三百年前,東寧郡梧城。

這裡兩山環繞,一水相鄰,地勢上佳,是東寧郡最為富庶的縣城。

彼時天下初定,新朝建立,天子威加四海，因戰亂逃離故土的百姓紛紛回來耕種，多年蕭條的城郭再次熙熙攘攘，商隊絡繹不絕，將開太平之世。

釋家遷徙到梧城十年後,亦成為赫赫有名的商賈。

他家的鋪子裡堆滿了光鮮亮麗的布匹絲綢，又延請了眾多繡娘，製出精巧絕麗的衣裳,是當時東寧郡最負盛名的「雲錦織造」。每年收上來的蠶繭多不勝算，每年賬面上的進項也是源源不絕。

生意做得這麼好，釋員外自然很忙。

他是外遷之人，在梧城沒有宗族幫持，全都靠他與心腹管事們忙前忙後。

忙到什麼程度呢？一年裡有七個月都不進家門。

家財富足，生意興旺，釋員外算得上是梧城中頗值得羨慕的物件。

尤其他還有兩個好兒子！長子釋滄，生得面目英挺，芝蘭玉樹，更兼練得一身好武藝。

釋家商隊常年在外，世道又初平不久，前朝餘黨遁入民間潰逃的兵將聚集為寇，四處為禍。山匪水盜眾多，釋家生意興盛，就有釋滄的功勞，因為敢來打他們商隊主意的亡命之徒，皆都鎩羽而歸。

釋員外僅有兩子，長子與幼子年紀相差懸殊。

十里八鄉的媒人搶著上門給釋滄做媒時，釋灃還不會說話。

按理說，老來子，小兒子理應最受寵愛，釋家卻打破了這條慣例。

大約是生意太忙，釋員外連家都不回，哪裡能顧得上幼子？平素是不管不問，只有回到家中才喊來瞧上一眼，淡淡的問幾句——這都算不錯的了，有時匆匆來去，在家中後園或迴廊上看到小兒子，還嫌見面說話太麻煩耽擱時間，直接繞路避開。

雪天裡，釋灃站著，看著一群人簇擁著他父親遠去。

那時他已是開蒙的年紀，家裡哪條路最近他是知道的，只為不想得跟他說話，釋員外放棄了最近的路，繞到旁邊小徑上離開。

釋家是梧城富賈，宅子修得像江南園林，太湖石堆疊成翠巒屏障，連長廊都用鏤空磚石隔開，有時候，你覺得周圍空無一人，回頭就看到假山後人影晃動，在屋子外談話全無秘密。更不要說釋員外做得這樣明顯，還不止一次，暗中看過這幕的僕役丫鬟不在少數，他們私下嘀咕幾句，話傳出去，梧城又不大，訊息靈通的人都知道了。

——這可真是沒法說！

讓一個家主放下正事屈就孩子，在這父為子綱的世情中，也講不過去。

——不是聽釋家的僕人說，釋員外的小兒子過目成誦，天資卓越嗎？

這樣的好兒子都棄之如敝屣，簡直讓一干逼迫孩子苦讀詩書的梧城世家氣悶於胸！

——嗤，就算天縱之才又怎樣，世道太平啦！想做官得去考科舉，就憑他釋家！呵！

眾人霎時心領神會，連世族也神清氣爽諷刺一笑。

可不是，就算家財萬貫也是商，士農工商，賣絲綢的釋家自己卻不能穿絲綢，這就是世情禮法，這就是世道！就算釋員外的兒子再聰明，也沒資格去考科舉。

這份善讀詩書，日後出口成章，精通文史的聰明要了有什麼用？

難怪釋員外看不上眼，也沒有任何的要為幼子請西席先生的動作呢！

商賈就是商賈，唯利是圖。眾人輕蔑的想，大概在釋員外眼裡，會讀書的小兒子簡直是廢物，遠遠沒有區區一介武夫的長子釋滄更值得他歡喜。

梧城世族唏噓一陣，就安然的看起熱鬧。

事情似乎也跟他們想得差不多，釋滄終日跟在父親身邊，不管家裡家外，都很有威望。

在釋滄打折兩個做假賬的掌櫃腿，將他們丟出梧城後，釋家主事者儼然換成了釋滄，這形勢大家都看得分明，兄弟兩人本來年紀就差得多，等到釋灃長大後，只怕家業都被他哥哥牢牢握在手裡了，根本沒有一爭的餘地。

這些看熱鬧不嫌事大的傢伙，巴不得釋員外多活幾年，最好到釋灃三十多歲，羽翼已成時再撒手人寰，釋家兩兄弟禍起蕭牆，東寧郡綢緞布匹生意的大頭被人搶去，也是好事一樁嘛！

不過想歸想，彼時釋灃才啟蒙，要到能與他兄長相爭的年紀，總還得過上二十年，遠著呢！這釋員外也是稀奇，膝下兩子，都稱是嫡出，梧城裡似乎還養著幾個外室小妾，無所出就罷了，竟也不接回家中。

有好事者編排釋員外懼內，其妻媲美河東之獅。

這流言傳了沒幾年就煙消雲散，無他，這釋家女主人篤信佛法，在家中建了個小院落供奉神像，終日埋首不出，據說在燒香唸經。不裁衣裳也不戴什麼首飾，偏偏生得極美，釋家僱傭的僕人私下都說，這麼美的女人，卻是最最無趣之人。

與釋員外一樣，長子回來了，她帶著淡淡笑意噓寒問暖。

小兒子常年在家中，她卻很少搭理，也就初一十五叫來見見，有時連著三個月都讓釋灃吃閉門羹。甭說病了痛了，冷了餓了，她連抓周都沒給小兒子辦過，更不要說每年生日了。

釋家遷來梧城時，釋滄十五歲，他的母親抱著只有三個月的幼子，神情沉鬱，坐在馬車上，孩子哭得聲嘶力竭她感到厭煩，直接將襁褓往大兒子手裡一丟。

這一幕留給梧城最大一家客棧掌櫃的印象很深，十多年後，他仍是時常提起。

不過聽者哈哈一笑，都覺得是編的，哪有這樣的母親？