「聽起來像個標題。」

列夫有點吃驚，又很得意。事情如此輕而易舉就辦成了。

霍伊爾從他的筆記本上抬起頭來：「v先生知道我們在討論這個問題吧？」

列夫沒料到他會問這個，但他馬上用一個微笑遮掩過去。如果他說個「不」字，霍伊爾就會馬上把這些一筆勾銷。「是的，當然，」他說，「事實上這正是他的主意。」

維亞洛夫請格斯在遊艇俱樂部跟他見面。布賴恩・霍爾提出在布法羅的工會辦公室舉行一次會議。大家都想在自己的地盤會面，這會讓人感到自信，同時也能掌控局面。因此，格斯在斯塔特勒酒店租了一間會議室。

列夫・別斯科夫攻擊罷工者們偷逃兵役，《廣告人》把他的評論放在頭版，上面的標題是：「他們到底站在哪一邊？」格斯看了報紙，感覺有些不安，這種攻擊性的言辭只能激化矛盾。列夫的努力的確產生了相反的效果。這天早上的報紙說，其他軍工企業的工人掀起了一場抗議浪潮，他們聞聽自己會因為特殊的地位而少拿工資，十分憤慨，更是痛恨有人給他們貼上逃避兵役的標籤。列夫的愚蠢讓格斯振作了起來，但他知道，維亞洛夫才是他真正的敵人，這又讓他感到緊張。

格斯把所有檔案都隨身帶到斯塔特勒，拿出來放在會議室靠牆的桌子上。他把一份流行小報擺在突出位置，上面的標題是：「你會參軍嗎，列夫？」

格斯讓布賴恩・霍爾比維亞洛夫提前一刻鐘到。這位工會領導準時到場。格斯見他穿了件時髦的外套，頭戴灰色氈帽，覺得這是種巧妙的策略。儘管你代表的是工人，但外表寒酸絕對是個失誤。從某種程度上說，霍爾跟維亞洛夫一樣令人畏懼。

霍爾看見了那份報紙，撇嘴笑了笑。「那個年輕人犯了個錯誤，」他頗感得意地說，「他給自己攬了一大堆麻煩。」

「操縱媒體是個危險的遊戲，」格斯一下抓住了話題，「你們要求日工資增加到一美元。」

「這比維亞洛夫買下工廠之前只多了十美分，而且……」

「這些都沒關係，」格斯打斷他，不甚自信地大膽提議，「如果我給五十美分，你願意接受嗎？」

霍爾半信半疑：「我得跟大家商量商量……」

「不，」格斯說，「你必須現在就做決定。」他暗自祈禱別讓對方看出自己心急。

霍爾支吾道：「維亞洛夫同意嗎？」

「維亞洛夫是我的事。五十美分，這是唯一的選擇。」格斯忍住去擦拭額頭的衝動。

霍爾探究似的盯了格斯很長時間。格斯覺得他好鬥的外表下面有一副精明的頭腦。最後，霍爾說：「我們暫時接受。」

「謝謝你。」格斯暗暗舒出一口長氣，感到如釋重負，「你要喝杯咖啡嗎？」

「好吧。」

格斯轉過身去，終於可以藏起自己的臉了。他按了按鈴叫來侍者。

約瑟夫・維亞洛夫和列夫・別斯科夫走了進來。格斯沒去跟他們握手。「坐下。」他簡慢地說。

維亞洛夫瞥見了牆邊桌子上的報紙，臉上掠過一絲憤怒。格斯估計列夫已經被那些頭條新聞弄得焦頭爛額了。

他儘量不去看列夫。這就是勾引了格斯未婚妻的那個司機，但這一切不會妨礙格斯的判斷力。他本應該朝列夫的臉上猛擊一拳。不過，如果這次會議按計劃進行，其結果帶給列夫的羞辱遠比一拳更嚴重，也能讓格斯獲得更大的快感。

一位侍者出現在門口，格斯對他說：「把咖啡端給幾位客人，再要一盤火腿三明治。」他故意不去問他們想要什麼。格斯觀察到每當伍德羅・威爾遜試圖脅迫對方時他就會這樣做。

他坐下來，開啟一個資料夾。裡面放了一張白紙。他假裝在看上面的字。

列夫坐下說：「看來，格斯，總統派你來跟我們協商。」

現在格斯才容許自己抬眼去看列夫。他一言不發地盯著他看了好一會兒。是的，他很帥氣，他想，但這人靠不住，也很軟弱。等列夫開始顯得窘迫不安了，格斯才開口道：「你他媽的是瘋了嗎？」

這話讓列夫大吃一驚，以至於身子往後閃了一下，彷彿害怕對方一拳打過來：「你說什麼……」

格斯聲色俱厲地說：「美國正在打仗。總統不打算跟你們協商。」他看了看布賴恩・霍爾，「也包括你。」儘管十幾分鍾之前他剛跟霍爾達成了一項交易。最後他才去看維亞洛夫。「甚至也不會跟你協商。」

維亞洛夫一動不動地看著他。他可不是列夫，他並沒有被嚇住。不過，他臉上沒有了嘲笑和不屑的神情。過了好一會兒，他說：「那麼你來幹什麼？」

「我來告訴你們會發生什麼事情，」格斯口氣不改，「等我說完了，你們必須接受。」

列夫說：「哼！」

維亞洛夫說：「你閉嘴，列夫。接著說，杜瓦。」

「工人的日薪要增加五十美分，」格斯說著，轉過去對著霍爾，「而你要接受這個提議。」

霍爾一臉的茫然，說：「就這樣？」

「你的工人今天中午之前要回去上班。」

維亞洛夫說：「我們為什麼要聽你的？」

「因為這兒還有另一種選擇。」

「什麼選擇？」

「總統將派一個營的軍隊接管和控制鑄造廠，將所有成品傳送給客戶，派部隊的工程師來接續經營。戰爭結束後再把工廠還回來。」他轉過去對著霍爾，「同樣，只有到了那時候，你的工人才有可能回到原來的工作崗位。」格斯後悔沒有先去徵求伍德羅・威爾遜的意見，但現在為時已晚。

列夫驚奇地說：「他有這麼做的權力嗎？」

「按照戰時的立法，他有。」格斯說。

「你當然會這樣說。」維亞洛夫表示懷疑。

「那我們法庭上見，」格斯說，「你覺得這個國家有哪個法官會跟你站在一起，跟國家的敵人站在一起嗎？」他將身子靠向椅背，裝作傲慢地瞪著他們。這辦法會奏效嗎？他們會相信他嗎？也許他們會識破他在虛張聲勢，哈哈大笑幾聲便起身走掉？

接著是一陣長時間的沉默。霍爾的臉上毫無表情。維亞洛夫在琢磨著什麼。列夫則顯得垂頭喪氣。

最後維亞洛夫轉頭朝霍爾問道：「你接受五十美分嗎？」

霍爾乾巴巴地說：「同意。」

維亞洛夫回頭看著格斯：「那我們也接受。」

「謝謝各位。」格斯合上他的資料夾，剋制著不讓自己的手顫抖，「我會通報總統的。」

這天是星期六，陽光明媚，暖意洋洋。列夫跟奧爾加說他有事要去鑄造廠，隨後便開車去了瑪伽那裡。她住在洛夫喬伊那邊的一個小房間裡。他們擁抱在一起，等列夫要解開她的上衣時，她卻說：「我們去洪堡公園吧。」

「我想先玩一會兒。」

「回頭再說。先帶我去公園，等我們回來以後，我給你看樣特別的東西。是我們以前沒做過的。」

列夫嗓子發乾：「幹嗎讓我等呢？」

「外面天氣多好啊。」

「可要是有人看見我們呢？」

「那邊有上百萬人。」

「可是……」

「你是害怕你的岳父吧？」

「去他的，才不會呢，」列夫說，「知道嗎，我是他孫女的父親。他能把我怎麼樣？一槍崩了我？」

「我去換件衣服。」

「我去車裡等你。如果看見你脫衣服，我就又得失控了。」

他開了一輛全新的凱迪拉克三座跑車，雖說算不上城裡最時髦的，但一開始這樣就已經很不錯了。他坐在方向盤後面，點了一支香菸。他怕維亞洛夫，這是明擺著的。但他這輩子一直在冒險。畢竟他不是格雷戈裡。他想，自己混到今天這個地步還算不錯，有自己的小汽車，穿著一身藍色輕便夏裝，正在約一個漂亮女孩去公園。這日子挺美。

不等他抽完這支菸，瑪伽便從屋子裡走了出來，鑽進車裡坐到他的身邊。她穿了一件暴露的無袖連衣裙，按最時興的樣式將頭髮盤在耳後。

他把車開到東區的洪堡公園。他們並肩坐在公園裡的一把板條長椅上，享受陽光，看著孩子們在池塘裡玩耍。列夫一直在撫摸瑪伽裸露的手臂。他很享受其他男人投來羨慕的目光。她是公園裡最漂亮的女孩，現在跟我在一起，這很棒吧？

「上次你傷了嘴唇，讓我很難過。」他說。她被維亞洛夫打破的下唇仍然腫著。但看上去很性感。

「不是你的錯，」瑪伽說，「你岳父簡直是頭野獸。」

「確實。」

「‘熱點’那邊很快就給了我一份工作。等我能唱歌了就馬上開始。」

「現在感覺怎麼樣？」

她試著唱了幾句——

手指輕攏頭髮

獨自玩著紙牌

等著我的百萬富翁

到來

她小心翼翼地碰了碰自己的嘴唇：「還疼。」

他朝她俯下身：「讓我把它吻好吧。」她把臉轉過來衝著他，他輕輕吻了一下，幾乎沒有捱到。她說：「你可以稍稍使點勁兒。」

他咧嘴一笑：「好的，這個怎麼樣？」他又吻了她一下，這次他用舌尖撫動她的嘴唇內側。

過了一會兒，她說：「好，這樣也不錯。」說完咯咯笑了。

「既然這樣……」他索性把舌頭伸進她的嘴裡。她也急切地回應著——她總是這樣。兩人的舌頭觸到了一起，然後她把手放在他腦後，撫摸著他的脖子。他聽到有人說：「真噁心。」他不知道過往的行人是否注意到了他的勃起。

他朝瑪伽微笑著，說道：「我們驚擾小鎮居民了。」他抬起頭，看看是否有人往這邊瞧，卻撞上了妻子奧爾加的目光。

她驚駭地盯著他，嘴巴張成了一個o形。

奧爾加身旁站著她的父親——西裝裡面襯著背心，頭戴一頂硬草帽。他懷裡抱著黛茜。列夫的女兒戴著白色小童帽遮擋陽光。保姆波琳娜跟在他們身後。

奧爾加說：「列夫！這是怎麼……她是誰？」

列夫覺得如果維亞洛夫不在場，憑他的三寸不爛之舌，他甚至能夠擺脫窘境。

他站了起來：「奧爾加……我不知道該說什麼才好。」

維亞洛夫厲聲道：「一個字都他媽的別說。」

奧爾加哭了起來。

維亞洛夫把黛茜遞給保姆：「先把我孫女送上車。」

「是的，維亞洛夫先生。」

維亞洛夫抓著奧爾加的胳膊把她拉到一邊：「跟波琳娜一起走吧，親愛的。」

奧爾加用手捂著臉掩飾她的眼淚，跟著保姆離開了。

「你這塊狗屎。」維亞洛夫對列夫說。

列夫握緊了拳頭。如果維亞洛夫動手打他，他就要奮起反擊。維亞洛夫壯得像頭公牛，但他年紀老了二十歲。列夫個子稍高，早就在彼得格勒的貧民窟裡練出來了。他不會等著捱打。

維亞洛夫明白他在想什麼。「我不會跟你打架，」他說，「沒這麼便宜。」

列夫想問：那你打算怎麼辦？但他緊緊閉住自己的嘴。

維亞洛夫看著瑪伽：「我上次應該把你揍得再狠點兒。」

瑪伽抓起她的包，開啟後把手放在裡面。「如果你再敢往前挪動半步，我向老天發誓，我要一槍打穿你的肚皮，你這個豬臉的俄國農民。」她說。

列夫不禁佩服起她的膽量。很少有人膽敢威脅約瑟夫・維亞洛夫。

維亞洛夫的臉氣得發紫，但他不再搭理瑪伽，扭頭對著列夫：「你知道自己要做什麼嗎？」

他到底要耍什麼花樣？

列夫一言不發。

維亞洛夫說：「你要去打仗了。」

列夫渾身一冷：「你嚇唬人，這不是真的。」

「我什麼時候嚇唬過人？」

「我不去！你不能強迫我！」

「你自願報名，否則就被徵走。」

瑪伽嚷了起來：「你不能這樣！」

「不，他辦得到，」列夫悲哀地說，「這個鎮子上沒有他辦不到的事。」

「你知道嗎？」維亞洛夫說，「雖說你是我的女婿，但我乞求上帝讓你死在戰場上。」

六月底，查克和多麗絲在他們的花園裡舉辦了一場午後聚會。格斯帶著他的父母前往。所有男人都衣冠楚楚，女人們都身著夏裝，戴著奢華的帽子，讓人群顯得色彩斑斕。主人提供了三明治、啤酒、檸檬水和蛋糕。一個小丑向人們分發糖果，還有一位穿短褲的教師組織孩子們進行滑稽比賽——套袋跑、勺子託雞蛋比賽和雙人三腿賽跑。

多麗絲還想跟格斯談論戰爭的事：「有傳言說，法國軍隊裡發生了兵變。」

格斯知道這事兒，實際上，真相比傳聞糟糕得多——五十四個法國師級部隊，總共兩萬人叛逃了。「我想這就是為什麼他們改變戰術，從進攻轉為防守。」他不置可否地說。

「顯然是法國軍官虐待手下計程車兵。」多麗絲對戰爭的壞訊息津津樂道，因為這無形中支援了她的反戰論點，「而尼韋勒攻勢又是一場災難。」

「美國軍隊一到，就會給他們提振士氣的。」第一批美國士兵已經登船前往法國。

「但目前為止我們只派出了象徵性的部隊。我希望這意味著我們只在戰爭中發揮一小部分作用。」

「不，並不是這個意思。我們還要至少徵召、訓練和武裝一百萬人。我們不能馬上做到這一點。但明年我們會派出幾十萬人的部隊。」

多麗絲越過格斯的肩頭向後望了一眼，說：「天啊，有個新兵到這兒來了。」

格斯轉身看見維亞洛夫一家人——約瑟夫和莉娜、奧爾加和列夫，另外還有一個小女孩。列夫穿著軍隊制服。他看上去十分瀟灑，但那張英俊的臉緊繃著。

格斯很尷尬，但他父親以參議員的身份跟約瑟夫親切握手，說了句什麼讓對方笑了起來。媽媽親切優雅地跟莉娜說話，柔聲逗著小寶寶。格斯意識到他父母對這次見面早有預料，決定把他跟奧爾加曾經訂過婚的事拋在腦後。

他跟奧爾加四目相對，他禮貌地點了點頭。她臉紅了。

列夫還像以前一樣傲慢無禮：「嘿，格斯，總統很高興你平息了罷工吧？」

其他人聽見這個問題都安靜了下來，等著聽格斯的回答。

「他很高興你如此通情達理，」格斯機靈地說，「據我瞭解，你參軍了。」

「我是自願加入的，」列夫說，「我正在進行軍官訓練。」

「你感覺如何？」

格斯突然意識到他和列夫周圍站了一圈人：維亞洛夫一家，杜瓦夫婦，還有迪克森兩口子。自從訂婚解除以來，他們兩個人還沒有同時在公共場合出現過。

「我會習慣部隊的。」列夫說，「你怎麼樣？」

「什麼我怎麼樣？」

「你會志願參軍嗎？畢竟是你跟你們的總統讓大家捲入這場戰爭的。」

格斯沒說什麼，但他覺得羞愧。列夫的話在理。

「等著被徵兵也是種辦法，」列夫一邊說一邊轉動著餐刀，「誰知道呢，或許你運氣好。不過，我想你要是回華盛頓，總統會免了你的兵役。」他嘿嘿笑了起來。

格斯搖了搖頭。「不，」他說，「我一直在思考這個問題。你說得沒錯，我作為政府的一部分參與了徵兵的決定。所以我就更無法逃避。」

他看見他的父親點著頭，彷彿他料到了這一點。但他的母親卻說：「不過，格斯，你得為總統工作啊！還有什麼比這更好的方式協助打贏戰爭呢？」

列夫說：「我覺得這是一種懦夫行為。」

「不錯，」格斯說，「所以，我不會回華盛頓。從現在起，我生命的那一部分已經結束了。」

他聽見母親說：「不，格斯！」

「我已經跟布法羅師的克拉倫斯將軍談過了，」他說，「我加入了國民軍。」

母親哭了起來。