姚嫣想微笑，卻覺得唇角彎得有些生硬，一句話也說不出來。

轉頭再望去，只見在場計程車人中，竟有不少人識得姚虔，紛紛上前與他見禮。

姚虔面帶微笑，文質彬彬地與眾人相見，並介紹身邊的謝臻。聽說這名耀眼的男子就是聞名天下的「東洲明珠」，園中眾人一片譁然，爭相觀望。

謝臻正當年輕，玉面漆目，身形修長，風采翩翩；而姚虔雖年有四十，卻長相清俊，身姿岸然。再加上跟隨在他們身後那絕色出塵的佳人，三人站在一處，宛如仙人之列，園中的鮮花美景亦黯然失色。

「阿姊！」阿四早已認出了馥之，一心要上前相見，面前的人群卻愈加擁擠，他如何使勁也推擠不開，個頭又不足，只能不停地跳腳，朝那邊大喊：「阿姊！」

人群喧鬧，他的聲音一下被埋沒下去。馥之沒有聽到，隨著前面二人走過去，雖受眾人矚目，她卻無一絲侷促之態，步履緩緩，裳裙間衣帶飄飄。

當他們走到溪水畔，有人提議，不如請姚虔和謝臻加入流觴之樂，此言一齣，眾人紛紛贊同。姚虔和謝臻推拒不得，只好承情。

宮侍忙往水畔加茵席，二人正待坐下，卻有宦官前來，說皇帝傳旨，要見博士姚虔一行。

眾人皆詫異，又是一陣議論。姚虔亦是訝然，與看看謝臻和馥之，片刻卻含笑，向眾人揖禮致歉，領著謝臻和馥之隨宦官離開了。

花徑在園中蜿蜒鋪開，三人隨引路的宦官來到宜春亭下，待稟報過後，他們登階上去。

亭內，宮人侍立，香菸嫋嫋，琉璃案上花果珍饈堆砌精緻。馥之稍稍抬眼望去，只見几案後，一名年輕男子端坐著，衣飾高貴，氣勢不凡；下首處的卻是一位宮裝麗人，手持一把華美的紈扇，靜靜地覷著他們。

姚虔三人上前叩拜，皇帝語氣溫和地讓他們起身。

看到姚虔儀表堂堂，皇帝微笑：「卿才學過人，朕久聞矣。不知此番來京，一路順暢否？」

姚虔一揖，道：「虔感陛下之德，並無不順。」

皇帝頷首，讓宮人在下首設席，給姚虔賜座。

姚虔謝過，入席坐下。

皇帝看著他，似有感懷，緩緩道：「卿門乃天朝之功臣。想高祖之時，姚公效鼎力而助天朝立國，賢德昭昭，朝廷深念矣。如今朕方即位，處事淺薄，眾卿還須扶持為盼。」

姚虔知曉其意，面色平靜，在座上一禮：「虔敬諾。」

皇帝莞爾，望向與姚虔同來的兩人，目光落在謝臻身上，微微驚詫，問姚虔：「這是何人？」

謝臻從容上前，拜禮道：「潁川謝臻，見過陛下。」

皇帝看著謝臻，目光在他的臉上微微流轉，片刻，笑道：「無怪乎‘東洲明珠’聞名天下，如今一見，果不虛言。」

一旁的王宓亦打量著謝臻，心中也不禁讚歎。她自幼生長在京都，皇宮內外，什麼樣的美人不曾見過。可如今見到這謝臻，她卻還是覺得眼前一亮。

王宓心中咀嚼著「東洲明珠」幾個字，愈發覺得貼切，片刻，卻忽然又想到別的什麼，目光移向亭外。

「聽說卿詩賦亦是了得，稍後不若與眾卿曲水流觴一會。」皇帝饒有興趣地道。

謝臻淡唇含淡笑，一禮：「臻敬諾。」

皇帝莞爾，又將眼睛看向馥之，目光微微停頓，少頃，略帶玩笑地向姚虔道：「卿身邊盡是玉人。」

姚虔亦微笑，答道：「此乃臣的侄女姚馥之。」

「哦？」皇帝聞言，看看馥之，略一思索，道：「朕聞卿收養了兄長姚陵遺孤，可就是此女？」

聽到皇帝對姚氏和自己竟這般瞭解，姚虔心中詫異。他面上卻平靜，回答：「正是。」

皇帝頷首，卻再看馥之，目光不知意蘊。

馥之不大喜歡被人這般打量，卻不能躲避，心中輕嘆，當初不該答應叔父陪他來……她不自覺地將眼睛微微轉開，卻發覺謝臻的視線正投來。他看著馥之，唇邊帶著一抹淡淡的笑。

「姚陵？」只聽王宓好奇地問皇帝：「可就是當年那風靡一時的名士姚陵姚伯孝？」

皇帝淺笑。

王宓轉頭望向馥之，移步走到她面前，一雙妙目將她仔細地看。片刻，笑道：「皇兄可記得，姑母曾說姚陵風采絕世，無人可及。我曾不信，如今觀之，再不疑此言文飾。」

一番品評的話語帶著些稚氣，皇帝笑笑，環伺宮人亦抿起唇。

馥之素知父親名聲不俗，如今聽王宓提起，淡淡莞爾：「殿下過譽。」

她的嗓音清澈，王宓覺得甚是好聽，唇邊又多了幾分笑意。這時，她忽然瞥見亭下有人走來，神色一喜，對皇帝說：「武威侯來了。」

話音剛落，亭下的宦官已上來通報。

「哦？」皇帝一訝，目光瞥過謝臻，唇角微揚，對宦官頷首：「讓他上來。」

乍聽到「武威侯」三個字，馥之愣了愣，亦轉頭看去。只聽一陣窸窣的腳步聲傳來，似帶著急切，未幾，一人出現在亭前——身形頎長，面色黝黑，正是顧昀。