他接過，珍視地看著，鄭重包起，放進懷中。我們轉身上了馬車。車輪緩緩向前，我掀開簾子，與羅什一起回望三月早春寒風中的小弗。他的衣角被風鼓起，迭迭蕩蕩，半懸的陽光拉出長長一道身影。天地蒼茫，那高大的人與影在視野中越來越小，終於混在一群黑點中無法分辨。

視線被淚水模糊，永別了，小弗，我會永遠記住你。謝謝你……

溫暖的胸膛貼近我，他摟著我的肩，眼裡泛著晶光。我回頭抱住他，讓他在我懷中盡情地為了家鄉，為了親人留下最後一次淚。馬車帶著我們，去往那亂世紛爭滿目蒼痍的痛苦大地。關山萬里，渺渺茫茫，從此以後，我們的命運便與中原緊緊相連。

古代出行，如果乘馬車，每天平均可走六十里。可我們的隊伍太過龐大，有兩萬匹駱駝，六萬多名步兵，還有上萬的工匠藝人，行進速度每天最多三十里，難怪要用半年才抵達姑臧。我們所走的路，便是沿著塔里木盆地邊緣的絲綢之路南段。這條道路一直延續到現代，標為314國道，從托克遜到與巴基斯坦交界的紅其拉甫口岸，最後可達印度，這便是玄奘西行所走的路。

大漠孤煙直，長河落日圓。一路上看到最典型的西部景觀，無邊無際的戈壁沙漠，形態各異的雅丹地貌。現在是淺水期，沿路河床大半乾涸，由於泥土中富含礦物質，這些鹽灘呈現出大片彩色的不規則紋理，在陽光照耀下閃著令人炫目的光芒，美得讓人屏住呼吸。

天際勾勒出連綿不絕的天山山脈，不時看到遠處有野駱駝群，野驢群，野馬群在遊蕩。這些地方，到了現代探出富含石油和天然氣，我去庫車旅行時，汽車行駛在314國道上，開闊的視野內，滿目都是緩緩拉動的磕頭機，在夕陽餘輝下，令人蕩氣迴腸。

到了輪臺，我們連續幾天都行進在胡楊林中。這是新疆最多最大的胡楊林，每年十月，金黃色的胡楊將天際都染成金色。就在這裡，我看到了漢代屯墾戍邊的故城和亭燧。西漢時大軍屯戍遠征，為了解決給養，戰士們平時種糧，自給自足。這樣的屯田一步步推進，將大漢的軍威遍佈西域。

走了一個月，才進入焉耆境內。首先進的，便是焉耆最前哨的鐵門關，這座漢人建立的關隘矗立在孔雀河西岸。張謇出使西域時兩度此處，班超也曾途經此地，在孔雀河邊飲馬，所以孔雀河亦稱飲馬河。這條源於博斯騰湖終點為羅布泊的無支流內陸河，孕育了下游的千古文明——樓蘭。

此時的樓蘭已經衰敗。與羅什同時代的高僧法顯西行取經，途經樓蘭，已是「上無飛鳥，下無走獸，遍及望目，唯以死人枯骨為標識耳」。問起羅什，他搖頭嘆氣。他說小時候曾聽人說起過，樓蘭因河水改道，水量減少，鹽鹼日積。氣候的反常導致瘟疫橫行，死亡大半。剩下的人被迫遷涉，樓蘭這千年古國，已在混濁模糊中轟然而散……

我們北行上焉耆，一路都沿著孔雀河邊走，玉水如帶，水波清亮，完全看不出在它斷流的下游，離此兩百公里處，就是漫天黃沙掩埋的樓蘭。

離焉耆王城還有大概不到百里，我們在落日餘輝中進入了一片狹窄的山谷，呂光下令紮營休息。我看著忙碌紮營的眾人，突然意識到，這裡，將會有一場慘劇發生…..

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《晉書呂光傳》：堅聞光平西域，以為使持節、散騎常侍、都督玉門已西諸軍事，安西將軍、西域校尉，道絕不通。光既平龜茲，有留焉之志。時始獲鳩摩羅什，羅什勸之東還，語在《西夷傳》。光於是大饗文武，博議進止。眾鹹請還，光從之，以駝二萬餘頭致外國珍寶及奇伎異戲、殊禽怪獸千有餘品，駿馬萬餘匹。