時關羽、張飛不在府中，劉備見二人，心中暗驚，已是知曉了個大概，故作疑惑問道，「且不知兩位將軍前來，所謂何事？」

只見典韋稍稍一抬手，甕聲甕氣得說道，「大將軍有命，乃請使君過府一舉！」

劉備微微一皺眉，拱手說道，「且不知曹公有何要緊事喚備？」

「主公之心思，我等如何知曉？！」許褚搖搖頭，抬手說道，「只叫我等前來相請罷了！使君請！」

該來總是要來……劉備心中暗歎一聲，唯有隨著典韋、許褚二人來到大將軍府。

及到院中，曹操早已在此，轉身望著劉備，揹負雙手，神情玩味得說道，「玄德，近日安樂否？」

劉備不明所以，唯唯諾諾不敢回話。

「呵呵，」望著劉備淡淡一笑，曹操走到院中石桌之旁，坐在石凳之上，乃轉頭對劉備說道，「聽聞玄德乃喜赴他人之宴，為何到了操處，卻是這般拘謹？莫夫是嫌曹某招待不周？」

「不敢不敢，」劉備拱手告了一罪，走前幾步坐在曹操對面。

望著曹操那不明所以的玩味笑容，劉備心中有些惶惶，拱手說道，「且不知曹公有何要緊事喚備前來……」

「要緊事？」曹操微微一愣，大笑說道，「豈有要緊之事，乃是方才曹某頓甚多日子不見玄德，心中想念罷了，玄德近日都做些什麼啊？」

劉備淡淡一笑，輕聲說道，「曹公也知，備幼年家中貧苦，不甚讀書，近日乃發現曹公所賜之宅邸中有藏書若干，是故在府上讀書，通曉些聖賢之學識，免得叫他人看輕……」

「看輕？」曹操失笑說道，「如今玄德乃貴為皇叔，平日自是有人邀請赴宴，何來看輕？」

不知怎得，劉備心中沒來由得一驚，訕訕一笑，平靜答道，「曹公說得哪裡話，承蒙陛下隆恩，讓備歸於祖籍，備心中甚感欣慰，至於赴宴之事……備從小便是喜動，片刻也靜不下來，是故前去他處赴宴，乃是無事消遣耳。」

「原來如此，」曹操含笑點頭，朗聲說道，「操今日邀玄德前來乃是一時之想：方才見府外積雪乃融，忽感去年前去冀州之時，天寒地凍，便是曹某也是備感冰寒，且不說尋常將士，是故乃煮酒去寒，記得當初我與守義二人唯有剩下一罈酒，然我等一面笑談，一面把酒，言到歡處，自是不感冰寒，然曹某方才去請守義，沒想到守義卻不曾起身，如此操豈好擾他美夢？是故乃請玄德前來，陪操小酌一杯，玄德莫要見怪！」

「豈敢豈敢，承蒙曹公相邀，乃是備平生榮幸，豈有見怪之說……」說著，劉備且起身親自為曹操斟酒，而曹操，自是安然處之，絲毫不為所動。

「曹公請！」

「請！」

兩人就著些許尋常小菜，開懷暢飲。酒至半酣，曹操望著劉備，猝然問道，「玄德，你對當今天下局勢，如何看待？」

「恩？」冷不防被曹操一問，劉備一時間無從說起，遲疑說道，「備不喜讀書，自是不通曉世間道理，這叫備從何說起？」

「玄德說笑了，」曹操雖是喝得面色有些泛紅，然眼中卻是半點醉意也無，望著劉備且笑說道，「暢言天下，與通曉道理，兩者豈有關聯？玄德莫要令曹某失望啊！」

見曹操將話說到這份上，劉備還有什麼辦法？皺眉想了片刻，低聲說道，「如今天下初平，唯有長安白波黃巾未曾剿滅，其餘小寇皆不足慮，有曹公與袁太尉在朝中，大漢自是安定……」

「玄德說的可是真心話？」曹操玩味問道。

「曹公乃興漢鼎柱，備豈敢有半句虛言？」

「天下初平？」曹操嗤笑一聲，搖頭說道，「曹某卻是不那麼認為，天下諸侯不曾歸心，朝中重臣且心懷二心，何來‘平’之說？」

劉備面色一緊，低下頭就著酒杯喝了一口。

忽然，天下閃過一道電光，隨即便有隆隆雷聲傳至，在即陰雲漠漠，天乃聚雨將至。

時身邊侍候之從人遙指天外龍掛，曹操與劉備憑欄觀之。

遙望著天外龍掛，曹操心中一動，乃出言問道，「玄德知龍之變化否？」

劉備不明所以，不敢輕言，搖頭說道，「未知其詳。」

曹操展開雙臂，朗聲說道，「龍能大能小，能升能隱；大則興雲吐霧，小則隱介藏形；升則飛騰於宇宙之間，隱則潛伏于波濤之內。方今春深，龍乘時變化，猶人得志而縱橫四海。龍之為物，可比世之英雄……玄德久歷四方，必知當世英雄。請試言一二。」

劉備自是知曉曹操試探之意，搖頭推辭道，「備肉眼安識英雄？再者，備叨恩庇，得仕於朝。天下英雄，實有未知。」

心中冷笑一聲，曹操抬手說，「玄德休得過謙，既不識其面，亦聞其名。」

劉備無法，想了想說道，「淮南袁術，兵糧足備，可為英雄？」

「袁公路？」曹操恥笑說道，「冢中枯骨，我早晚必擒之！」

「河北袁紹，四世三公，門多故吏；今虎踞冀州之地，部下能事者極多，可為英雄？」

「哈哈，」曹操撫掌笑道：「本初與操至交，操且知曉他之虛實，色厲膽薄，好謀無斷；幹大事而惜身，見小利而忘命：非英雄也。」

皺皺眉，劉備又言道，「有一人名稱八俊，威鎮九州：劉景升可為英雄？」

曹操曰：「劉表虛名無實，非英雄也，此人自持皇室宗親，不遵天子之詔，與張繡二人狼狽為奸，數次起兵犯我邊境，日後操自是要一一報之！」

「有一人血氣方剛，如今佔據江東，孫伯符可稱英雄耶？」

「孫策藉父之名，徒靠江東世家乃以成事，日後必為彼麾下世家所累，非英雄也。」

「益州劉季玉，可為英雄乎？」

「劉璋雖系宗室，乃守戶之犬耳，何足為英雄，倒是他父堪堪算得半個！」劉備「那呂布又如何？」

「呂奉先，勇則勇矣，然身無半點謀略，此乃匹夫之勇，何足掛齒？」

搖搖頭，劉備苦笑說道，「舍此之外，備實不知。」

望了劉備一眼，曹操望著那天邊龍掛喝道，「夫英雄者，胸懷大志，腹有良謀，有包藏宇宙之機，吞吐天地之志！」

劉備頓感心中熱血澎湃，平復心神且問道，「誰能當之？」

曹操玩味一笑，以手指劉備，後自指，且笑說道，「操觀今天下英雄，惟玄德與曹操二人！」

劉備聞言，吃了一驚，手中所執匙箸，不覺落於地下。

時正值天雨將至，雷聲大作。

劉備乃從容俯首拾箸，自嘲說道，「一震之威，乃至於此。」

見劉備如此做作，曹操哂笑曰：「丈夫亦畏雷乎？」

劉備訕訕說道，「聖人迅雷風烈必變，安得不畏？」

「妙！」曹操大笑著回道，然心中卻是暗暗冷笑：此人，怕是確實如守義所言，留不得！

懵然望見曹操眼中的冷意，劉備心中大驚，低頭裝作喝酒，實乃是苦思對策，忽然心中一動，乃思一計。

「今日承蒙曹公相邀，備實乃榮幸，乃再敬曹公一杯！」舉著酒杯，劉備面色如初。

「唔？哦，」曹操本是在思如何不動聲色除去此人，是故有些走神。

隨著，劉備細數曹操功績，每數一功，他便敬曹操一杯，待得說到徐州之時，劉備與曹操均已大醉。

「實不瞞曹公，」劉備面色漲紅，一面打著酒嗝一面說道，「備往日甚是敬重曹公，然近日……額，近日備心中卻是不渝。」

「玄德有何不渝？」曹操充斥醉意的眼神忽然一凜，一閃而逝。

「曹公為何將備留在許都，備之指向乃是封王拜侯，豈……嗝，豈欲當什麼、什麼皇叔？」

「玄德醉了……」指著劉備，曹操笑呵呵得說道。

「我……沒醉！」劉備胡亂地揮揮手，大聲說道，「可恨我家世乃是窮困，備若有基業……嗝……」

「如何？」曹操輕聲問道。

「如何？」劉備搖搖頭，舉著手重重說道，「若是備乃有基業，天下碌碌之輩，誠……誠不足慮！」說到這裡，他卻是一頭倒在石桌之上，濺得滿身菜汁。

「玄德？」曹操推了推劉備，但是劉備卻是不醒，自是睡得鼾聲作響。

再觀曹操，他面上豈有半點醉意？

起身深深得望了劉備幾眼，揮袖便走，旁邊許褚遲疑說道，「此人如此無禮，主公何不殺之？」

「此人雖是野心頗大，然才疏志窮，好高騖遠，何足道哉？且留著此人，以示我曹孟德之氣量！」

「主公英明！」許褚深感佩服得恭維道。

「哈哈哈！」大笑著，曹操甩袖離去，身後許褚自是跟上。

他們不會想到，早以睡熟的劉備卻是稍稍睜開雙目瞥了一眼，隨即吐了口氣，細不可聞……