俞婉一直都知道醉仙居的名聲打出去了，卻不知已經打到了宮裡去。

皇宮那種地方對俞婉而言，幾乎是活在傳說中的存在，她真的能入宮去給那些皇族妃嬪做菜嗎？

「臭豆腐吧，還是你做得最好吃，別人炸出來的都沒你炸出來的臭！」秦爺無比公允地說。

俞婉淡淡地睨了他一眼：「我謝謝你啊……」

秦爺展顏一笑：「天香樓那麼厲害，都沒入宮做過菜呢，回頭我把這事兒一宣揚，咱生意又能更上一層樓了！」

是啊，天香樓是許賢妃的哥哥開的，它家的廚子都沒入宮，怎的就輪到一個新嶄露頭角的醉仙居了？

俞婉總覺得天上掉餡餅，有點兒不真實。

「秦爺，你知道是哪位娘娘想吃咱們醉仙居的菜嗎？」俞婉問。

秦爺擠眉弄眼地一笑：「你猜？」

俞婉失笑：「猜不著，您可就說吧。」

秦爺挺直了腰桿兒道：「許賢妃娘娘！」

許賢妃？那不就是二皇子的生母嗎？是她要吃醉仙居的菜？

昨日，她剛拒絕了二皇子的「求親」，今日，許賢妃便宣醉仙居的廚子入宮，這會是巧合嗎？

「賢妃娘娘指明瞭讓我去嗎？」俞婉道。

「怎麼？你不樂意啊？報酬很豐厚的！這個數！」秦爺比了個手勢，「而且宮裡的貴人不差錢，吃高興了，隨手一打賞，你建房子的銀子就有著落了。」

這是大實話，俞婉明白秦爺是當真覺得有好處才會叫上她。

「好吧，你既問起，我便說了，原還想賣你個人情的。」秦爺悻悻地摸了摸鼻子。

原來，的確是許賢妃的宮人「指明」讓俞婉去的，當時那宮人在醉仙居吃了一碗臭豆腐，問秦爺是誰發明這種做法，秦爺道是醉仙居的二當家，宮人告訴秦爺，那便讓她一道入宮為娘做菜吧。

在秦爺看來，這是水到渠成的事，臭豆腐既是俞婉發明的，那麼她的手藝定在師傅們之上，不叫她去宮裡，那還說得過去嗎？

可這一切落在俞婉的眼中，就儼然不是那麼一回事了。

許賢妃在這個節骨眼兒上宣她入宮做菜，時機太微妙了。

不過「懿旨」已經下了，她若是不去，就是「抗旨不尊」了。

俞婉在心裡計量了一番，對秦爺道：「好，我換身衣裳，隨你入宮。」

為免家人擔憂，俞婉沒說二皇子的事，也沒挑明是許賢妃的召見，只道醉仙居接了一單宮裡的生意，她去去就回。

去皇宮的路上，俞婉向秦爺打聽起了這位權傾後宮的許賢妃，秦爺權不好奇她為何這麼問，畢竟他們就是要去給許賢妃做菜的，摸清這位娘娘的喜好尤為重要。

「說起這位娘娘啊……」秦爺把自己知道的一股腦兒地與俞婉說了。

俞婉聽罷，不由地感慨這位娘娘的發家史，簡直就是一部古代版的草根逆襲記。

許賢妃出身商賈，那會兒的許家並不是如今的許家，在許州也就勉強算個三流富商，是使了不少銀子，才疏通關係將自家女兒選送了秀女。

說起來，也是那一屆的許州秀女名額沒有補齊，方讓許家撿了個漏。

商人在大周的身份十分低賤，許賢妃因此也成了隊伍中最末等的秀女，她容貌倒還算出眾，可後宮美女如雲，最不缺的就是漂亮的女人。

「她能入陛下的眼啊，還是運氣。」馬車上，秦爺接著說，「那會兒馬皇后剛懷上大皇子，不便再服侍陛下，便從秀女中挑了幾個可心的放在自己宮裡。」

「許賢妃就是那幾個秀女中的一個？」俞婉問。

秦爺笑著搖了搖頭：「非也，那會兒有個麗妃，極得陛下寵愛，秀女們比不上她。不過很快，麗妃也懷上龍子了。」

俞婉頓了頓：「等等，二皇子不是許賢妃所出嗎？怎麼會是麗妃先懷上的龍子？」

秦爺道：「那孩子沒生下來。」

俞婉自白棠嘴裡聽說過一些皇子的事，知道大皇子比二皇子年長五歲，而麗妃是與馬皇后同一年懷的身孕，也就是說，之後長達五年的時光裡，皇宮再無一個皇子出生，直到……許賢妃生下了燕懷璟。

俞婉思及此處，寒從腳下生。

秦爺接著道：「麗妃知曉自己懷上身孕後，效仿馬皇后，也尋了幾個年輕貌美的秀女。」

「許賢妃被麗妃挑去了？」俞婉問。

秦爺再次搖頭。

所有秀女入了宮，多少都會被上位的妃嬪拉攏，這既是爭寵的手段，也是安身立命的資本，雖說跟錯後臺死得快，可沒有後臺死得更快，許賢妃就是寥寥無幾的後者。

「那會兒她只是一個答應。」秦爺說。

沒人看好一個落單的許答應，她的綠頭牌從來都不會被送到皇帝的跟前，不出意外，她這輩子都將老死深宮了。

「可你猜她做了什麼？」秦爺饒有興致地問。

「做什麼？」俞婉問。

秦爺彷彿想到了什麼好笑的事：「她在後宮種起了菜。」

俞婉驚訝。

秦爺道：「一日，陛下吃了一道十分可口的白菜，問是哪位御廚做的，重重有賞，御廚卻說，不是他的廚藝好，是許答應種的食材好。」

皇帝去了許答應的住處，那是一座荒涼的舊宮殿，許答應挽著袖子，拿著鋤頭，在後院的地裡耕種，那樣子，入了皇帝的眼。

皇帝少時在冷宮住了好些年，時常吃不飽肚子，太后就是那麼給少年皇帝與少年燕王種菜的。

那是皇帝最想不堪回首的一段經歷，沒人敢去觸碰它，許答應卻冒著被殺頭的風險，斗膽逼皇帝回憶起了冷宮的點點滴滴。

許賢妃是商戶千金，又不是鄉下村姑，如何會種地？白棠會種地嗎？怎麼可能？所以耕地也好，種菜也罷，都不過是又一齣的宮心計罷了。

俞婉對這位許賢妃又多了幾分認識：「之後她就聖寵不衰了嗎？」

秦爺自嘲地笑了笑：「哪兒有什麼榮寵不衰？也失過寵，但最終贏了局面。」

皇帝將六宮大權交付許賢妃，可不是因為他寵她，想在床上狠狠地疼愛她，而是在皇帝眼裡，她是最適合統領後宮的女人。

這麼一個有手段的女人，看來今日的召見，無論如何都不是巧合了。

……

今日隨秦爺一道入宮的，除了俞婉，還有兩個醉仙居的廚子，都是秦爺自江左帶來的，年紀三十出頭，辦事穩重，曾去過俞家老宅，虛心向大伯請教廚藝。

秦爺對帶上他二人無比自信。

俞婉卻暗道，這一趟，當真有廚藝什麼事嗎？

馬車抵達皇宮，早早地有太監在那兒候著了。

「吳公公，讓您久等了！」秦爺笑著打了招呼。

看來，這位就是上醉仙居品嚐菜餚的宮人了，俞婉不著痕跡地打量了他一眼，年紀比萬叔小上幾歲，模樣俊俏些，看著慈眉善目，眼底卻不經意地閃過犀利的鋒芒。

能在許賢妃手下辦事，想來絕非等閒之輩。

「這幾位就醉仙居的大廚嗎？」吳公公笑容得體地看向俞婉三人。

「是個小姑娘啊？」一副驚訝的口吻。

秦爺笑道：「她就是醉仙居的二當家，別看是個小姑娘，可能幹了！俞姑娘，這位是我適才與你提到的吳公公。」

俞婉上前，與吳公公見了禮。

吳公公只是淡淡含笑地看了她一眼，並未表露出多餘的神色，隨後對秦爺道：「先隨我去見娘娘吧。」

居然還能覲見皇妃，秦爺激動了！

本以為入宮做菜，會被直接領去廚房的……

一行人隨吳公公去賢福宮。

賢福宮很大，過了幾道門，轉了幾道彎才抵達賢妃娘娘的偏殿。

吳公公停在殿外，恭敬地說道：「啟稟娘娘，醉仙居的人來了。」

「宣。」

是一道舒緩卻不失莊嚴的聲音。

吳公公領著俞婉一行人進了偏殿。

在偏殿正上方的主位上，俞婉見到了傳聞中的許賢妃娘娘。

她穿著紫色的宮裝，頭戴八尾鳳釵，眉眼如畫，容顏精緻，素手纖細，骨節勻稱，端坐在宮殿上，自有一股難言的強大氣場。

不愧是叱吒後宮二十載的女人，單這氣場就不是尋常貴婦能有的。