不過，沙漠中行軍，最可怕的不是毒蟲，亦不是酷熱和寒冷，而是缺水。大漠乾燥，又兼趕路前行，眾人帶的水比預料中耗費得要快，近兩天來，因缺水而中暑倒下的人越來越多。行伍中的將官不斷向軍士們鼓勵，說他們的嚮導常常進出大漠，很快就會帶著他們找到綠洲。可是這樣的話每天重複，將官們自己也口唇乾裂了，綠洲卻仍然不見蹤影……

「將軍！」正想著，突然，前方一騎匆匆奔過來，卻是前鋒曹讓。

他看起來滿臉振奮，打馬疾馳到顧昀跟前：「將軍！前方五里有綠洲！」

「哦？」顧昀精神一振，抬眼朝遠處望去。

「綠洲？！」身後眾人也一下驚喜起來。

「可看得確切？」顧昀問。

「確切！」曹讓抹一把臉上的汗，笑道：「嚮導說那正是綠洲！」

眾人大喜。

顧昀心頭亦鬆開。

沙漠中有幻象，昨天，軍士們突然發現遠處出現一片樹影，歡呼起來。正要奔上前，嚮導卻阻止，說那是海市蜃樓。眾人起初不信，待走前，卻發現果然一片虛無，不禁大失所望。

沒想到，今日卻果然見到了綠洲。顧昀心裡高興，卻依舊沉穩，轉頭對傳令官命令道：「吩咐下去，速往前。令各伍長管束行伍，不得爭先。」

傳令官大聲應下，策馬馳向後軍。

訊息很快傳到了馥之這裡。三人聽到前方有綠洲，皆興奮不已。

周圍的軍士也是滿面喜色，有人按捺不住要趕往前方，引得佇列中的伍長士吏出來呵斥，不許他們失了秩序。

「我等本該在前。」餘慶被一名軍侯責令回到原處，惱火地說。

「綠洲就在不遠，慢些也渴不死你。」田文笑斥他。

馥之微笑地看著他們，沒有說話。這幾天她一直小心飲水，又不像軍士們那樣耗費得多，到昨夜還存了一點，日出後卻已經喝光了。正愁此事，所幸得天無絕人之路。

終於望見遠方樹影的時候，眾人又是一番熱鬧。許是嗅到了水的氣味，馥之的座騎鼻子噴了噴，似乎很是歡喜。

隊伍的行進卻慢了下來，好容易進了綠洲，只見這裡長著大片的胡楊和低矮的棘叢，中間，一潭泉水映著已經掛在正空的太陽，格外清亮。

早有將官士吏守在泉邊，教軍士將人馬分來，輪次以水囊取水。

「扁鵲將水囊給我，留在此處看馬便是。」走到一棵胡楊下，田文對馥之說道。

馥之答應，將他們二人的韁繩接過，連同自己的座騎一道栓在樹幹上。

見田文和餘慶朝泉水走去，一匹馬兒打了個響鼻，刨刨蹄子，似乎想跟著走。馥之拍拍它的頭：「且等著，稍後才到你。」

馬兒耳朵動了動。馥之笑笑，望望頭頂的胡楊枝葉，伸手將包在頭上的巾布拉下來。頸間霎時一陣清涼，樹木的濃蔭罩在臉上，馥之甚至覺得自己上次站在樹下是已經是上輩子一般遙遠的事了。

她朝四周望望，胡楊黃葉滿枝，燦燦地遮住藍天。再望望不遠處的泉水，馥之忽然有一種奇異的熟悉感。仔細回憶，她記起來，上次隨叔父去氐盧山，似乎也曾在這樣一片綠洲中待過……想到這裡，馥之心中一陣欣喜，行伍到底比商旅快上許多，那時他們走了將近二十日才到的地方，顧昀的大軍只用了六日。她又不禁向北方張望，心砰砰跳起來。記得那時，他們再走不足三日就到氐盧山了，而現在，也許明日或後日，她就會看到叔父……

「扁鵲！」這時，不遠處傳來餘慶的聲音。馥之轉眼望去，只見他和田文笑嘻嘻地回來了。兩人肚子鼓鼓的，手裡的水囊也又脹又沉。

「扁鵲先飲，不夠飲完再取，那泉水可足呢！」餘慶道。

馥之謝過二人，接過水喝了一口。許是人多攪渾了，水裡有些沙土味道，卻是許久不曾嚐到的清涼甘甜。她正要再謝二人，忽然聽傳令官在遠遠地喊，說左將軍命令將士們在綠洲中暫歇，下晝繼續趕路。

「下晝就走？」餘慶聽到之後滿臉失望：「我還道今夜可宿在此處。」

「做夢。」田文瞥他：「我等只帶了十日口糧，半日都耽擱不得。」

太陽光依舊辣辣的，綠洲裡到處是人，卻靜悄悄的。軍士們都躺在了樹蔭下歇息，趁這難得的清涼養精蓄銳。

馥之想著氐盧山就在不遠，一時竟有些睡不著。她看看正躺在幾步外打鼾的田文和餘慶，輕輕起身。

乾燥的黃葉鋪了滿地，腳踩上去，沙沙地脆響。馥之怕吵到他們，把腳步放輕，小心地朝前面走去。

胡楊林一直長到了水邊，樹蔭也一直遮到了水邊。馥之挑一個人不多的地方，在水邊蹲下身。

沙漠中的泉水格外清澈，透亮得可以看到水底白色的細沙。水邊的淤泥上，留著些奇怪而小巧的腳印，馥之想，平日裡，此處也許會有些沙漠中的獸類來飲水。不會現在是看不到了，馥之朝水潭四周望去，幾名軍士零零散散地坐在泉邊，有的在洗漱，有的在低低說話，見馥之打量，紛紛瞅過來。

馥之低下頭去，將自己的巾帕放到水中洗了洗，再拿起絞乾。她把巾帕覆在面上，深吸一口氣，片刻，把巾帕取下，細細拭面。

突然，身後傳來一陣腳踩落葉的聲音，馥之一驚，轉頭望去。太陽從胡楊的縫隙中漏出，正落在她眼睛上方，馥之眯眯眼，卻見顧昀一身甲冑，手中提著盔，已經站在了她的跟前。