林將官大喝道。

正靠岸的眾舟連忙打住，紛紛掉頭，亂做一片。龍舟上的舟人們急忙撐楫駛離岸邊。

馥之舟上的貴女們望著奔來的巨象，頓時血色，驚聲尖叫起來。舟人忙亂地解著繩索，卻纏得太緊，一時難解。

「快斬斷！」龍舟上的王瓚見狀大聲喊道，忽然發現她們手中無器物，心一橫，從龍舟舷上一躍跳到那舟上。

這時，其餘四象似被驚動，也紛紛鳴叫，著慌一般往四處奔走開。忽聞一聲哀鳴響起，帶頭的瘋象被羽林衞士放箭射中，步子緩下，卻愈加暴怒，一名馴象土人驚惶地試圖阻攔，卻被象一腳踢翻在地，其狀慘不忍睹。

舟上貴女們愈加害怕，已經有人大哭起來。

王瓚將朝舟首的繩索用力砍去，卻因粗麻溼水堅固，好幾下也只能砍出個口。幸得龍舟上的已架來幾塊長長的橋板，貴女們再不顧儀表，紛紛順著橋板逃上龍舟。

「阿嫣！」鄭氏登上橋板，慌忙地伸手向姚嫣，卻被後面擠來的人推搡了開去。

「母親！」姚嫣和馥之被隔在幾人之後，她又驚又怕，只急得想哭。

「馥之！」一個聲音忽而傳來，馥之回頭，卻見姚虔等人的大舟已經靠來，謝臻站在舷上，迅速架來橋板，朝馥之伸出手。

馥之心中一喜，未幾轉身，面前卻忽而擠過一人，幾乎將她撞倒。

姚嫣一步踏上橋板，疾走上了大舟。

這時，腳下猛然一震，馥之跌倒在舟上。河水如潑開一般濺落在身上，馥之轉頭，卻是巨象已經到了近前，被利劍射倒，一頭撞在了舟沿。王瓚亦猝不及防地翻倒，系舟的麻繩卻被猛力扯斷了最後一縷，舟搖晃著，離開了岸邊。

終是脫離險境，馥之心有餘悸，卻長舒一口氣。

再抬頭，卻見謝臻面上勃然變色：「馥之！」

馥之驚異地起身，發現舟正在湍急的水流中反向漂開，緩緩加速，離謝臻那邊越來越遠。再看向周圍，貴眷們已走空，一身紫服王瓚正從甲板上坐起，望著湍湍的水面，猶自喘著氣。

旁邊幾隻舟欲拋繩索來救，王瓚忙到舷邊去接，卻無奈太遠。一個漩渦捲來，舟搖晃著，一下漂到河心。

「馥之！」謝臻奔到舟首，焦急地大喊。

馥之雙手緊緊扶在舷上，眼睜睜地望著他漸漸遠去……